En réimposant de dures sanctions à l'Iran, les États-Unis reviennent à une politique épuisée qui a échoué pendant des décennies. Le fait que la dette de 40 000 milliards de dollars de l'Amérique se soit accumulée malgré des décennies de pillage de pays riches en ressources suggère que Washington doit essayer d'autres moyens de bâtir une économie robuste.
Le cap des 40 000 milliards de dollars de dette
Selon les chiffres du Trésor américain, la dette nationale des États-Unis a dépassé les 40 000 milliards de dollars le 18 août 2026, pour la première fois de l'histoire. Le FMI a estimé le ratio dette/PIB du pays cette année à environ 125 %. Fait intéressant, la valeur du PIB américain contient déjà des composantes imputées, ce qui signifie que le ratio réel pourrait être plus élevé. Par exemple, les données économiques de la Réserve fédérale (FRED) ont rapporté une valeur, en 2022, de logement occupé par son propriétaire équivalant à 7,1 % dans les chiffres du PIB américain. Comme il ne s'agit là que d'une seule composante, l'inclusion d'autres composantes imputées pourrait porter leur part combinée à un pourcentage à deux chiffres. Par conséquent, le PIB nominal américain pourrait être inférieur à celui présenté, ce qui rendrait le ratio dette/PIB du pays encore plus élevé. Cependant, face à l'envolée de la dette, les priorités du département du Trésor américain, telles que présentées par son secrétaire Scott Bessent le 20 août, étaient d' isoler économiquement et, in fine, faire s'effondrer le gouvernement iranien. Bessent a annoncé que les États-Unis imposeraient les sanctions les plus sévères contre l'Iran, sans préciser si cette décision était motivée par l'immense richesse pétrolière de l'Iran. Néanmoins, le fait qu'il ait cité en exemple le Venezuela, tout aussi riche en pétrole, associé aux guerres et campagnes de sanctions menées par Washington contre d'autres pays riches en pétrole, ne peut être ignoré. Il semble que alors que la plupart des pays confrontés à des réalités économiques difficiles choisissent des mesures visant à accroître la production économique, à améliorer l'efficacité et à protéger leurs citoyens, Washington intensifie au contraire ses efforts pour déstabiliser les gouvernements des pays riches en pétrole et prendre le contrôle de leurs ressources.
Une guerre coûteuse et une position financière qui se dégrade
Une centaine de milliards de dollars de l'argent des contribuables auraient pu être économisés sans la guerre américaine contre l'Iran. De plus, la hausse de la dette nationale jusqu'à 40 000 milliards de dollars aurait pu être retardée, sachant que l' administration a demandé environ 87,6 milliards de dollars de financement supplémentaire en raison de la guerre, en plus des 25 milliards de dollars accordés à Israël auparavant, dont la majeure partie a servi à bombarder l'Iran. Plus tôt en 2026, le président américain, Donald Trump, et le Premier ministre israélien, Benyamin Nétanyahou, se sont vantés ouvertement que leur objectif était de provoquer un changement de régime en Iran. Cela reviendrait à porter au pouvoir un régime client, comme en Arabie saoudite ou en Irak. Si cela avait été réalisé, les revenus de plus de 3,3 millions de barils par jour de production iranienne d'avant-guerre de ventes de pétrole brut auraient été dirigés vers la Réserve fédérale américaine et auraient pu être utilisés pour financer les bons du Trésor américain. Le régime fantoche qui en aurait résulté en Iran aurait signé un accord de type pétrodollar et utilisé la richesse iranienne pour soutenir les obligations du Trésor américain. Cependant, cela ne s'est jamais produit, et les résultats sont visibles pour tous dans l'instabilité des marchés financiers américains.
Alors que Bessent, extérieurement, crachait le feu et menaçait d'imposer de dures sanctions anti-iraniennes, censées remplacer la guerre ratée menée pour un changement de régime, il devait aussi composer avec des opérations plus délicates pour gérer l'économie et la monnaie du pays, qui flirtaient avec l'abîme. Il avait affaire à des taux de rendement du Trésor américain qui avaient dépassé les niveaux de la crise financière de 2007. Le 18 août 2026, les rendements des obligations du Trésor américain à 10 ans ont atteint 4,75 %, tandis que ceux à 30 ans ont atteint 5,34 %, ce qui a considérablement augmenté le coût d'emprunt du pays. Parallèlement, l'inflation a dépassé le taux de 2 % visé par la Réserve fédérale. Cela se produisait à un moment critique où le gouvernement et les entreprises empruntaient davantage pour l'expansion militaire, la construction d'infrastructures d'IA et la relocalisation de la production. Ce rythme d'emprunt accéléré se traduit par une dette qui a augmenté de mille milliards de dollars en 5 mois. De plus, le budget fédéral affichait un déficit de 2 100 milliards de dollars, soit 5,8 % du PIB, annonçant une nouvelle hausse de la dette.
