MNAEJ6 Khan Younis, Gaza Strip, Palestinian Territory. 15th May, 2018. A picture taken on May 15, 2018 shows an Israeli quadcopter drone flying over Palestinian protesters and throw tear gas canisters during clashes in a tent city protest where Palestinians demand the right to return to their homeland, on the occasion of the 70th anniversary of the "Nakba", and against U.S. embassy move to Jerusalem at the Israel-Gaza border, in Khan Younis in the southern Gaza Strip on May 15, 2018 Credit: Ashraf Amra/APA Images/ZUMA Wire/Alamy Live News
Par Al Mayadeen
Des millions de dollars provenant du budget américain de la défense financent des projets universitaires liés à la recherche militaire israélienne, notamment dans les domaines des technologies de surveillance, des systèmes de ciblage basés sur l'intelligence artificielle et du développement de drones.
Un minuscule robot ressemblant à un insecte peut sembler inoffensif, mais des recherches menées à l'université Carnegie Mellon ont contribué au développement de robots ressemblant à des cafards pour l'armée israélienne, comme l'a révélé une enquête publiée par Responsible Statecraft.
Ce projet s'inscrit dans le cadre d'un réseau plus large de recherches universitaires américaines liées à l'armée israélienne, ce qui soulève des questions sur la manière dont la recherche universitaire est mise au service d'objectifs militaires.
Les cafards robotisés, la cartographie des "réseaux terroristes" et le guidage rapide des missiles font partie des au moins 70 projets de recherche menés par des universités américaines pour le compte du ministère israélien de la Sécurité.
Plus de 1000 pages de documents internes provenant d'universités ainsi que des armées américaine et israélienne attestent de l'existence d'un vaste programme, mené depuis des décennies, finançant des partenariats de recherche militaire avec au moins 30 universités américaines, allant de Cornell à l'université de Californie à San Diego, et remontant au moins à 2009.
Certains de ces projets ont été menés conjointement avec l'armée israélienne et ont explicitement pris en compte les conditions environnementales en Palestine. L'un d'entre eux a permis de développer des piles à combustible destinées à des "réseaux de capteurs distribués", en les adaptant à la température et aux conditions du sol le long d'une frontière dans une zone occupée par Israël.
Ce système était destiné à surveiller les "activités terroristes potentielles" dans le cadre de la "sécurité des frontières".
Des enquêtes récentes menées par Dropsite News, The Nation et l' Anti-War Initiative ont mis en évidence des millions de dollars de financements militaires israéliens versés à des universités américaines.
Des documents publics provenant de 13 universités américaines montrent que ces fonds ont été distribués par le biais d'un programme américain d'exportation d'armes soutenant les collaborations entre des scientifiques israéliens et des responsables militaires.
Des contrats militaires plutôt que des subventions pour l'enseignement
Ces projets ne s'inscrivent pas dans le cadre des programmes traditionnels de subventions universitaires. Ils sont en effet classés dans la catégorie des "biens et services de défense" et financés par les contribuables américains via le programme de financement militaire étranger (FMF), le même mécanisme qu'"Israël" utilise pour acquérir des avions de chasse F-35 et d'autres exportations américaines dans le domaine de la défense.
Au moins 11 contrats ont permis à des scientifiques américains de se rendre en "Israël" pour travailler directement avec leurs homologues dans des universités israéliennes et/ou au sein du ministère israélien de la Sécurité. Ces accords prévoyaient des fonds permettant à des professeurs américains de participer à des réunions et de présenter leurs travaux de recherche au ministère israélien.
Les travaux de recherche
Les thèmes abordés dans le cadre de ces recherches reflètent un large éventail d'intérêts militaires israéliens, notamment les essaims de drones, le guidage des missiles, les piles à combustible et la détection quantique.
Plusieurs projets illustrent la manière dont les universités américaines ont contribué aux efforts de recherche militaire israéliens.
À l'université du Maryland, la professeure Sarah Bergbreiter a collaboré avec un scientifique du ministère israélien de la Sécurité pour mettre au point des robots rampants "ressemblant à des chenilles", parallèlement à des recherches sur des "cafards robotisés".
Le professeur Indejrit Chopra, de l'université du Maryland, et le professeur Kenneth Breuer, de l'université Brown, se sont inspirés des colibris et des chauves-souris pour développer des micro-drones capables d'explorer des grottes et des bâtiments détruits.
À l'université de Columbia, le professeur Hod Lipson a mis au point le Flexipod, un "robot quadrupède souple" conçu pour se déplacer sur des terrains variés et effectuer des sauts périlleux arrière.
