La guerre des États-Unis contre l'Iran ébranle l'économie japonaise

par Gary Wilson

La guerre des États-Unis contre l'Iran fait grimper la facture pétrolière du Japon et révèle une profonde fragilité de son économie.

Le Japon achète la quasi-totalité de son pétrole au Moyen-Orient, dont la majeure partie transite par le détroit d'Ormuz. La guerre a paralysé le trafic des pétroliers et fait grimper le coût du pétrole, du transport maritime et des assurances.

Le pétrole s'achète en dollars, et la ruée vers cette devise a entraîné une dépréciation du yen. Fin juillet, il fallait plus de yens pour acheter un dollar qu'à presque n'importe quel moment au cours des 40 dernières années, ce qui a rendu chaque baril de pétrole importé encore plus cher.

Pour les travailleurs japonais, cela se traduit par une hausse des prix des denrées alimentaires, du carburant et des produits de première nécessité. L'économie japonaise connaissait déjà une croissance quasi nulle : le PIB réel est à peine supérieur à son niveau de 2018. Les prix à la consommation ont augmenté d'environ 12% depuis 2021, tandis que les salaires réels sont inférieurs d'environ 7% à leur niveau de 2018. La guerre aggrave encore cette situation déjà difficile.

Les répercussions touchent désormais les banques japonaises.

Pendant des années, les banques, les assureurs et les fonds de pension japonais ont prêté des sommes colossales au gouvernement, en achetant ses obligations lorsque les taux d'intérêt étaient proches de zéro. Ces obligations semblaient sûres. Elles ne le sont pas. Le 9 juillet, le coût d'emprunt du gouvernement a atteint son plus haut niveau depuis près de 30 ans, et les anciennes obligations à faible taux d'intérêt valent désormais bien moins que ce que les banques avaient payé. Celles-ci se retrouvent coincées avec des montagnes de ces titres.

La Banque du Japon est acculée. Une hausse des taux d'intérêt pourrait ralentir la chute du yen, mais elle ferait baisser encore davantage la valeur de ces obligations détenues par les banques. Elle rendrait également les prêts aux entreprises et les crédits immobiliers plus coûteux et menacerait les entreprises qui ont survécu pendant des années grâce à un crédit bon marché. Maintenir des taux bas permet au yen de continuer à glisser, ce qui fait grimper le coût du pétrole, des denrées alimentaires et des matières premières importées.

Il n'y a pas d'issue sans risque. La guerre n'est pas à l'origine de ces faiblesses, mais elle les aggrave et pousse le Japon vers une crise monétaire et économique.

Le Japon n'est ni une colonie ni un pays pauvre dominé par le capital étranger. C'est une puissance impérialiste dotée de banques puissantes, de monopoles industriels et d'investissements à travers le monde.

Mais son alliance avec les États-Unis est inégale.

L'occupation officielle du Japon par les États-Unis a pris fin en 1952, mais les troupes ne sont jamais parties. Environ 54 000 soldats américains restent stationnés dans un vaste réseau de bases et d'installations militaires au Japon - la plus grande garnison permanente des États-Unis dans un pays étranger. Okinawa représente moins de 1% du territoire japonais, mais abrite environ 70% des terres réservées exclusivement aux bases américaines.

Le Japon reste, sur le plan militaire, un pays occupé. Aucune autre grande puissance capitaliste n'exerce une occupation militaire étrangère de cette ampleur. L'Allemagne s'en rapproche le plus, avec plus de 36 000 soldats américains - une autre présence militaire qui découle directement de l'occupation menée par Washington après la Seconde Guerre mondiale.

L'occupation du Japon s'inscrit dans le cadre de l'emprise militaire américaine sur l'ensemble de la région. Washington stationne également environ 29 000 soldats en Corée du Sud, une occupation qui a débuté lorsqu'il s'est emparé de la moitié sud de la Corée après la défaite du Japon en 1945. L'armistice de 1953 a mis fin aux combats ouverts, mais la guerre menée par les États-Unis contre la Corée n'a jamais pris fin.

