Juan Orlando Hernández est rentré chez lui d'un pas léger après avoir obtenu une grâce, bien qu'il ait écoulé 400 tonnes de cocaïne.
Source : Responsible Statecraft, Dana Frank
Traduit par les lecteurs du site Les-Crises
L'ancien président Juan Orlando Hernández, trafiquant de drogue condamné puis gracié par le président Donald Trump en décembre dernier, est rentré triomphalement au Honduras dimanche, dans toute sa gloire et son ambition. Il est descendu d'un avion privé vêtu d'une chemise blanche impeccable, l'air aussi pur que la neige, bien loin des menottes qu'il portait la dernière fois qu'il avait foulé le sol hondurien.
Le retour de Hernández, à la fois stupéfiant et effrayant, souligne la capacité de Trump à utiliser son pouvoir de grâce pour saper l'État de droit tant aux États-Unis qu'à l'étranger - en intervenant dans une nation souveraine pour la faire basculer davantage vers la droite et porter un nouveau coup à la longue série d'interventions destructrices des États-Unis au Honduras. Le recours de Trump à la grâce présidentielle pour renforcer les forces de la cupidité et de la répression au Honduras est tout à fait sans précédent. Mais ce n'est qu'un nouvel outil dans la boîte à outils impérialiste.
La domination américaine sur le Honduras remonte à très loin, depuis les longues décennies de soutien aux entreprises bananières jusqu'à l'utilisation du pays comme base militaire pendant la guerre des Contras dans les années 1980, époque où le pays était surnommé "l'USS Honduras." En 2009, Washington a soutenu un coup d'État militaire qui a renversé le président démocratiquement élu Manuel Zelaya. Le régime post-coup d'État, avec le soutien des États-Unis, a ensuite semé le chaos dans l'économie hondurienne et son système judiciaire, ouvrant la voie à une corruption effrénée de la part des deux partis traditionnellement au pouvoir, des trafiquants de drogue, du crime organisé et de gangs de plus en plus puissants, tous étroitement liés à la police et à l'armée.
Juan Orlando Hernández (surnommé JOH) n'est pas seulement un trafiquant de drogue avéré. Son passé criminel est bien plus vaste. Il a soutenu le coup d'État de 2009 alors qu'il était membre du Congrès. En tant que président du Congrès, il a mené le "coup d'État technique" de 2012 qui a évincé la majorité des membres de la Cour suprême. Lui et son parti ont détourné pas moins de 300 millions de dollars du service national de santé, le conduisant à la faillite, afin de financer sa première élection à la présidence en 2013. Quatre ans plus tard, il s'est présenté à sa réélection en violation de la Constitution, a truqué le scrutin lorsqu'il a perdu, puis a lancé la police et l'armée contre des manifestants pacifiques et des passants, tuant au moins 20 d'entre eux.
Au fil de toutes ces années, les présidents Obama, Biden et Trump ont soutenu le régime post-coup d'État et Hernández, malgré les fortes pressions exercées par le Congrès et la société civile pour suspendre l'aide à la sécurité face aux violations flagrantes des droits humains. Dans le même temps, cependant, en coulisses, des procureurs fédéraux indépendants du district sud de New York ont monté un dossier solide contre le président hondurien.
En janvier 2022, Xiomara Castro, l'épouse de Zelaya, a pris ses fonctions de présidente, à l'issue d'une victoire écrasante du parti d'opposition de centre-gauche, Libre, né de la contestation du coup d'État de 2009. Un peu plus de deux semaines plus tard, les États-Unis ont extradé Hernández vers New York.
Au cours du procès spectaculaire de Hernández en mars 2024, j'ai entendu témoin après témoin affirmer qu'il avait collaboré avec les principaux chefs de cartels, accepté des millions de pots-de-vin en échange de la libre circulation de la drogue et des armes, et même ordonné un assassinat. Il est notamment resté dans les mémoires pour avoir promis de "fourrer la drogue sous le nez des gringos." Hernández a été reconnu coupable d'avoir acheminé plus de 400 tonnes de cocaïne et de trafic d'armes, et condamné à 45 ans de prison.
Mais, à la grande surprise générale, le 1er décembre 2025, deux jours avant les élections honduriennes, le président Trump a gracié Hernández, apparemment à la demande de Roger Stone, un ami de longue date de Trump. Trump a clairement indiqué qu'il agissait ainsi en partie pour faire pencher la balance en faveur de Nasry Asfura, le candidat d'extrême droite du Parti national de Hernández, désormais discrédité. Affirmant que les autorités tentaient de truquer les élections, Trump a menacé de "faire payer le prix fort" si Asfura ne remportait pas le scrutin. Terrifiés à l'idée que Trump ne coupe les transferts de fonds qui représentent jusqu'à un tiers de l'économie du pays, des milliers d'Honduriens auraient alors reporté leur vote sur Asfura.
Le président Asfura est un dirigeant faible. Il n'est pas en bons termes avec Hernández. Mais il s'avère que JOH tire les ficelles du Parti national depuis son incarcération, selon un ancien haut responsable hondurien. Son principal homme de main, Tomás Zambrano, est désormais président du Congrès et, dès son entrée en fonction, a immédiatement utilisé ses pouvoirs pour destituer le procureur général indépendant du pays et le président de la Cour suprême, afin d'ouvrir la voie à JOH pour qu'il échappe aux accusations de corruption sur le plan national. La Cour, sous la houlette de son nouveau président, a déjà statué que le mandat d'arrêt en vigueur ne serait pas exécuté. Hernández affirme qu'il se présentera devant le tribunal le 3 août pour défendre son innocence.
