Pourquoi Xiamen devrait accueillir le secrétariat permanent du Traité sur la haute mer

par Fabien Pacory

Le Traité des Nations unies sur la haute mer est entré en vigueur en janvier, et trois villes sont désormais en lice pour accueillir son secrétariat permanent. Xiamen présente le dossier le plus solide.

Lorsque l'horloge a sonné minuit le 17 janvier 2026, l'Accord des Nations unies sur la diversité biologique marine des zones situées au-delà de la juridiction du pays (Accord BBNJ) est devenu une norme de droit international contraignante.

Souvent appelé "Traité sur la haute mer", ce nouvel instrument couvre environ la moitié de la planète et les deux tiers de la surface des océans, ainsi que les colonnes d'eau et les fonds marins profonds qui, jusqu'à présent, échappaient largement à tout régime de conservation global. Il a franchi le seuil des 60 ratifications plusieurs années avant les prévisions les plus pessimistes et bien avant les 12 ans qu'il a fallu à la Convention des Nations unies sur le droit de la mer (CNUDM) pour entrer en vigueur.

L'Accord BBNJ n'est que le troisième traité d'application de la CNUDM et le premier depuis plus de trois décennies à étendre le droit de la mer à une nouvelle frontière environnementale.

Aboutissement de près de deux décennies de négociations multilatérales, il s'agit du premier cadre juridiquement contraignant régissant les deux tiers de l'océan situés au-delà de la portée territoriale de tout pays. Avec 93 parties à ce jour, et ce chiffre ne cesse d'augmenter, le traité établit des règles relatives aux ressources génétiques marines, aux outils de gestion par zone (notamment les aires marines protégées), aux études d'impact environnemental et au transfert de technologies marines vers les États en développement. Il comble une lacune critique en matière de gouvernance qui avait laissé la haute mer vulnérable à la surexploitation, à la pollution et au changement climatique.

Alors que la communauté internationale passe de la phase de négociation à celle de mise en œuvre, une question décisive se pose : où le secrétariat permanent aura-t-il son siège ? Trois villes se sont imposées comme candidates : Valparaiso, Bruxelles et Xiamen.

La candidature officielle de la Chine, déposée le 16 janvier 2026, un jour avant l'entrée en vigueur de l'accord, revêt une importance symbolique. Il ne s'agit pas simplement d'une offre immobilière ; c'est une déclaration d'intention qui intègre, en une proposition cohérente, les avancées écologiques nationales de la Chine, sa vision d'une communauté maritime partageant un avenir commun et sa capacité concrète à accueillir un pôle de gouvernance mondiale.

En 2019, la Chine a proposé de construire une communauté maritime pour un avenir commun, décrivant la planète bleue comme "non pas divisée en îles par les océans, mais reliée par ceux-ci pour former une communauté pour un avenir commun, où les peuples de tous les pays partagent joies et peines". Cette vision est devenue le fondement philosophique de la politique océanique de la Chine. Elle prône le multilatéralisme, respecte le système international centré sur l'ONU et soutient que l'ordre maritime doit reposer sur le droit international plutôt que sur la puissance unilatérale.

Selon des juristes chinois, l'Accord sur la zone au-delà des limites de la zone économique exclusive (BBNJ) s'est lui-même largement inspiré des principes de la communauté maritime ayant un avenir commun. L'accent mis par le traité sur le partage équitable des avantages découlant des ressources génétiques marines, le renforcement des capacités des pays en développement et la gestion collective de la haute mer reflète l'appel de la Chine en faveur de "larges consultations, d'une contribution conjointe et d'avantages partagés".

L'accueil du secrétariat à Xiamen constituerait donc le prolongement naturel d'un principe que la Chine a déjà contribué à ancrer dans le texte du traité, signalant ainsi que la région Asie-Pacifique n'est pas simplement une partie prenante dans la gouvernance de la haute mer, mais un architecte central de son avenir.

La candidature de la Chine s'appuie sur des réalisations écologiques concrètes, tant sur son territoire qu'à l'étranger. Au niveau national, le pays a mené à bien des projets de restauration côtière à grande échelle, avec des résultats mesurables. À Xiamen, le parc écologique des zones humides côtières de mangroves de Xiatanwei témoigne d'un renouveau écologique délibéré : depuis 2005, la ville a planté environ 85 hectares de mangroves, créant ainsi un rempart naturel contre les typhons tout en restaurant des habitats de reproduction pour la faune marine.

Dans la baie de Tong'an, les autorités ont retiré plus de 200 millions de mètres cubes de limon des vasières vers 2015, redonnant vie aux herbiers marins et aux écosystèmes benthiques - un modèle qui a ensuite été adopté par des pays africains pour la gestion côtière. L'initiative chinoise plus large "Beautiful Bay" a permis de réduire la pollution d'origine terrestre et d'étendre les zones marines protégées le long de ses 18 000 kilomètres de côtes.

Au-delà de ses côtes, la Chine a mis en place des centres de recherche maritime conjoints avec les Philippines, l'Indonésie, le Vietnam, le Pakistan et la Tanzanie, et a aidé le Nigeria, le Mozambique, les Seychelles et Madagascar à mener des recherches scientifiques sur le plateau continental. Le Centre de coopération sino-africain pour les sciences marines et l'économie bleue a formé des scientifiques marins et partagé des données d'observation océanographique à travers le continent. L'initiative chinoise de recyclage des plastiques marins "Blue Circle", lancée en 2020 et récompensée en 2023 par la plus haute distinction environnementale des Nations unies, montre comment l'innovation chinoise peut s'attaquer à grande échelle à la pollution marine transfrontalière.

