par Tings Chak
Fin mai 1938, Mao Zedong entama à Yan'an une série de conférences qui allaient donner naissance à La guerre prolongée. Pékin, Tianjin, Shanghai et Nanjing étaient tombés aux mains des impérialistes japonais, tandis que la Chine, en tant que pays semi-féodal et semi-colonial, restait largement inférieure en matière d'armement, d'industrie et d'organisation militaire. Alors que la résistance devenait un front majeur de la guerre mondiale antifasciste, deux conclusions s'imposèrent. La théorie défaitiste de la "soumission du pays" inévitable considérait la supériorité du Japon comme permanente ; la théorie triomphaliste de la "victoire rapide" substituait le désir de gagner aux conditions de la victoire.
Mao rejeta les deux. Entre la capitulation et le fantasme se trouvait la guerre prolongée : préserver les forces, organiser le peuple, construire des zones de base et modifier les conditions dans lesquelles le conflit serait tranché. Il prévoyait trois étapes - la Défense stratégique, l'impasse stratégique et la contre-offensive stratégique - mais le temps à lui seul ne pouvait faire passer la lutte d'une étape à l'autre. La victoire dépendait de ce que le peuple chinois pourrait construire pendant ce long intervalle.
La guerre fut remportée sept ans plus tard, au prix de 24 millions de vies chinoises, ouvrant la voie à la fondation de la République populaire de Chine (RPC) quatre ans plus tard, née d'un siècle d'humiliation et de décennies de guerre dévastatrice. Pourtant, la méthode forgée par la résistance a survécu au champ de bataille. Cinquante ans après la mort de Mao, l'un de ses héritages les plus marquants réside dans la capacité à mener à bien une longue tâche historique dans des conditions changeantes : préserver la conscience de la manière dont la souveraineté a été conquise, maintenir des institutions capables d'organiser les populations et les ressources, et faire face aux nouvelles contradictions engendrées par la construction socialiste.
Une révolution préservéeAprès le décès de Mao, le 9 septembre 1976, le Parti communiste chinois (PCC) a été confronté à une question dont les enjeux dépassaient le simple jugement porté sur un dirigeant. Il devait évaluer les erreurs de la Révolution culturelle tout en préservant la révolution qui avait vaincu la domination impérialiste, unifié le pays et jeté les fondements de la Nouvelle Chine.
La résolution historique de 1981 du Parti a conclu que "les mérites de Mao sont primordiaux et ses erreurs secondaires", et que ses contributions à la Révolution chinoise l'emportaient largement sur ses erreurs. La formule bien connue "70-30" a condensé ce jugement en une expression courante, bien qu'elle ne corresponde pas à la formulation littérale de la résolution. La Chine a pu corriger le cap sans renoncer à ses fondements révolutionnaires. La réforme et l'ouverture ont transformé les forces productives et les conditions de vie matérielles de la population à une échelle immense, dans le cadre établi après 1949. En 2013, Xi Jinping a formulé cette continuité de manière concise en affirmant que les périodes historiques antérieures et postérieures à la réforme et à l'ouverture ne peuvent être utilisées pour se contredire mutuellement. Une décennie plus tard, à l'occasion du 130e anniversaire de la naissance de Mao, il a déclaré que "la meilleure façon de rendre hommage au camarade Mao Zedong est de continuer à faire avancer la cause dont il a été le pionnier".
Cette cause doit désormais être menée dans des conditions que Mao n'a pas eu le temps de voir : une vaste économie socialiste de marché ; une société urbanisée et technologiquement avancée ; une intégration profonde dans l'économie mondiale ; et de nouvelles contradictions liant développement, équilibre social et survie écologique.
L'histoire comme capacité vivantePour les jeunes Chinois, la victoire de 1945 et la fondation de la République populaire de Chine appartiennent à un passé lointain. La plupart n'ont connu qu'une Chine souveraine ; beaucoup ont grandi alors que celle-ci s'imposait comme la première économie manufacturière mondiale et devenait un leader mondial en matière d'innovation scientifique et technologique. Les jeunes générations doivent apprendre que l'unité, la souveraineté et la capacité de développement dont elles ont hérité ont été conquises grâce à une résistance organisée, à la planification et à la construction socialiste, et ne constituent pas des conditions naturelles de la Chine moderne.
Partout dans le pays, l'histoire révolutionnaire est activement préservée. Plus de 1 600 musées et mémoriaux conservent d'anciennes salles de réunion, des champs de bataille, des clubs ouvriers, des maisons de village, des cimetières de martyrs et les itinéraires de l'Armée rouge. À eux tous, ces sites de "l'histoire rouge" ont accueilli 2,8 milliards de visiteurs rien qu'entre 2018 et 2023. Le programme des "Quatre Histoires" a intégré les histoires du Parti communiste, de la Nouvelle Chine, de la réforme et de l'ouverture, ainsi que du développement socialiste dans l'éducation politique de l'ensemble de la société. En 2025, le quatre-vingtième anniversaire de la victoire dans la Guerre de résistance du peuple chinois contre l'agression japonaise et dans la Guerre mondiale antifasciste a placé cette transmission de la mémoire historique au cœur de la vie publique.
Cette histoire se perpétue également à travers la culture populaire. Des séries télévisées comme L'ère du réveil (2021), consacrées à la génération qui a fondé le Parti communiste, sont devenues un événement culturel majeur auprès des téléspectateurs nés après le milieu des années 1990. Les Œuvres choisies de Mao se sont également hissées à la première place du classement des emprunts à la bibliothèque de l'université de Tsinghua à partir de 2019, une tendance qui s'est répétée dans plusieurs autres grandes universités. Que ce soit à l'écran, sur les lieux de mémoire ou dans les ouvrages, les jeunes découvrent Mao à la fois comme un acteur de l'histoire et comme un penseur dont les méthodes continuent de faire partie intégrante de la construction socialiste de la Chine.