La Constitution d'après-guerre du Japon, rédigée sous l'occupation américaine, a renoncé à la guerre. Le Japon a créé les Forces de défense en 1954. Mais l'article 9 - soutenu par un puissant mouvement anti-guerre - les a cantonnées pendant des décennies à la défense du territoire national, les tenant à l'écart des guerres menées par Washington.

Cette restriction a profité au capitalisme japonais. Tandis que Washington fournissait l'essentiel de la machine de guerre, le Japon pouvait consacrer une plus grande partie de sa richesse aux usines, à la technologie et aux exportations, plutôt qu'au maintien de forces armées destinées à la guerre à l'étranger. L'Allemagne de l'Ouest a prospéré grâce à un arrangement similaire pendant la Guerre froide.

Au cours de la dernière décennie, Washington a poussé le Japon à se défaire des limites imposées par sa propre occupation d'après-guerre. De nouvelles lois autorisent les forces japonaises à combattre aux côtés des États-Unis. Tokyo achète des missiles à longue portée et augmente rapidement ses dépenses militaires pour soutenir le renforcement militaire américain face à la Chine.

Les forces armées japonaises se développent, mais elles sont intégrées à la machine de guerre américaine. Les îles du sud-ouest du Japon, en particulier Okinawa, constituent le point d'ancrage nord de la "première chaîne d'îles" - cette ligne de bases, de missiles et de navires de guerre que Washington met en place le long de la côte chinoise.

Washington contrôle l'appareil militaire le plus important.

L'occupation a également instauré l'ordre politique qui régit encore aujourd'hui le Japon. Washington a renforcé le bloc conservateur au pouvoir contre les mouvements ouvriers et communistes. Après la création du Parti libéral-démocrate en 1955, la CIA a secrètement financé ce parti qui a dirigé le Japon pendant la majeure partie des sept décennies suivantes.

Cet arrangement sert les intérêts des deux classes dirigeantes. La puissance militaire américaine protège les voies maritimes, les investissements et les marchés étrangers dont dépend le capital japonais. Le Japon fournit des bases, des capacités industrielles et un soutien financier au système impérialiste dirigé par les États-Unis.

Les deux puissances coopèrent pour défendre la propriété capitaliste, faire face à la Chine et préserver le système financier centré sur le dollar. Elles se font également concurrence sur les marchés, la technologie et les profits.

Washington occupe la position dominante. Il contrôle la principale machine de guerre de l'alliance et émet le dollar utilisé pour la majeure partie du commerce mondial.

La guerre contre l'Iran montre comment fonctionne cette alliance inégale.

C'est Washington qui a pris la décision et lancé l'attaque. Le Japon n'a pas envoyé ses propres forces pour bombarder l'Iran, et le premier ministre Sanae Takaichi s'est opposé à la demande de Trump visant à déployer des navires de guerre japonais dans le détroit d'Ormuz.

Mais le Japon n'est pas en marge de la guerre. Deux destroyers américains basés à Yokosuka - l'USS John Finn et l'USS Milius - ont été envoyés en mer d'Oman pour l'attaque contre l'Iran. Le Milius a tiré des missiles Tomahawk au cours de l'opération. Le Japon maintient également un destroyer et des avions de patrouille dans le golfe d'Oman et au nord de la mer d'Arabie, afin de recueillir des informations sur le trafic maritime.

Tokyo a soutenu les déclarations accusant l'Iran d'être à l'origine des perturbations dans le détroit et a déclaré qu'il envisagerait d'envoyer des forces japonaises pour déminer le détroit une fois les combats cessés.

La classe dirigeante japonaise contribue à fournir les bases, l'argent et le soutien politique nécessaires à la machine de guerre américaine. Mais elle ne contrôle pas cette machine. Washington déclenche la guerre, tandis que le Japon subit une partie des conséquences sous forme de hausse des coûts énergétiques, de dépréciation de sa monnaie et de turbulences dans son secteur bancaire.

Cette alliance inégale est aussi bien financière que militaire.

