L'ascension des grandes puissances - Une approche historique et une vision mondiale pour examiner l'histoire de l'ascension de neuf puissances mondiales depuis le XVe siècle, Tang Jin (dir.), Éditions du Peuple, 2006/2007.
Cet ouvrage décrit l'ascension de neuf grands empires, en analysant leur histoire, leur processus d'ascension, leur développement et leur déclin. Seul le dernier d'entre eux, les États-Unis, n'est pas encore entré dans une phase de déclin complet. En combinant les interactions entre ces neuf pays et la Chine, examinons les similitudes et les différences entre le développement de la Chine et le leur.
Ces neuf pays sont tous des pays développés dont le revenu par habitant est nettement supérieur à celui de la Chine.
Le Portugal, avec un revenu par habitant de 30 000 dollars, est le pays européen le plus proche de la Chine, ce qui correspond à peu près à celui de Shanghai ou de Hangzhou. Le Portugal a été le premier empire occidental à s'imposer, issu de siècles de résistance contre la domination arabe dans la péninsule illyrienne. Cette résistance lui a permis d'acquérir les compétences arabes en matière de navigation ainsi que le savoir-faire chinois, notamment la poudre à canon et la boussole. Aux côtés des Espagnols, les Portugais ont vaincu le dernier empire arabe et rétabli le catholicisme. Le Portugal, avec son territoire étroit et allongé, faisait face au vaste océan Atlantique. Grâce aux anciennes légendes arabes et européennes, ils ont découvert l'existence des magnifiques îles aux épices situées dans l'Extrême-Orient. À cette époque, les épices constituaient une marchandise extrêmement précieuse en Europe, aussi précieuse que l'or. Les Européens trouvaient la viande rouge presque immangeable sans l'ajout de noix de muscade et de grains de poivre. Poussé par ce rêve, le prince Henri le Navigateur du Portugal se lança dans l'ère des grandes découvertes. Leurs explorations les menèrent au cap de Bonne-Espérance, puis à travers l'Afrique du Sud jusqu'en Afrique de l'Est, et enfin en Inde, où ils se lancèrent dans le commerce des épices. Ce processus colonial a permis d'amasser d'immenses richesses, et ils ont également construit de nombreuses forteresses en Afrique et en Inde. Cependant, le Portugal ne comptait à l'époque qu'un peu plus d'un million d'habitants, et son armée, dispersée dans de nombreuses colonies, ne comptait souvent que quelques dizaines, voire une centaine d'hommes. Au cours de nombreuses guerres, il a perdu des milliers de soldats d'un seul coup. Lors de sa guerre contre la Chine, il a failli subir un anéantissement total. Finalement, il dut recourir à la corruption pour obtenir la location de Macao pendant un siècle, ne la restituant qu'en 1999. Le Brésil était la colonie la plus importante du Portugal dans les Amériques, et, à ce jour, le Brésil reste un pays lusophone. La dispersion des colonies, la faible population, l'absence d'accumulation de capital et l'incapacité de son économie nationale et de son armée à soutenir la poursuite du développement colonial devinrent les caractéristiques du déclin du Portugal.
À l'instar du Portugal, l'Empire espagnol, également situé sur la péninsule ibérique, présentait de nombreuses similitudes. Après l'ère des grandes découvertes, l'Espagne et le Portugal, sous l'égide du pape, se sont partagé les terres des hémisphères oriental et occidental autour du cap-Vert, en Afrique. Ils estimaient que ces terres leur appartenaient et que les autres pays devaient être conquis par la force. Les Espagnols, grâce à la découverte des Amériques par Christophe Colomb, conquirent la majeure partie de l'Amérique du Sud (à l'exception du Brésil) et les Philippines en Asie. En Amérique du Sud, ils découvrirent de vastes mines d'argent. Parallèlement, via la région de Manille aux Philippines, ils pouvaient échanger des produits artisanaux avec la Chine. De nombreux voiliers chargés d'argent sud-américain venaient échanger contre de la soie, du thé et de la porcelaine chinois. Ces produits artisanaux raffinés étaient des symboles du statut aristocratique en Europe. L'Armada espagnole devint ainsi imparable, menant la guerre partout. Pendant ce temps, la noblesse espagnole se livrait au luxe, important de grandes quantités de marchandises en Chine. L'argent stimula également le développement du capital privé en Chine. En conséquence, Zhang Juzheng réforma les règles fiscales, remplaçant l'imposition en nature par une imposition monétaire. Bien que l'empereur Jiajing ait par la suite fermé les mers, l'ampleur de la contrebande à Quanzhou était considérable. Les gens aspiraient au commerce et à la prospérité économique, et Quanzhou était à l'époque le plus grand port du monde. L'Espagne représentait autrefois la moitié de la production mondiale d'argent et d'or, mais sa conquête incessante de territoires européens provoqua un violent contrecoup. Les mouvements d'indépendance incessants aux Pays-Bas et la guerre avec la France épuisèrent les richesses coloniales de l'Espagne. L'essor de la marine britannique fut également dû aux richesses apportées par la colonisation espagnole. Les richesses coloniales de l'Espagne n'ont pas entraîné de progrès politiques, ni d'amélioration des conditions de vie de la population ou des techniques de production. Elles n'ont servi qu'à l'enrichissement de la classe dirigeante et à l'escalade de la guerre. Avec la destruction de l'Armada espagnole par les Britanniques et l'essor des Pays-Bas, l'Empire espagnol et ses colonies d'outre-mer ont progressivement disparu.
