Non seulement le Mi5 et le Mi6, mais dix-neuf divisions : les branches secrètes du renseignement britannique

par Paolo Hamidouche

Au sein des services secrets, de nombreuses sections spécialisées du ministère de la Guerre avaient été créées, chacune avec des missions très variées.

Nous connaissons tous, ou du moins avons entendu parler de l'acronyme MI6, le service de renseignement extérieur du Royaume-Uni, également connu sous le nom de service de renseignement militaire, et parfois sous l'acronyme MI5, pour le contre-espionnage britannique. Mais peu de gens sont conscients de l'existence des dix-sept autres "sections" du service de renseignement de Sa Majesté, qui menaient des missions spécifiques, notamment pendant la guerre. Au sein des services secrets, une grande variété de sections spécialisées du ministère de la Guerre avaient été créées et installées au palais de Whitehall. Certaines étaient chargées d'intercepter et de déchiffrer les communications ennemies, d'autres d'étudier les photographies prises par les avions de reconnaissance, d'autres encore d'inspecter les armes ennemies capturées, ou d'interroger, et parfois de recruter, des prisonniers de guerre et des espions ennemis. Il y avait aussi ceux qui géraient les stratégies d'évasion des prisonniers de guerre alliés des territoires occupés, comme le MI9, et ceux chargés de la propagande, comme le MI7, l'un des services de renseignement les moins connus.

Les services secrets britanniques, tels que nous les connaissons, sont nés en 1909. De l'autre côté de la Manche, en Allemagne impériale, la menace émergeait de ce qui allait devenir l'un des principaux rivaux stratégiques du Royaume-Uni durant la première moitié du XXe siècle. À Londres, on craignait de plus en plus qu'un nombre croissant d'agents allemands n'opèrent sur le sol britannique en vue d'une future guerre. En juillet de cette année-là, le Bureau des services secrets fut créé. Initialement divisé en deux sections seulement, le MI5, chargé de la sécurité intérieure, et le MI6, chargé des opérations d'espionnage à l'étranger.

En octobre 1909, le commandant de la Royal Navy, Mansfield Smith-Cumming, un officier de marine de cinquante ans, fut nommé à la tête de la Section étrangère. Il prit l'habitude de signer les documents et la correspondance simplement par la lettre "C". Cette tradition a perduré pendant plus d'un siècle, puisque le chef du Secret Intelligence Service est encore désigné aujourd'hui par cette même lettre. L'écriture est généralement verte, car Cumming utilisait un stylo-plume à encre verte. Il semble qu'à l'époque, dans les milieux militaires britanniques, l'utilisation de cette couleur spécifique, parfois associée aux amiraux, permettait de distinguer immédiatement la signature du commandant des textes ordinaires.

Le chef de la Section de la sécurité intérieure était le major-général de l'armée britannique Vernon Kell. Également connu sous le nom de "K", Kell avait servi en Russie et en Chine, où il avait combattu lors de la révolte des Boxers en 1900, et avait fait carrière comme analyste du renseignement au ministère de la Guerre.

Durant la Première Guerre mondiale, qui justifiait les craintes d'un conflit avec l'empire de Guillaume II, la section étrangère du renseignement britannique collabora de plus en plus étroitement avec le renseignement militaire et fut plus souvent désignée sous le nom de MI1. Ce n'est que plus tard qu'elle adopta le nom courant de MI6. Après 1920, le nom de Secret Intelligence Service (SIS) fut officiellement adopté, le MI5 et le MI6 étant appuyés par des sections spécialisées dans diverses missions.

Avec l'expansion progressive de l'appareil de renseignement, les responsabilités furent réparties entre de nombreuses sections. La section connue sous le nom de MI1 commença à s'occuper principalement des codes, des chiffres et de la gestion des ressources de renseignement. L'une de ses sous-sections contribua au développement des capacités d'interception et de décryptage britanniques, dont dérivera plus tard le renseignement électromagnétique britannique moderne. Ce que nous appelons aujourd'hui SIGINT, pour renseignement électromagnétique, est à son tour subdivisé en plusieurs sous-disciplines, dont le COMINT (renseignement des communications) et l'ELINT (renseignement électronique).

Le MI2 et le MI3, quant à eux, étaient dédiés au renseignement géographique et à l'analyse des puissances étrangères, avec des compétences qui évoluèrent au fil des guerres et englobèrent différentes zones touchées par les conflits, notamment l'Europe et surtout l'Allemagne, mais aussi d'autres territoires où la guerre et les opérations militaires, souvent clandestines, mobilisèrent leurs meilleurs éléments dans le plus grand secret.