Pendant des décennies, le Japon a vendu des voitures, des machines et des produits électroniques à travers le monde et a encaissé des dollars. Pour maintenir ces produits à bas prix à l'étranger, Tokyo a fait baisser le yen, achetant encore plus de dollars pour y parvenir. Les réserves sont devenues colossales.

Les banques, les assureurs et les organismes publics japonais ont prêté environ 1100 milliards de dollars à Washington en achetant des bons du Trésor américain. Cet argent contribue à financer le gouvernement américain, son armée et ses guerres.

Cet arrangement profite également aux plus grandes entreprises japonaises. Lorsqu'un dollar achète plus de yens, les entreprises japonaises peuvent vendre leurs voitures et leurs machines moins cher à l'étranger sans pour autant voir leurs recettes diminuer sur le marché intérieur. Les dollars qu'elles gagnent à l'étranger leur rapportent également davantage de yens lorsqu'elles rapatrient ces bénéfices au Japon.

Mais cela lie la finance japonaise à Washington.

Pour empêcher le yen de continuer à se déprécier, le Japon peut utiliser une partie des dollars qu'il a épargnés pour acheter des yens. Or, une grande partie de la richesse en dollars du Japon est immobilisée dans des obligations d'État américaines. Si le Japon vend de grandes quantités de ces obligations, leur cours baisse et Washington doit payer davantage d'intérêts pour emprunter de l'argent. Les obligations que le Japon détient encore perdent également de la valeur.

Le 1er août, Washington s'est joint au Japon pour acheter des yens - la première intervention américaine de ce type depuis 1998. Le yen a récupéré une partie de ses pertes.

Les responsables américains ont également exhorté le Japon à recourir à un programme de prêt de la Réserve fédérale qui lui permettrait d'emprunter des dollars en garantie de ses obligations du Trésor au lieu de les vendre.

Washington avait ses propres intérêts à défendre. Des ventes massives de titres d'État américains par le Japon risquaient d'augmenter les coûts d'emprunt de Washington. Et à mesure que les investisseurs vendaient des yens pour acheter des dollars, le dollar s'appréciait, rendant les produits américains plus difficiles à vendre à l'étranger. Mais cette intervention n'a rien changé à la facture pétrolière liée à la guerre ni à la demande de dollars qui faisait baisser le yen.

La dépendance est réciproque, mais Washington a l'avantage.

Le danger financier qui pèse sur le Japon va au-delà de ses avoirs en obligations américaines. Pendant des années, les spéculateurs ont emprunté des yens à un taux d'intérêt proche de zéro et ont utilisé cet argent pour acheter des actions, des obligations et d'autres actifs à travers le monde. Cet afflux de crédit bon marché a contribué à gonfler les valeurs technologiques liées à l'essor de l'intelligence artificielle et des centres de données.

Aujourd'hui, les taux d'intérêt japonais sont en hausse. Cela rend l'emprunt de yens moins attractif. Les spéculateurs qui ont emprunté des yens pour acheter des actions et d'autres placements pourraient être contraints de vendre ces actifs et de racheter des yens pour rembourser leurs dettes. Lorsque cela s'est produit soudainement en août 2024, les marchés boursiers du monde entier ont chuté brutalement. Une vague de ventes plus importante pourrait frapper les entreprises technologiques qui dépendent déjà de dépenses colossales et d'un crédit facile.

Washington a exigé que le Japon augmente ses dépenses militaires et renforce ses forces armées en vue de la confrontation entre les États-Unis et la Chine. Takaichi a intégré ce renforcement dans son programme économique, augmentant fortement les dépenses militaires et la production d'armes. Parallèlement, son gouvernement oriente les investissements publics et privés vers des secteurs tels que l'IA, les semi-conducteurs et l'aérospatiale.

Cela pourrait permettre de maintenir le flux des commandes pendant un certain temps. Mais cela accroît également la dette, la demande en électricité et la capacité de production, alors même que l'énergie et le crédit deviennent plus chers. Ce même programme, censé sauver le capitalisme japonais, risque d'aggraver la crise qui se profile déjà.

