par Mario Campa
En 2025, 42% de son électricité provenait de sources propres. La part cumulée de l'éolien et du solaire a dépassé la moyenne mondiale, et l'énergie solaire a connu une croissance exponentielle de 40%. La "Grande Muraille du charbon" est en train de s'effondrer rapidement.
Le débat sur l'énergie a pris des tournants remarquables en seulement deux décennies. Quelqu'un se souvient-il de l'époque où le bioéthanol était considéré comme la panacée pour décarboner les transports ? Les voitures électriques étaient pratiquement inexistantes. Un phénomène similaire s'est produit au Mexique avec le gaz naturel, qui était perçu comme l'énergie de l'avenir. Et un troisième exemple de ces rebondissements inattendus de la vie est la Chine, considérée comme un contre-exemple en matière de développement en raison de ses réglementations environnementales laxistes. Ce dernier revirement inattendu est le plus surprenant en raison du bouleversement industriel qu'il a déclenché.
La Chine connaît actuellement une restructuration industrielle rapide fondée sur le développement durable. En 2025, elle produisait 42% de son électricité à partir de sources propres, un chiffre comparable à celui des États-Unis et à la moyenne mondiale de 43%. La part combinée de l'énergie éolienne et solaire a atteint 22%, dépassant la moyenne mondiale et asiatique de 17%. L'énergie solaire a connu une hausse spectaculaire de 40% par rapport à 2024. Les combustibles fossiles ont fourni 58% de l'électricité en 2025, contre 62% l'année précédente. La grande muraille du charbon est en train d'être démantelée à un rythme effréné.
Dans des ports comme Ningbo et Shenzhen, des milliers de conteneurs remplis de panneaux photovoltaïques, de turbines et de batteries partent à la conquête du monde - celui qui n'impose pas de droits de douane - pour soutenir le nouveau pilier énergétique des pays riches comme des pays pauvres. Le Salon de l'automobile de Shanghai et Auto China à Pékin sont désormais les salons où les constructeurs automobiles locaux présentent les modèles de véhicules électriques les plus avancés au monde. Les géants chinois CATL et BYD produisent à eux deux plus de 50% de l'offre mondiale de batteries. Derrière le ralentissement économique, une révolution industrielle silencieuse alimente les usines, transforme l'architecture urbaine et déplace le centre névralgique de l'innovation en matière de technologies propres du Nord vers le Sud mondial.
Dans cette course contre la montre pour assainir les mix énergétiques, la Chine prend le large. Ses exportations englobent désormais les trois éléments clés de la révolution industrielle verte : les batteries, les véhicules électriques et les panneaux solaires. En 2024, elle a exporté pour 67 milliards de dollars de batteries (son sixième produit d'exportation en importance) ; pour près de 35 milliards de dollars de véhicules électriques ; et pour 31 milliards de dollars de modules solaires. En termes de croissance cumulée, les exportations chinoises de batteries ont augmenté entre 2017 et 2024 à un taux de croissance annuel composé de 26%, celles de panneaux solaires à 9% et celles de véhicules électriques à 111%. En termes de parts de marché, en 2024, la Chine représentait 25% des exportations mondiales de véhicules électriques, contre seulement 2% en 2017 ; 72% des ventes mondiales de panneaux solaires, contre 31% en 2017 ; et 48% des livraisons mondiales de batteries, soit près du double du niveau de 2017.
La Chine est l'usine verte du monde, sans concurrent de taille. Elle n'y est pas parvenue grâce à des processus respectueux de l'environnement sur son propre territoire, bien que ceux-ci s'améliorent indéniablement, mais en réduisant les coûts de la transition énergétique pour les pays dépendants. Au Mexique, il est courant de voir des parcs solaires de la CFE et des générateurs privés recouverts de panneaux solaires importés de Chine. En Russie, près de la moitié des ventes de véhicules neufs - dont beaucoup sont électriques - proviennent de Chine. En Europe, bon nombre des batteries qui alimentent les réseaux électriques sont d'origine chinoise.
On serait tenté de penser que la Chine domine la course à l'industrie verte grâce à des subventions colossales. Celles-ci ont certes leur importance, mais la réalité est plus complexe. Le Rhodium Group estime que moins de 15% de l'avantage en termes de coûts par véhicule du constructeur de véhicules électriques BYD, par rapport à Tesla, provient des subventions et des conditions préférentielles, le reste étant dû à l'intégration verticale, au financement par les fournisseurs, aux pôles industriels et aux économies d'échelle.
L'accès aux approvisionnements en minéraux critiques est essentiel pour les batteries. L'innovation technologique rapide crée un fossé de protection profond dans le secteur des panneaux solaires.
Sans le vouloir, Trump a renforcé les avantages concurrentiels de la Chine en créant une série d'obstacles à la transition énergétique. Il a retiré les États-Unis de l'Accord de Paris sur le climat de 2015 pour la deuxième fois. Il a déclaré l'état d'urgence énergétique national afin d'accélérer la production d'énergie à partir de combustibles fossiles et d'ouvrir les terres et les eaux fédérales à de nouveaux forages pétroliers et gaziers. Il a signé un projet de loi de finances républicain qui met fin aux incitations fiscales fédérales en faveur des projets éoliens et solaires et annule des milliards de financement destinés aux projets d'énergie verte. Il a assoupli les exigences relatives à l'élimination progressive des hydrofluorocarbures. Et tandis qu'il a maintenu les barrières commerciales de l'ère Biden et en a étendu d'autres, il a également entravé l'importation de composants clés de la chaîne d'approvisionnement par des droits de douane disproportionnés - une arme déconnectée de la planification industrielle indispensable au développement des chaînes d'approvisionnement.
Dans un avenir proche, les États-Unis, l'Europe et d'autres pays seront confrontés à des tensions dans la course à l'industrie verte. S'ils ferment leurs frontières aux importations, ils pourraient développer des industries naissantes, faire mûrir et déployer à grande échelle des technologies, et réduire leur dépendance à long terme ; cependant, à court terme, cela générerait de l'inflation et entraverait la transition énergétique. S'ils choisissent de se contenter d'être de simples fournisseurs de matières premières pour la Chine, en se résignant à importer indéfiniment des technologies de pointe, ils ne pourraient apporter qu'une faible valeur ajoutée industrielle et, sans le vouloir, surévaluer leurs monnaies par rapport au dollar et au yuan, au détriment de l'industrie manufacturière.
Quoi qu'il en soit, l'innovation est essentielle pour atteindre la souveraineté technologique, qui est actuellement sous-estimée par les gouvernements. Il n'y a pas de voie unique, ni de solutions faciles. Que ce soit sous la forme de coentreprises avec transfert de technologie, de déductions fiscales pour les investissements en R&D ou du développement d'un réseau de centres de recherche publique appliquée, la principale leçon de la Chine est que remporter la course à l'industrie verte a demandé du temps et de l'argent. Compte tenu des conditions qui ont permis ce miracle vert, un débat s'ouvre pour savoir si les démocraties sont suffisamment patientes et stables pour investir et attendre. Les doutes abondent.
source : Diario Red via China Beyond the Wall