Le MI4 travaillait sur la reconnaissance, la cartographie et l'interprétation des photographies aériennes : une tâche qui devint de plus en plus importante lorsque les avions transformèrent le ciel en un gigantesque poste d'observation au-dessus du champ de bataille. La contribution des escadrons PRU de la Royal Air Force allait être fondamentale.

Après les sections 5 et 6, plus connues, le MI7 était employé dans le domaine délicat de la propagande, de la censure et de la gestion de l'information, qui, hier comme aujourd'hui, pouvait constituer une arme puissante et sophistiquée, si ce n'est la plus puissante. Dès la Première Guerre mondiale, la propagande avait acquis le statut d'arme stratégique : influencer l'opinion publique, contrôler les publications et présenter une image précise de la guerre à l'ennemi pouvait s'avérer presque aussi important que de remporter une bataille sur le champ de bataille. Plus encore que de décrypter un code secret ennemi ou d'infiltrer un espion capable d'écouter les conversations confidentielles des commandants adverses.

Le MI8, quant à lui, se concentrait sur la sphère des communications et des interceptions radio, jouant un rôle essentiel dans le renseignement d'origine électromagnétique : écouter l'ennemi, localiser ses transmissions, comprendre ses réseaux de communication et, lorsque cela était possible, déchiffrer les messages cryptés, tels que ceux échangés avec la machine Enigma.

Parmi les branches les plus célèbres et atypiques du renseignement britannique figurait le MI9, celui associé au personnage de "Q" dans les films de James Bond, entièrement dédié aux plans d'évasion et à la libération du personnel allié capturé par l'ennemi. Les spécialistes de la Neuvième Branche du renseignement militaire devaient trouver les méthodes les plus efficaces pour aider les aviateurs abattus, les soldats isolés derrière les lignes ennemies et les prisonniers de guerre à échapper à la capture ou à rejoindre le territoire allié. Leur travail, mené en collaboration avec le SOE (Special Operations Executive), consistait notamment à assurer la liaison avec les réseaux clandestins et les organisations de résistance en Europe occupée, ainsi qu'à développer des outils et des instructions pour les hommes risquant de tomber aux mains de l'ennemi. Il s'agissait notamment de dissimuler des armes dans des objets du quotidien, de dissimuler des cartes, des documents, des systèmes de navigation, des méthodes de communication et de camouflage, et toutes les connaissances nécessaires à la survie, constituant ainsi une partie intégrante d'une guerre parallèle menée derrière les lignes ennemies.

Le MI10, quant à lui, était chargé d'étudier les armes et les équipements ennemis. Chaque dispositif capturé à l'ennemi, chaque nouvelle munition, chaque technologie récupérée sur le terrain pouvait révéler des informations sur les capacités actuelles et futures de l'adversaire. Le MI11 assurait la sécurité sur le terrain, tandis que des sections comme le MI12 et le MI17 prenaient en charge la liaison technique. Le MI14 joua un rôle crucial dans l'analyse de l'Allemagne et de ses forces armées, notamment grâce aux informations tirées de documents allemands capturés. Le MI15 s'occupait de la défense aérienne, tandis que le MI16 opérait dans le domaine du renseignement scientifique : la guerre moderne se transformait en une compétition entre radars, électronique, nouveaux explosifs, missiles et technologies capables de modifier l'équilibre stratégique avant même d'atteindre le champ de bataille. L'opération "Morsure", le raid sur Bruneval visant à capturer les composants d'un radar de type "Würzburg", en est la parfaite illustration. Quant au MI13... ou plutôt, il n'existait pas.

Dans les reconstitutions des services de renseignement militaire britanniques, le chiffre 13 est généralement absent. L'explication la plus plausible est aussi la plus simple : la triskaïdékaphobie, une superstition anglo-saxonne bien connue qui attribue la malchance au chiffre 13. Bien qu'il n'existe pas de preuves suffisantes pour transformer cette absence en preuve de l'existence d'une unité ultrasecrète effacée des archives, l'absence du MI13 est inévitablement devenue une curiosité dans l'histoire des services de renseignement britanniques. Cette absence a également contribué à l'invention de réseaux d'espionnage fictifs, de divisions et de forces expéditionnaires fantômes entières. Vous avez peut-être entendu parler de l'opération Micemeat, de l'opération Fortitude et de Double Cross, le 20e Comité des agents doubles.