Le choc pétrolier frappe une économie capitaliste déjà accablée par la dette, la spéculation et les capacités de production excédentaires. L'essor des centres de données en est l'un des exemples les plus évidents.

Le Japon participe à un essor mondial de l'IA et des centres de données, en grande partie sous l'impulsion des plus grandes entreprises technologiques américaines. Leurs dépenses génèrent des commandes bien au-delà des États-Unis - pour des puces, des équipements électriques, des machines et des infrastructures énergétiques, notamment des produits fabriqués par des entreprises japonaises.

Amazon, Microsoft, Alphabet et Meta prévoient de dépenser plus de 700 milliards de dollars en 2026, en grande partie pour des centres de données, des puces, des serveurs et les systèmes d'alimentation nécessaires à leur fonctionnement. Chacune parie qu'elle s'appropriera une part importante du futur marché de l'intelligence artificielle. Cet essor génère d'énormes commandes d'acier, de béton, de serveurs, de transformateurs et d'équipements électriques. La hausse des cours boursiers et l'accès facile au crédit donnent l'impression que cette expansion est sans limite.

Mais les entreprises technologiques ne planifient pas leur production de manière concertée. Chacune investit pour son propre profit sans savoir quelle capacité de calcul totale peut réellement générer des bénéfices. Le secteur pourrait se rendre compte qu'il a construit plus que ce que le marché peut supporter - non pas plus que ce dont la société aurait besoin, mais plus que ce qui peut être exploité de manière rentable.

Cette expansion repose sur une énergie et un crédit bon marché. Or, ces deux éléments deviennent de plus en plus chers. Si des projets sont retardés ou annulés, les commandes de puces, de transformateurs, de matériaux de construction et d'équipements électriques chuteront. Les fournisseurs réduiront alors leurs propres commandes.

Pour les travailleurs, c'est à ce moment-là que l'essor se transforme en crise : la production est réduite, les emplois disparaissent et les familles perdent les salaires dont elles dépendent pour vivre.

Les crises capitalistes sont des crises de surproduction générale : on produit plus de marchandises qu'il n'est possible d'en vendre avec profit, ce qui laisse les usines et autres capacités de production à l'arrêt.

Le crédit masque le problème pendant la période d'essor. La création d'un nouveau centre de données génère des commandes de serveurs, d'acier et d'équipements électriques. Les fournisseurs se développent et, à leur tour, empruntent.

Puis les coûts augmentent et les banques se retirent. Les projets sont annulés. Les commandes chutent. Les usines réduisent leur production. Les entreprises les plus fragiles font faillite.

Il n'y a pas de contradiction entre la rareté du pétrole et la surproduction de voitures, de puces électroniques ou de centres de données. Le pétrole peut être cher tandis que d'autres secteurs ont produit plus que ce que le marché peut absorber.

La chute du yen japonais et les pertes sur les obligations montrent que la tension s'accumule déjà. Si elle se propage, des projets de construction seront annulés, les marchandises s'accumuleront sans trouver preneur, les banques réduiront leurs prêts, les usines réduiront leur production et les travailleurs perdront leur emploi.

Un accord sur Ormuz pourrait apaiser les marchés. Il ne peut toutefois pas effacer les dettes et les pertes déjà accumulées.

La pénurie de pétrole n'est pas en soi la crise capitaliste. Mais elle pourrait mettre au grand jour la crise plus profonde de la surproduction générale.

Le Japon contribue à fournir les bases, les fonds et l'industrie nécessaires à une machine de guerre américaine qu'il ne contrôle pas. Aujourd'hui, la guerre menée par Washington contre l'Iran fait grimper les coûts pour le Japon et pousse son économie vers la crise.

Ce sont les travailleurs japonais qui en font les premiers frais : une monnaie affaiblie, des denrées alimentaires et du carburant plus chers, et des salaires dont le pouvoir d'achat diminue. Ils n'ont pas eu leur mot à dire sur la guerre menée en leur nom.

source :  La Lucha via  China Beyond the Wall

 reseauinternational.net