Les Pays-Bas, pays de capitalistes financiers et représentant des Pays-Bas et de la province de Hollande au sein de la Fédération néerlandaise, ont progressivement mis en place un système fédéral parlementaire après avoir vaincu la domination espagnole. Les principaux estuaires européens se trouvant sur son territoire, ce pays était naturellement une nation commerçante. Son industrie navale était à la pointe au niveau mondial, son système commercial très développé, et c'est là que furent créés la première bourse et la première banque privée au monde. Le pays a absorbé d'importants capitaux privés et aristocratiques, qu'il a investis dans le commerce maritime et la colonisation. La célèbre Compagnie néerlandaise des Indes orientales a été fondée, s'inspirant des succès du Portugal et de l'Espagne. La population a activement investi dans la colonisation d'outre-mer menée par la Compagnie des Indes orientales, ce qui lui a conféré la liberté de coloniser des territoires d'outre-mer, de disposer de sa propre armée et de percevoir des dividendes ainsi que des bénéfices issus de la hausse des cours boursiers. Les Néerlandais ont remplacé les Espagnols dans la colonisation à grande échelle de l'Asie du Sud-Est, principalement en Indonésie, et ont brièvement envahi Taïwan. Les Pays-Bas, grâce à leur commerce incroyablement développé, étaient surnommés le "cocher maritime". Le commerce était à la fois leur force et leur faiblesse. Peut-être en raison de leur dépendance au commerce, les Pays-Bas furent soumis à un blocus des importations par la Grande-Bretagne et la France, ce qui entraîna un déclin de leur économie nationale. Finalement, l'empire néerlandais prit fin avec l'accession au trône britannique du roi d'Orange. Les Pays-Bas d'aujourd'hui sont connus comme le pays des moulins à vent.
Le monarque néerlandais fut succédé par le roi d'Orange qui, en tant qu'étranger peu familier avec la politique britannique, accorda les pleins pouvoirs au Parlement britannique, faisant de l'Angleterre le premier pays au monde où un parlement capitaliste remplaça la monarchie absolue. L'Angleterre est également le seul pays à avoir connu une révolution sans effusion de sang. En tant que pays insulaire, l'Angleterre fut historiquement envahie par des puissances étrangères telles que la France, ce qui favorisa une relative unité. Jusqu'à ce que le duc de Normandie hérite du trône d'Angleterre, celle-ci ne possédait aucun territoire sur le continent européen. Au cours de la Guerre de Cent Ans, les Anglais perdirent tous leurs territoires, mais cela leur permit également d'affiner leurs talents militaires et leur technologie. Leur Âge des grandes découvertes allia les prouesses commerciales néerlandaises à un talent militaire indépendant. Surtout, ils bénéficiaient du meilleur environnement politique : un monarque qui ne régnait pas de manière unilatérale, et un Parlement dirigé conjointement par les nobles et les élites, tous animés par un nationalisme commun.