Hernández a soigneusement orchestré son retour, avec un peu d'aide de l'administration Trump. Comme l'a rapporté ProPublica, au moment où il a été gracié, un mandat de détention de l'ICE était toujours en vigueur. Des ordres venus d'en haut l'ont rapidement levé, et il a alors été conduit depuis sa prison de Virginie-Occidentale par une équipe tactique spéciale financée par le gouvernement américain jusqu'à l'hôtel Waldorf Astoria à Manhattan, une violation flagrante des précédents, au grand désarroi des hauts responsables du Bureau des prisons.
Hernández a manifestement passé les mois qui ont suivi sa libération à se cacher quelque part en Floride. Il a publié sans cesse des photos émouvantes et des vidéos charmantes (parfois à la plage), proclamant son innocence, son amour pour Dieu et sa famille, ainsi que sa détermination à retourner dans son pays bien-aimé. Il commentait l'actualité comme s'il était un auguste homme d'État chevronné, et non un criminel condamné. Roger Stone, quant à lui, a publié sur Twitter des arguments de défense élaborés, insistant sur le fait que Biden avait piégé JOH, que les témoins mentaient et que le juge et les procureurs de la SDNY [Southern District of New-York] étaient partiaux.
Hernández retourne désormais encore davantage la situation pour présenter sa prochaine audience sur les accusations de corruption comme un test de l'État de droit, dans lequel il serait une victime de la corruption, et non son auteur. Le chef des forces armées a déjà annoncé qu'Hernández serait protégé par une unité d'élite spéciale composée de militaires et de policiers.
Au Honduras, tout le monde sait que Hernández brigue un nouveau mandat présidentiel. Quoi qu'il arrive ensuite, l'impact destructeur de la grâce accordée par Trump est déjà évident et ne fera que s'aggraver. L'État de droit a été encore davantage mis à mal, et le Parti national de Hernández, qui avait été presque totalement discrédité en raison des accusations liées au trafic de drogue, gouverne désormais sans contrôle, en alliance avec le Parti libéral, qui s'est plié à sa volonté.
Pendant ce temps, la coalition d'opposition qui s'était imposée avec tant de force en réaction au coup d'État de 2009, et qui avait même remporté la présidence pendant quatre ans, est affaiblie et en plein désarroi. Les journalistes courent un danger chaque fois qu'ils s'expriment. Le parti Libre a perdu une grande partie de sa base, et les mouvements populaires des peuples autochtones et des paysans continuent d'être réprimés, car des lois récemment adoptées criminalisent désormais les défenseurs des terres en les qualifiant de "terroristes" et légalisent l'expulsion des paysans. Le 26 mai, 20 paysans de la vallée de l'Aguan ont été massacrés par des assassins qui auraient agi pour le compte de grands propriétaires terriens, de trafiquants de drogue et d'autres élites.
À Washington, entre-temps, des voix influentes au Congrès continuent de s'opposer à cette grâce, soulignant notamment la contradiction flagrante entre celle-ci et la rhétorique de "guerre contre la drogue" utilisée par Trump pour attaquer illégalement des dizaines de navires dans le Pacifique et les Caraïbes, envahir le Venezuela et enlever son président sous prétexte de trafic de drogue présumé, et, de plus en plus, menacer d'une intervention armée contre Cuba et le Mexique. "Pourquoi le président des États-Unis gracierait-il quelqu'un que vous aviez condamné et décrit comme impliqué dans des activités violentes et ayant permis à des tonnes de cocaïne d'entrer aux États-Unis ?" a demandé le sénateur Jack Reed (Démocrate-Rhode Island) lors de l'audition de confirmation de Jay Clayton au poste de directeur du renseignement national, le 15 juillet.
Des milliers d'Honduriens se sont rassemblés lors d'un rassemblement pour acclamer Hernández à son retour, alors qu'il dansait sur scène avec son épouse, vêtu d'une chemise blanche. Mais si l'on en croit les précédents, les participants ont été acheminés sur place en échange de deux dollars et d'un sandwich - on pouvait même apercevoir les bus alignés derrière la foule. Derrière toutes ces images propres et joyeuses, Hernández et son parti restent pourris jusqu'à la moelle, soutenus, comme toujours, par les États-Unis, ainsi que par les armes, le partage de renseignements, la formation et la légitimité que ce pays leur apporte.
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Dana Frank est professeure émérite à l'Université de Californie à Santa Cruz et l'auteure, entre autres ouvrages, de The Long Honduran Night: Resistance, Terror, and the United States in the Aftermath of the Coup [La longue nuit hondurienne : résistance, terrer et les Etats-Unis au lendemain du coup d'État]. Ses articles sur la politique américaine au Honduras ont été publiés dans le New York Times, le Washington Post, le Los Angeles Times, le Miami Herald, The Guardian, The Nation, Foreign Affairs, Foreign Policy, Politico Magazine, The Jacobin et dans d'autres publications.
Les opinions exprimées par les auteurs sur Responsible Statecraft ne reflètent pas nécessairement celles du Quincy Institute ou de ses collaborateurs.
Source : Responsible Statecraft, Dana Frank, 29-07-2026
Traduit par les lecteurs du site Les-Crises