La Chine a continué à promouvoir cette approche dans les forums internationaux. Lors de la Conférence des Nations unies sur les océans de 2025 à Nice, la Chine était représentée par une importante délégation scientifique comprenant notamment la Fondation chinoise pour la protection et la conservation du dauphin blanc de Zhanjiang, ce qui reflète l'engagement croissant du pays en faveur de la conservation marine internationale. La Chine a profité de cette conférence pour plaider en faveur d'un océan pacifique, propre, durable et bénéfique pour tous, et pour insister sur le multilatéralisme et le soutien aux pays en développement.

Ces efforts reflètent une approche systématique de "l'harmonie entre l'homme et l'océan" qui intègre le développement du carbone bleu, la construction de ports verts et la gestion intégrée des baies, soit précisément l'expertise multidisciplinaire dont le secrétariat de la BBNJ aura besoin.

Xiamen est bien plus qu'une destination côtière pittoresque. Sa candidature repose sur un écosystème scientifique marin dense, établi depuis des décennies, adapté à un dispositif axé sur la conservation par zone, les ressources génétiques et le renforcement des capacités.

L'université de Xiamen abrite le Laboratoire clé d'État des sciences de l'environnement marin et organise régulièrement des rassemblements internationaux consacrés aux sciences océaniques, notamment un forum spécial s'inscrivant dans le cadre de la Décennie des Nations unies pour les sciences océaniques au service du développement durable (2021-2030) ainsi que des colloques successifs sur les sciences de l'environnement marin qui ont attiré des chercheurs de toute la région Asie-Pacifique.

Le troisième Institut d'océanographie du ministère chinois des Ressources naturelles, également basé à Xiamen, abrite le laboratoire clé de protection et de restauration écologiques marines et possède une solide tradition dans les domaines des ressources génétiques biologiques marines et de la conservation de la biodiversité, qui sont directement liés à la mise en œuvre de la BBNJ.

La ville accueille chaque année depuis 2005 la Semaine mondiale des océans et a organisé des forums tels que le Forum de l'APEC sur l'économie bleue, ce qui lui confère une grande expérience dans la gestion du type de rassemblements internationaux que le secrétariat sera amené à organiser.

La candidature de Xiamen ne relève donc pas uniquement d'une question de prestige diplomatique. Elle permettrait d'ancrer le secrétariat du BBNJ au sein d'un écosystème qui travaille déjà sur les mêmes questions que celles auxquelles l'accord entend apporter des réponses. La Chine a également fait ses preuves en matière de transposition rapide des engagements multilatéraux en mesures nationales, en intégrant un chapitre sur la biodiversité dans la loi de 2023 sur la protection de l'environnement marin et en mettant en place un réseau de plus de 300 aires marines protégées. Cela positionne la ville comme un pont entre la table des négociations de l'accord et sa mise en œuvre sur le terrain, ainsi que comme une plateforme permanente pour le renforcement des capacités Sud-Sud et dans la région Asie-Pacifique.

L'océan couvre 71% de la surface de la planète et plus de 40% de l'humanité vit à moins de 200 kilomètres de la côte ; l'enjeu de la gestion des zones situées au-delà de la juridiction du pays est donc universel. Environ 8,2% de l'océan bénéficie d'une forme de protection et seulement 2,9% est considéré comme entièrement ou fortement protégé, ce qui rend l'objectif central de l'accord BBNJ - à savoir la création de zones marines protégées - directement pertinent pour l'objectif "30 d'ici 2030" du Cadre mondial pour la biodiversité de Kunming-Montréal.

L'entrée en vigueur de cet accord constitue une rare réaffirmation du fait que le droit multilatéral est encore capable de relever les défis environnementaux existentiels. L'implantation du secrétariat à Xiamen ancrerait cette réaffirmation au cœur de l'un des pôles de recherche marine les plus dynamiques au monde et ferait passer la "communauté maritime partageant un avenir commun" du statut de slogan à celui d'une présence institutionnelle durable. Pour un traité issu de deux décennies de négociations, ce qui se passera à Xiamen contribuera à déterminer si sa promesse sera tenue.

Si elle est choisie, Xiamen deviendrait l'un des rares sièges affiliés à l'ONU dans la région Asie-Pacifique, corrigeant ainsi un déséquilibre géographique de longue date au sein des institutions de gouvernance des océans.

L'Accord BBNJ représente un triomphe du multilatéralisme à un moment où celui-ci est lui-même mis à rude épreuve. Le choix du siège du secrétariat indiquera si la communauté internationale est prête à répartir équitablement les responsabilités en matière de gouvernance mondiale. La candidature de la Chine en faveur de Xiamen repose sur un bilan avéré en matière de restauration marine, un engagement de principe en faveur d'un ordre maritime centré sur l'ONU, ainsi que sur la capacité institutionnelle et financière nécessaire pour garantir le succès du traité.

Alors que le monde met en œuvre l'objectif "30 d'ici 30" visant à protéger 30% des terres et des mers d'ici 2030, le secrétariat du BBNJ sera le cœur opérationnel de cette ambition en haute mer. Il y a une logique imparable à placer ce cœur dans une ville qui a passé deux décennies à prouver que développement rapide et restauration écologique peuvent aller de pair, et dans un pays qui a articulé l'ensemble de sa politique étrangère maritime autour de l'idée que l'océan appartient à toute l'humanité. Xiamen est prête. La question est de savoir si le monde est prêt à partager l'avenir auquel il prétend croire.

source :  La diplomatie chinoise dans la nouvelle ère via  China Beyond the Wall

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