La reine Élisabeth II et la reine Victoria, au cours de décennies de carrière politique, ont forgé le patriotisme britannique et un esprit de révolution modérée. La Constitution britannique leur a conféré l'esprit de liberté et d'égalité, mais leur Âge des grandes découvertes fut tout aussi sanglant. Ils ont colonisé l'Afrique, les Treize Colonies des États-Unis et la majeure partie de l'Asie, en particulier l'Inde. La richesse provenant des colonies indiennes dépassait de loin la production économique de la Grande-Bretagne elle-même. Cette immense richesse coloniale, associée à un contexte de réformes intérieures relativement modérées, a stimulé la Révolution industrielle. Les propriétaires de mines de Liverpool avaient besoin de machines pour pomper l'eau des mines de charbon, et les revenus plus élevés des citadins leur permettaient d'acheter de grandes quantités de charbon pour le chauffage et la cuisine. C'est ainsi que la machine à vapeur de Watt a été inventée, perfectionnée et appliquée à des secteurs tels que les machines à filer le coton et les navires, transformant fondamentalement l'efficacité de la production. La Grande-Bretagne passa du statut d'importateur industriel à celui de premier exportateur industriel mondial, l'Afrique, les Amériques et l'Asie devenant ses fournisseurs de matières premières. Afin d'empêcher les colonies de développer leur économie, la Grande-Bretagne appliqua strictement des règles interdisant à des régions comme les États-Unis d'apprendre la technologie britannique de filature du coton et interdisant à d'autres pays de participer au commerce avec les colonies britanniques. Au fil du temps, des changements s'amorcèrent en Amérique du Nord. Les Américains ne pouvaient plus tolérer la domination britannique, et la guerre d'indépendance éclata, déclenchant des mouvements d'indépendance dans les colonies du monde entier. La richesse des Britanniques fut ainsi engloutie par ces mouvements d'indépendance sans fin. Lors de la guerre des Boers en Afrique, le nombre de soldats britanniques tués dépassa même la population du pays. Finalement, les colonies britanniques devinrent des pays du Commonwealth, et le soleil se coucha définitivement sur l'Empire britannique.
La France, située à l'opposé de la Grande-Bretagne, connut une évolution très différente. La France fut longtemps l'Hégémon européen, le royaume franc disposant d'une puissance immense. De nombreuses principautés coexistaient sur le territoire français, le roi de France et le pape collaborant pour annexer de vastes territoires, mener des guerres contre la Grande-Bretagne, récupérer des terres occupées par les Britanniques et se livrer à un commerce et à une colonisation à grande échelle. Parmi les colonies françaises importantes figuraient l'Afrique, les États-Unis, le Vietnam et le Laos. La France tenta également d'envahir la Chine. Les immenses richesses coloniales devinrent la source des plaisirs français et d'un art de vivre raffiné, qui fait encore aujourd'hui l'admiration de l'Occident. De plus, les Français fortunés aspirent à une vie pastorale et distinguée, empreinte de romantisme et d'imagination. Les romans français sont d'une brillance exceptionnelle, tout comme le sont leurs vies privées. L'ère napoléonienne marqua l'apogée de la gloire française. Les Européens ne peuvent tolérer l'émergence d'un empire. Bien que Napoléon fût invincible sur le continent européen, la Russie reste le cimetière des empires, une leçon que les Allemands ont apprise par la suite à deux reprises.
La République fédérale d'Allemagne, qui comptait à son apogée plus d'un millier de petits États, fut longtemps gouvernée par l'Empire autrichien et appartenait au Saint-Empire romain d'Italie. L'Italie n'a obtenu son indépendance qu'en 1870 ; avant cela, le Saint-Empire romain était le symbole de l'Allemagne. La Prusse s'est imposée parmi les nombreuses cités-États grâce à une union douanière, au développement de l'éducation et de la technologie, à des investissements massifs dans les sciences et la technologie, ainsi qu'à une alliance avec la Russie pour contrer la France et l'Autriche ; finalement, sous la direction du "chancelier de fer", elle a remporté trois guerres et unifié l'Allemagne. Historiquement, l'Allemagne a toujours été menacée par la Russie à l'est, la France à l'ouest, le Danemark au nord et l'Autriche au sud, ce qui en faisait un pays où le sentiment de sécurité était faible. Après l'unification, l'Allemagne a bénéficié d'une éducation généralisée et d'un développement industriel rapide, devenant rapidement la première puissance européenne. Elle avait toujours besoin du commerce et de la colonisation, mais la plupart des grandes colonies du monde étant déjà réparties, l'Allemagne, qui disposait de l'armée la plus puissante d'Europe, a directement déclenché la Première Guerre mondiale. Comme nous le savons tous, non seulement l'Allemagne n'a pas réussi à acquérir davantage de colonies, mais elle a également perdu Qingdao, en Chine, au profit du Japon. Cela a indirectement conduit à la Seconde Guerre mondiale, qui fut cette fois-ci plus dévastatrice. L'Allemagne fut divisée en Allemagne de l'Est et Allemagne de l'Ouest, qui ne furent réunifiées qu'en 1990. Cependant, le niveau d'éducation des Allemands est resté constant. Trente ans seulement après la réunification, l'Allemagne reste la première économie d'Europe. Les Allemands sont généralement pragmatiques et l'industrie est solide. Contrairement à leurs voisins français, romantiques et passionnés, ou aux Grecs, paresseux et ennuyeux.