Les forces d'occupation israéliennes ont également utilisé d'autres drones pour collecter de vastes ensembles de données de surveillance, qui sont ensuite fournis à des systèmes d'IA conçus pour suivre des cibles et accélérer les "chaînes de destruction".
Les récentes avancées israéliennes dans ce domaine font suite à des années de recherche financée par le ministère israélien de la Sécurité dans des universités américaines sur des technologies connexes.
Prototype de système d'IA
En décembre 2016, les forces d'occupation israéliennes ont mis au point un prototype de système d'IA capable de "vous dire ce qui se passe dans une vidéo", en générant des légendes destinées à aider les soldats à "garder un œil sur le champ de bataille".
Un an plus tard, la professeure Kate Saenko a reçu 120 000 dollars de l'IMoD pour mener des recherches sur la "génération de descriptions en langage naturel pour les vidéos", en utilisant l'IA pour identifier et décrire automatiquement les personnes et les objets apparaissant dans les vidéos.
Un deuxième contrat de l'IMoD a financé des travaux sur le "sous-titrage sans apprentissage préalable" (Zero Shot Captioning), qui utilise l'apprentissage automatique pour décrire des objets jamais vus auparavant.
Le groupe de recherche de Saenko a par la suite présenté, lors d'une conférence à Tel-Aviv, un logiciel de "détection d'objets inédits" intitulé "Learning To Detect Every Thing" (Apprendre à tout détecter).
Selon un ancien officier du renseignement des Forces de défense israéliennes (IOF), un œil humain "passe en revue les cibles [générées par l'IA] avant chaque attaque, mais n'a pas besoin d'y consacrer beaucoup de temps". Un projet financé par le ministère israélien de la Sécurité à l'université de Californie à Berkeley pourrait encore accélérer ce processus.
Le neuroscientifique Robert Knight a testé des électrodes dans le cadre d'une interface cerveau-ordinateur (BCI) destinée à l'"amélioration cognitive" lors de "tâches à haut débit nécessitant une reconnaissance visuelle".
Dans une proposition interne soumise au ministère israélien de la Sécurité, Knight a également évoqué des utilisations possibles telles que la "détection d'activités 'suspectes'". Ces applications n'apparaissaient toutefois pas dans son étude publiée.
Des algorithmes entre les mains de l'armée israélienne
À l'université du Maryland, le professeur V.S. Subrahmanian a reçu un financement du ministère israélien de la Sécurité pour mener des recherches intitulées "Ciblage des réseaux terroristes", dont l'objectif déclaré était d'identifier "les points faibles permettant de déstabiliser les réseaux terroristes".
Il a par la suite appliqué ces algorithmes aux réseaux sociaux afin d'identifier de prétendus "sympathisants" du Hezbollah.
Un autre contrat du ministère israélien de la Sécurité attribué à Subrahmanian, intitulé "Réseaux sociaux massifs", a examiné "1,04 million de jours-personnes" de données de localisation mobile afin d'étudier les mouvements de population en "Israël" et dans les territoires palestiniens occupés.
La recherche précisait que ses algorithmes étaient "liés à... la surveillance de cibles en fuite par un essaim de véhicules aériens sans pilote".
D'autres recherches soutenues par l'IMoD se sont concentrées directement sur les essaims de drones.
"Conception de l'interaction homme-robot pour un opérateur unique gérant de nombreux robots" : tel était le titre d'un projet de l'IMoD dirigé par la professeure Holly Yanco, directrice du Centre de robotique de l'université du Massachusetts à Lowell.
Le professeur Emilio Frazzoli, du MIT, a développé des algorithmes d'"optimisation de trajectoire" pour des groupes de quadricoptères, soulignant que ses résultats étaient "faciles à mettre en œuvre et pouvaient être utilisés directement".
"Drones de livraison de colis"
À l'université du Michigan, le professeur Joaquim Martins a collaboré avec le ministère israélien de la Sécurité afin d'optimiser des flottes de "drones de livraison de colis" en fonction des "exigences de mission", notamment en tenant compte des différents poids des colis et des distances de livraison.
Ses recherches ont conclu que les quadricoptères étaient les mieux adaptés aux "missions de longue portée avec un petit nombre de clients". Martins a également remercié Rafael, l'entreprise d'armement israélienne, ainsi que son directeur technique chargé de la guerre multidomaine, pour leur aide en matière de "méthodologie de recherche".
Malgré le parrainage du ministère israélien de la Sécurité, l'article publié par Martins ne décrivait que des applications civiles, notamment l'utilisation de drones pour livrer des "fournitures médicales".
Les travaux de recherche publiés ne disent pas tout...
