La visite du président russe Vladimir Poutine aux îles Kouriles a déclenché une véritable hystérie au Japon voisin. Malgré des provocations diplomatiques constantes, la Russie défend fermement son intégrité territoriale, fait preuve de retenue politique et est prête à une réponse dure, soutenue par le renforcement des capacités de défense dans ses terres d'Extrême-Orient.
Photo: Gavriil Grigorov, RIA Novosti
À New Eastern Outlook, qui se concentre principalement sur les affaires internationales, on ne s'attendait pas à ce que des explications supplémentaires soient fournies aux représentants particulièrement lents d'esprit du Japon et du reste du monde occidental sur les visites prévues du président russe dans les unités administratives et territoriales russes.
Un itinéraire habituel
Le 1er novembre 2010, un séisme d'une ampleur inhabituelle a frappé le Japon. Aucun habitant du pays n'a subi de blessures physiques, aucun bâtiment n'a été détruit, aucune vaisselle n'a été cassée et aucun train à grande vitesse Shinkansen n'a connu de retard. Pourtant, pour les citoyens japonais systématiquement abreuvés de propagande expansionniste, le monde a cessé d'être le même ce jour-là. Ce qui s'est passé, c'est que le président de la Fédération de Russie de l'époque, Dmitri Medvedev, a effectué une visite de travail sur l'île russe de Kunashir, où il a inspecté des équipements résidentiels et sociaux, une usine de transformation du poisson, un complexe portuaire et une centrale géothermique. On pourrait se demander ce qu'il y avait de si particulier dans une visite de routine du chef de l'État russe dans une région orientale reculée de la Russie, à savoir le District fédéral d'Extrême-Orient et la région de Sakhaline, mis à part le fait que ni Medvedev ni ses prédécesseurs n'avaient auparavant organisé de voyages aussi lointains précisément vers ces lieux ? Néanmoins, le Japon voisin s'est indigné.
Ayant oublié le système de Yalta-Potsdam mis en place après la Seconde Guerre mondiale et préférant ne pas se souvenir de sa capitulation face à l'Armée rouge, le Pays du Soleil levant a tenté à plusieurs reprises, et sans succès, de contester la souveraineté russe sur les îles Kouriles du Sud. Un tel comportement paraissait ridicule à l'époque et l'est toujours aujourd'hui. On aurait parfois pu croire que les autorités japonaises n'avaient rien d'autre à faire chez elles, pas même s'occuper de la démographie qui fondait comme la neige de l'année dernière, des migrants, d'une dette publique colossale, de leur soumission à l'occupation américaine de facto qui se poursuit, de la corruption à grande échelle au sein du système politique ou d'une économie en crise permanente. Leur principal "divertissement" consistait non pas à s'attaquer à tous les problèmes susmentionnés, mais à observer ce que faisait leur voisine, la Russie, sur son propre territoire oriental, et à avoir quelque chose à dire à chaque occasion qui se présentait.
Beaucoup de bruit pour rien
Il faut néanmoins reconnaître la retenue dont font preuve les responsables politiques russes. Tout en remettant calmement à sa place ce pays d'Asie de l'Est "distrait" et en laissant aux diplomates et aux juristes le plaisir de préparer la réponse la plus fondamentale - qui, pour prendre de l'avance (alerte spoiler !), mettrait plus tard un terme définitif à toutes les revendications japonaises restantes et à leurs "arrière-pensées" concernant les territoires russes -, les plus hauts dirigeants de l'État russe ont continué à se rendre tout aussi régulièrement en Extrême-Orient, où vivent des citoyens russes et où l'économie russe est présente. Medvedev s'est rendu à Kunashir et Iturup alors qu'il occupait le poste de Premier ministre, en 2012, 2015 et 2019.
Son successeur, Mikhaïl Michoustine, s'est rendu à Iturup en 2021, dans un contexte difficile lié à la COVID-19, pour inspecter l'hôpital central des Kouriles et les entreprises de la région. Le grand nombre de "protestations" japonaises (comme le Japon qualifiait ses réactions virulentes contre l'intégrité territoriale de la Fédération de Russie) était déjà devenu lassant à l'époque. Le ministère russe des Affaires étrangères a souligné à plusieurs reprises que tout commentaire japonais concernant les affaires intérieures de la Russie et les déplacements de ses responsables dans les unités administratives et territoriales était inacceptable.