Les Japonais, qui ont acquis Qingdao aux Allemands, étaient eux aussi des colonialistes, poussés par un manque de capitaux nationaux et par le rêve de devenir une grande puissance. Le Japon fut le premier pays industrialisé d'Asie et le premier pays asiatique à vaincre l'Occident. La Restauration Meiji correspond à la Rébellion des Taiping en Chine. Les Japonais ont ravivé la foi spirituelle en l'Empereur, révolutionné la classe des samouraïs, allégé le fardeau pesant sur le gouvernement et tiré vigoureusement les leçons de l'Occident, en particulier en matière d'éducation et de technologie prussiennes. Ils ont massivement investi dans les dépenses militaires, finissant par vaincre la Chine et la Corée, avant de s'engager sur la voie de la colonisation. Bien que les richesses coloniales aient été colossales - l'indemnité versée par le gouvernement Qing équivalait à trois ans de recettes fiscales du Japon -, la guerre est un gouffre sans fond qui a fini par paralyser le Japon dans les dernières phases de la Seconde Guerre mondiale. Cependant, la guerre de Corée a donné au Japon l'élan dont il avait tant besoin. Les contrats de guerre américains et la présence militaire américaine ont soutenu l'économie japonaise, et le transfert de l'industrie américaine a conduit au boom économique du Japon. En fin de compte, l'échec du colonialisme a abouti à la colonisation américaine.
Les États-Unis constituent le dernier empire colonial. Ils maintiennent un grand nombre de bases militaires autour de la Chine - en Corée du Sud, au Japon et aux Philippines - ainsi qu'au Royaume-Uni, en France, en Allemagne et en Espagne. Il existe également de nombreuses bases militaires américaines au Moyen-Orient, notamment en Arabie saoudite, au Koweït, à Oman et au Qatar. Le colonialisme moderne est passé d'une domination absolue à une colonisation militaire, technologique et culturelle. Les Américains exportent le Coca-Cola, les hamburgers, Hollywood, la NBA, Apple et Google ; ils vendent des armes à leurs colonies ; ils investissent dans de nombreuses entreprises coloniales phares ; et ils contrôlent les taux de change et le commerce coloniaux. Samsung et SK Hynix bénéficient toutes deux du soutien des États-Unis. Le Parti républicain, qui représentait autrefois le Nord industriel, est aujourd'hui au pouvoir, soutenu par les géants du pétrole, de l'armement et de la technologie. Le parti démocrate, qui représentait autrefois les propriétaires d'esclaves des plantations du Sud, est soutenu par Wall Street et les industries pharmaceutiques et culturelles. Se défendre contre la Chine est une décision que les représentants de ces colonies doivent prendre pour préserver leurs intérêts présents et futurs.
Le taux de change de la Chine, en termes de pouvoir d'achat, est supérieur à celui des pays occidentaux. Le niveau d'éducation de sa population s'améliore d'année en année ; sa capacité de production industrielle occupe la première place mondiale, et ses excédents commerciaux sont réinvestis dans le développement technologique national et la puissance militaire. Parallèlement, la Chine renforce son ouverture et s'engage dans le commerce mondial. Actuellement, les exportations chinoises de nouvelles énergies et de nombreux produits industriels de base sont parmi les plus importantes au monde. Du côté des importations, le minerai de fer et de nombreux produits agricoles en provenance d'Australie, les minerais d'Afrique, le pétrole et le gaz naturel du Moyen-Orient et de Russie, ainsi que le soja et le maïs des États-Unis font désormais partie intégrante du mode de vie et des moyens de production de la Chine. L'Asie du Sud-Est s'ouvre progressivement aux exportations culturelles chinoises.
La Chine ne s'engage pas facilement dans les conflits actuels. L'Occident ne pouvant tolérer la montée en puissance de la Russie, la guerre en Ukraine est un outil que les démocrates ont été contraints de déployer. Derrière la guerre en Iran se cachent les magnats républicains du pétrole et de l'armement, ainsi que les magnats israéliens de la finance, de la technologie et des médias. Ces conflits ne serviront qu'à épuiser les ressources de chacun. Nous continuerons à faire progresser notre éducation et notre technologie, à exporter nos systèmes industriels et notre influence culturelle, et à maintenir notre dissuasion militaire et notre sécurité commerciale. Nous observerons en silence l'ascension et la chute du Neuvième Empire.
source : Retourner aux champs et aux jardins pour mener une vie simple via China Beyond the Wall