Le projet du Michigan n'est pas le seul cas apparent où les applications militaires décrites dans une proposition du ministère israélien de la Sécurité différaient de celles identifiées dans l'article publié qui en a résulté.
En 2015, Alexander Yarin, professeur à l'Université de l'Illinois à Chicago, et Eyal Zussman, professeur au Technion, ont soumis une proposition de recherche sur la détection chimique. Dans leur dossier de candidature adressé au ministère israélien de la Sécurité, ils indiquaient que "l'objectif général de leur recherche était de développer [une] compréhension fondamentale de l'échantillonnage et de la détection d'explosifs enfouis", ajoutant que "la détection d'engins explosifs improvisés et de mines enfouis [constituait] un défi majeur sur le champ de bataille".
Le document public publié par la suite décrivait des expériences pratiquement identiques à celles présentées dans la demande interne, mais énumérait des utilisations civiles telles que "l'exploitation minière".
Il ne contenait aucune référence aux "explosifs" ou au "champ de bataille" et ne divulguait pas les sources de financement, notamment le ministère israélien de la Sécurité. Aucun des deux professeurs n'a répondu à une demande de commentaire, selon le rapport.
Le circuit de financement
Ces recherches sont financées par l'intermédiaire de la Mission du ministère israélien de la Sécurité aux États-Unis, l'organisme d'approvisionnement militaire israélien chargé de dépenser environ 3,3 milliards de dollars d'aide américaine annuelle en biens et services de défense.
Comme l'a expliqué par e-mail l'analyste Christian Sorensen, d' Eisenhower Media Network : "Les contribuables américains versent de l'argent au gouvernement américain. Le gouvernement américain envoie ensuite des milliards de dollars à Israël. Israël utilise cet argent - sans comptabilité stricte - pour acheter des biens et des services auprès d'entreprises de l'armement américaines et des travaux de recherche auprès d'établissements universitaires américains."
Les universités bénéficiant d'un financement du ministère israélien de la Sécurité, dont l'UC Irvine, ont certifié qu'elles "concluaient un accord visant à vendre des articles de défense [...] au gouvernement étranger mentionné ci-dessus", les paiements étant effectués "conformément aux dispositions de la loi sur le contrôle des exportations d'armes".
Ces projets sont classés comme des contrats commerciaux directs (DCC), c'est-à-dire des ventes réalisées par un sous-traitant de la défense à une armée étrangère et subventionnées par le gouvernement américain.
Étant donné que seuls les DCC d'une valeur supérieure à 100 millions de dollars destinés à "Israël" doivent être notifiés au Congrès, ce programme ne fait l'objet d'aucun système de reporting public ni d'un contrôle parlementaire détaillé. On ignore donc si d'autres pays recourent également aux DCC pour financer des recherches dans des universités américaines.
Un responsable universitaire a qualifié ce dispositif de financement, dans un e-mail adressé au ministère israélien de la Sécurité, de "dérogation à la procédure habituelle".
Une faille qui s'élargit dans le financement de la défense israélienne
Pendant plus de 35 ans, "Israël" a figuré parmi les 10 seules entités autorisées à recourir aux DCC, dépensant plus d'un milliard de dollars chaque année pour des exportations de matériel de défense provenant d'entités privées, y compris des projets de recherche de ce type.
En avril 2026, cependant, le Pentagone a étendu ce privilège à plus de 50 pays.
Une exception administrative connue sous le nom de "Fundamental Research Exclusion" (exclusion relative à la recherche fondamentale) permet au ministère israélien de la Sécurité de contourner les contrôles à l'exportation sur les recherches en matière de défense qu'il finance, lorsque les travaux qui en résultent sont finalement "publiés et largement diffusés".
Dossiers universitaires et contrôle public
Le MIT et le système universitaire de Californie ont tous deux censuré leurs bases de données sur le financement après que des étudiants militants ont mis au jour des contrats avec le ministère israélien de la Sécurité impliquant leurs établissements.
En juillet 2025, un professeur du MIT a annulé un projet de contrat avec le ministère israélien de la Sécurité à la suite d'une levée de boucliers publique.
Interrogé au sujet de cet accord d'achat, un porte-parole du Département d'État a renvoyé les questions à une fiche d'information sur la coopération en matière de sécurité entre les États-Unis et Israël. Ce document indique que les États-Unis participent à "divers échanges avec Israël", notamment dans les domaines de la recherche et du développement de systèmes d'armement.
Selon le rapport, le ministère israélien de la Sécurité a refusé de faire des commentaires.
Par Al Mayadeen - 3 septembre 2026
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Source: Al-Mayadeen (Traduction : Chronique de Palestine)