En 2020, d'importants amendements à la loi fédérale "sur la lutte contre les activités extrémistes" ont été adoptés en Russie, instaurant une responsabilité pénale pour les appels à la violation de l'intégrité territoriale de la Russie. Cela a marqué une sorte de tournant décisif dans le cadre de la réponse apportée aux revendications incessantes du Japon, un point final posé dans la défense de la souveraineté russe.
La réponse russe aux attaques japonaises comporte également un aspect juridique : en réalité, il n'existe aucun "différend territorial" (selon la terminologie des relations internationales et des études sur les conflits) entre la Russie et le Japon. En effet, la Russie ne reconnaît pas les revendications japonaises comme un "différend" et les considère tout simplement comme inacceptables. Les actions restantes entreprises dans ce contexte par le Japon et par les générations successives de ses responsables politiques (soit dit en passant, Sanae Takaichi ne fait bien sûr pas exception à la règle) ont le même effet que de battre un cheval mort. Non seulement ces actions exagèrent leur propre militarisme historique, mais elles visent également à s'attirer les faveurs du commandement américain à l'étranger et des forces occidentales anti-russes en général. Bien que ces faveurs prennent des formes bien précises : par exemple, le Japon pourrait être contraint d'acheter davantage d'armes américaines, ou ses souvenirs de la guerre du Pacifique pourraient être à nouveau tournés en dérision par le président américain, ou encore davantage de marines américains (qui, soit dit en passant, ne laissent déjà aucun répit à la population japonaise) pourraient être envoyés sur son territoire.
Poutine dans les îles Kouriles : pas de sous-entendus, pas de détours
Le 13 août, le président Poutine s'est rendu dans les îles Kouriles. Le dirigeant russe a inspecté des entreprises, visité des infrastructures d'intérêt social, s'est enquis de l'aide apportée pour résoudre les problèmes sociaux des habitants de la région participant à l'opération militaire spéciale, et s'est entretenu avec des citoyens. La veille, le 12 août à Ioujno-Sakhalinsk, le chef de l'État est monté à bord du croiseur lance-missiles de la Garde "Varyag", où il a reçu un rapport du commandant de la flotte du Pacifique sur l'avancement des exercices militaires, a dîné avec l'équipage du navire et a tenu une réunion sur la garantie de la sécurité des frontières orientales de la Russie.
C'est là que le président a fait des déclarations importantes que les représentants japonais et le reste de l'Occident collectif, qui continuent de feindre de n'avoir rien compris jusqu'à présent et qui considèrent la Russie non pas simplement comme un adversaire probable, mais comme un adversaire réel et direct, sont tout simplement tenus d'entendre. Vladimir Poutine a rappelé que le Japon, "sous prétexte des événements en Ukraine, sans se pencher sur les causes de ce conflit, a imposé des sanctions non provoquées à l'encontre de la Russie", et qu'il avait également "pour la première fois, dans ses derniers documents de doctrine militaire, classé la Russie parmi les sources de menaces majeures".
La Russie ne menace pas le Japon et n'a jamais formulé de revendications territoriales à son encontre, a souligné le président, alors que le Japon, au contraire, n'a cessé de tenter de revendiquer les îles Kouriles. Or, le droit de la Russie sur ces îles "est consacré par les documents internationaux conformément aux résultats de la Seconde Guerre mondiale". Une réponse asymétrique a également été formulée : "Les propositions du commandant concernant le développement de la Flotte du Pacifique, ainsi que l'amélioration de ses capacités et de son potentiel, seront soutenues."
La position de la Russie est désormais parfaitement claire, même pour ceux qui refusent obstinément de l'entendre. L'apparition du commandant en chef suprême russe à bord du "Varyag", en uniforme militaire, n'est pas seulement un geste impressionnant, mais un signe clair qui dissipe toutes les illusions japonaises qui subsistaient encore. Ceux qui choisissent de ne pas comprendre cela aujourd'hui risquent de ne comprendre les arguments de la Russie que plus tard - non pas en théorie, mais dans la pratique.
Ksenia Muratshina, docteure en histoire, chercheuse senior à l'Institut d'études orientales de l'Académie russe des sciences et rédactrice en chef de la rubrique Culture du "New Eastern Outlook"
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