À ce propos, il faut également noter l'absence du MI18, tandis que la dernière branche du renseignement militaire, le MI19, avait une mission très concrète : interroger les prisonniers de guerre ennemis. Pilotes abattus, officiers capturés, marins récupérés après le naufrage de sous-marins allemands, espions découverts et arrêtés par Scotland Yard alors qu'ils tentaient d'infiltrer le cœur de Londres... En bref, il s'agissait de mettre la main sur toute personne susceptible de détenir des secrets, des informations sur le déploiement des forces ennemies, leurs tactiques, leur équipement, le moral des troupes, et des détails qui, même apparemment insignifiants, prenaient soudain une valeur inestimable comparés à d'autres renseignements. Un sous-niveau, celui des "informations sensibles mais non classifiées", revêt une importance capitale à notre époque.

Tandis que ces sections œuvraient dans leurs secteurs respectifs, se concentrant sur leurs tâches spécifiques et interagissant au besoin, le SIS tissait des réseaux clandestins en Europe occupée, collaborant notamment avec le Commandement des opérations combinées dirigé par Lord Louis Mountbatten, et étendant ses capacités grâce à des unités ad hoc.

En 1938, le SIS créa la Section D, dont l'acronyme signifiait significativement "Destruction". Dirigée par Laurence Grand, elle était chargée de planifier et de préparer les opérations clandestines et les actes de sabotage à mener en cas de guerre. Les attaques possibles contre les infrastructures allemandes, les approvisionnements alimentaires et autres points vulnérables étaient étudiées, tout en cherchant à comprendre comment protéger les infrastructures britanniques contre des techniques similaires. La même année, Bletchley Park fut acquis, destiné à devenir l'une des stations les plus célèbres de l'histoire du renseignement. À partir de 1939, le personnel de la Section D y travailla également, développant du matériel de sabotage, notamment des engins incendiaires et des explosifs plastiques. Bletchley allait surtout devenir le cœur de la grande bataille cryptographique menée par l'École gouvernementale de codage et de chiffrement contre les systèmes de communication de l'Axe. Vous vous souvenez certainement du rôle joué par le mathématicien Alan Turing dans le déchiffrement des messages codés transmis par la machine Enigma.

Durant la Seconde Guerre mondiale, des organisations comme le Réseau Clarence, dirigé par Walthère Dewé et Hector Demarque, collectaient des informations sur les activités allemandes, les défenses côtières, les effets des bombardements alliés et la localisation des unités ennemies.

En France, le Réseau Alliance, dirigé par Marie-Madeleine Fourcade, parvenait à fournir des renseignements sur les mouvements de troupes allemands, la structure des forces armées du Reich et les programmes d'armement secret nazi. En Norvège, des stations de radio clandestines diffusaient des informations sur l'activité des U-Boote et les mouvements allemands. À la veille du Débarquement, cette guerre invisible atteignit un moment crucial. Dans le cadre du plan Sussex, le SIS collabora avec les services de renseignement américains et français pour infiltrer des binômes d'agents derrière les lignes ennemies. Leur mission consistait à suivre les mouvements des forces allemandes et à transmettre directement les informations aux Alliés après le débarquement de Normandie. En août 1944, deux mois seulement après le Débarquement, plus de trente équipes opéraient déjà sur le sol français et avaient transmis des centaines de rapports. La bataille pour la libération de l'Europe se livrait donc simultanément sur les plages, dans les airs, dans les rues de France et par le biais de radios clandestines dissimulées dans les greniers. Ces réseaux opéraient en étroite collaboration avec des agents infiltrés du SOE, qui les approvisionnaient en armes et en matériel, et avec les fameux "passagers espions" de la Royal Air Force, qui convoitaient les pilotes intrépides des escadrons "Special Duty" à bord des Lysanders.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'ennemi, déjà connu de Winston Churchill, adopta un autre étendard : celui de l'Union soviétique et de la Chine communiste, qui, d'alliés, devinrent des adversaires idéologiques dans une guerre secrète et apparemment sans fin : la Guerre froide.

En 1948, le SIS et la toute nouvelle CIA, successeur direct de l'OSS (Office of Strategic Services), une structure similaire au SOE (Special Intelligence Officer), tinrent une conférence à Londres consacrée à la planification de la guerre contre ce nouvel adversaire. Cette collaboration marqua l'une des premières étapes d'une relation transatlantique qui allait devenir centrale jusqu'à la chute du mur de Berlin et la dissolution de l'Union soviétique, et revêtir une importance capitale à partir de 2014.

À cette époque, en 1948, une grande partie de l'ancienne structure des services et les nombreuses sections du renseignement militaire avaient déjà disparu. La structure des services secrets a été réorganisée, absorbant les sections et ne conservant au SIS que le MI5, le service de sécurité chargé de la sécurité nationale, et le MI6, nom sous lequel le Secret Intelligence Service est encore universellement connu. Tous les autres numéros appartiennent désormais au passé.

source :  Paolo Hamidouche

 reseauinternational.net