Le Trésor doit faire face à des intérêts considérables sur son énorme dette, qui s'élèvent en moyenne à 1 000 milliards de dollars par an. Il emprunte donc non seulement pour combler son déficit croissant, mais aussi pour rembourser ses dettes et ses intérêts, malgré la hausse des coûts. Pour réduire le coût de l'emprunt, Bessent a annoncé que le Trésor doublerait ses achats de titres arrivant à échéance dans 10 à 30 ans, pour atteindre 4 milliards de dollars par semaine, financés par la vente de bons du Trésor à court terme. Cette intervention a peu de chance de résoudre le problème. Comme on pouvait s'y attendre, l'annonce de Bessent a fait légèrement baisser les rendements, avec certains analystes qui ont qualifié cette mesure de "cosmétique". Alors que Washington continue d'entretenir une attitude moyenâgeuse consistant à acquérir des ressources par la guerre et le pillage, son trésor n'est plus aujourd'hui rempli de trésors mais de registres consignant des obligations financières à honorer à des intervalles de plus en plus rapprochés et à des taux d'intérêt plus élevés. Ses sanctions sévères contre l'Iran équivalent à imposer un blocus de type moyenâgeux, visant à ajouter les ressources de l'Iran aux registres du Trésor américain. Cependant, ce retour à l'asphyxie économique signifie que la stratégie militaire a échoué, malgré les milliards investis dans cette voie perdue. Malgré cela, Bessent a invoqué le succès supposé du blocus militaire et des sanctions combinés dans l'effondrement du gouvernement vénézuélien, avant de postuler que la même chose se produira en Iran. Nulle part ailleurs la volonté de Washington d'utiliser les ressources d'autres nations pour régler ses mauvaises habitudes financières n'apparaît plus clairement.
Le vol peut-il remédier à de mauvaises habitudes économiques?
Washington n'a toujours pas réussi à exploiter l'immense réserve de pétrole brut vénézuélienne pour redresser sa situation financière en détérioration. Il ne peut pas redynamiser son économie par le seul vol. Malgré le renversement du gouvernement vénézuélien en janvier 2026 et le fait d'avoir effectivement pris le contrôle de sa réserve prouvée de 303 milliards de barils de pétrole brut (la plus importante au monde), la dette nationale américaine a augmenté de plus de mille milliards de dollars depuis. Alors que le seul pétrole vénézuélien aurait pu rapporter aux États-Unis plus de 15 000 milliards de dollars s'il avait été vendu à plus de 50 dollars le baril, la vente d'une quantité aussi importante à court ou moyen terme ferait chuter les prix à zéro. De plus, l'économie de Washington est incapable d'accroître l'extraction de ce pétrole, ce qui explique pourquoi les responsables se précipitent pour voler le pétrole brut iranien, ce dernier disposant d'infrastructures d'extraction bien développées. Cependant, les Iraniens ne sont guère disposés à voir leurs ressources confisquées par une nation suprémaciste raciale située à plus de 11 000 km de distance. Washington devra faire plus que voler les ressources d'autres pays pour se sortir de son trou de 40 000 milliards de dollars de dette.
La déclaration de Scott Bessent sur l'application d'une double pression militaire et économique sur les gouvernements et les populations d'autres pays incarne la pire cupidité et la pire hypocrisie qu'un pays puisse représenter au 21e siècle. Il est désormais clair que les Iraniens que Trump prétendait aider, d'abord en leur fournissant des armes puis en bombardant leurs enfants et leurs infrastructures, verront leur accès aux produits de première nécessité encore plus restreint par des sanctions draconiennes. L'administration américaine a été contrainte de revenir à une politique éculée de sanctions contre l'Iran, maintenue depuis 47 ans, sans avoir atteint le moindre objectif. La situation actuelle est nettement différente, car l'Iran a acquis un moyen de pression en retour grâce à sa capacité à fermer le détroit d'Ormuz, ce qui, en plus d'augmenter les prix à la consommation en Occident, réduira également le commerce international libellé en dollars, restreignant les revenus de Washington et aggravant son problème de dette.
Simon Chege Ndiritu est observateur politique et analyste de recherche originaire d'Afrique
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