De nouvelles étapes de la construction socialisteLa mémoire historique devient une capacité vivante lorsqu'elle s'inscrit dans la pratique politique. La déclaration de Mao souvent citée, datant de 1930 - "Pas d'enquête, pas le droit de parler" - s'adressait à ceux qui tentaient de maîtriser la réalité à l'aide de formules héritées. Les cadres devaient s'immerger dans la vie sociale, en apprendre les réalités et soumettre la politique à la pratique. En 2023, un plan de travail à l'échelle du Parti est revenu à la formulation de Mao, ajoutant que sans enquête, il n'y a "pas de droit de décider". Il appelait les cadres à se rendre sur le terrain sans préavis, sans exposés préparés ni réceptions mises en scène, en suivant la méthode connue sous le nom de "quatre non, deux directs".
Pour un Parti communiste au pouvoir depuis plus de sept décennies, la ligne de masse est également une pratique d'auto-renouvellement. Le bilan dressé par le Parti des défis auxquels il est confronté inclut notamment le danger de la coupure avec les masses, réitéré lors de son 18e Congrès en 2012, lorsque Xi Jinping est devenu secrétaire général. La ligne de masse répond à ce danger en formant un leadership politique "issu des masses, au service des masses" : rassembler les expériences dispersées, les synthétiser par l'analyse, les restituer sous forme de politiques et les tester à nouveau dans la pratique.
Peu d'initiatives récentes illustrent cette méthode plus clairement que la campagne visant à éradiquer l'extrême pauvreté. Dans toute la Chine, 255 000 équipes de travail résidentes et plus de trois millions de premiers secrétaires et de cadres ont été dépêchés dans les villages. À la fin de l'année 2020, 98,99 millions de résidents ruraux avaient été sortis de l'extrême pauvreté selon la norme du pays. Les systèmes des premiers secrétaires et des équipes de travail villageoises ont ensuite été transposés dans la revitalisation rurale, transformant une mobilisation d'urgence en une institution durable de gouvernance rurale.
Cette campagne s'est appuyée sur les capacités accumulées au cours de la construction socialiste : une organisation du Parti s'étendant jusqu'au niveau des villages, les finances publiques et les banques de l'État, la planification, les institutions collectives, les infrastructures modernes et le pouvoir de concentrer les ressources nationales sur un objectif social. Ses instruments étaient bien éloignés de ceux de Yan'an, mais son exigence politique restait reconnaissable : connaître les conditions de vie du peuple afin de les transformer.
À mesure que les conditions évoluent, les tâches de la construction socialiste évoluent avec elles. En 2017, le Parti communiste a reformulé la principale contradiction sociale de la Chine - un concept hérité des contributions théoriques de Mao - comme étant celle entre le besoin croissant du peuple d'une vie meilleure et un développement déséquilibré et insuffisant. La tâche était passée de la lutte contre la pénurie absolue par le développement des forces productives à la résolution des déséquilibres entre les régions, entre la ville et la campagne, entre le développement matériel et la vie écologique.
Le projet de modernisation socialiste a été établi sous Mao. Deng Xiaoping a introduit le terme de "modernisation à la chinoise" en 1979 ; sous Xi Jinping, celui-ci a été développé en un cadre théorique complet, notamment lors du 20e Congrès national du PCC en 2022. Ses caractéristiques déterminantes comprennent l'harmonie entre l'humanité et la nature, la prospérité commune et le progrès coordonné sur les plans matériel, culturel et éthique.
La longue tâche se poursuitQuatre générations après la victoire dans la Guerre mondiale antifasciste, la jeunesse chinoise a hérité d'un pays profondément différent de celui auquel Mao s'adressait à Yan'an. Pourtant, la question sous-jacente qu'il posait demeure : comment un peuple peut-il interpréter un rapport de forces en mutation et agir en conséquence ? En mai 2026, les Instituts chinois des relations internationales contemporaines ont publié un article décrivant les relations sino-américaines comme entrant dans une "nouvelle phase d'impasse stratégique". Publié avant le sommet Xi-Trump à Pékin, cet article s'appuie sur La guerre prolongée pour décrire une transition au cours de laquelle l'ancien ordre se dissout tandis que le nouveau n'a pas encore pris forme. Il met en garde contre la "jungle-isation" des relations internationales, alors qu'un Hégémon recourt de plus en plus à la coercition lorsqu'il ne peut plus s'appuyer sur sa domination économique.
Au milieu de ces "changements sans précédent depuis un siècle", le jugement politique peut osciller entre le défaitisme et le triomphalisme contre lesquels Mao avait mis en garde : entre la conviction que l'impérialisme américain est inébranlable et l'espoir qu'il s'effondrera demain. Mao propose une méthode pour traverser une longue transition sans céder à l'un ou à l'autre. Pour la jeune génération chinoise, cela exige une conscience historique à la hauteur des conditions contemporaines : une compréhension de la manière dont un pays faible et divisé s'est organisé, a retrouvé sa souveraineté et a posé les fondements du socialisme, ainsi que de la façon dont les capacités forgées au cours de cette histoire peuvent être mises au service des contradictions de leur propre époque. Si les étapes et les conditions mondiales ont changé, la longue tâche se poursuit.
source : Club Valdai via China Beyond the Wall