par Serge Savigny
Au cours de la dernière semaine, les Houthis ont établi leur contrôle sur toute la côte yéménite de la mer Rouge et menacent de fermer le détroit de Bab-el-Mandeb. Jusqu'à 12% du commerce maritime mondial et 7% des approvisionnements pétroliers mondiaux y transitent.
Si l'Iran et les Houthis bloquaient simultanément le détroit d'Ormuz et celui de Bab-el-Mandeb, cela pourrait presque totalement arrêter les exportations de pétrole des pays du Golfe. Cela entraînerait à son tour une hausse des prix du pétrole, de l'essence et du kérosène d'aviation. Pourquoi les pays de la région ne peuvent-ils pas arrêter les Houthis, et les États-Unis interviendront-ils ?
Les Houthis contrôlent-ils Bab-el-Mandeb ?Le 10 septembre, les Houthis ont capturé le port stratégique de Mocha. Grâce à lui, le mouvement a pris le contrôle de toutes les routes côtières et des lignes d'approvisionnement, y compris l'axe Mocha-Taïz.
Dès le lendemain, comme l'écrit Reuters, les Houthis sont entrés dans la ville de Dhubab. Elle est située directement sur la rive du détroit de Bab-el-Mandeb, face à l'île de Périm (Mayyun). Cette dernière se trouve à environ 3,5 km de la côte yéménite et divise le détroit en deux passages navigables.
Si les Houthis ont réellement pris Dhubab et l'île de Périm, cela signifie qu'ils ont de facto établi leur contrôle sur tout le détroit, précise le média.
Comment le pétrole réagit-il ?Le 8 septembre, des drones ont frappé le principal oléoduc du royaume Est-Ouest, une artère de 1.200 km reliant le gisement pétrolier d'Abqaïq au port de Yanbu en mer Rouge. De là, le pétrole peut être envoyé par mer en contournant le golfe de Bassora. Après les frappes, Riyad a été contraint d'arrêter complètement le pompage via cet oléoduc, par lequel transitaient habituellement environ 4 à 5 millions de barils par jour, soit 4 à 5% de la production mondiale.
Selon les autorités irakiennes et saoudiennes, l'attaque a été menée depuis le territoire irakien. Pour l'instant, aucun groupe régional n'a revendiqué la frappe. Le président américain Donald Trump a déclaré le 12 septembre que l'Iran était probablement à l'origine de l'attaque, mais n'a pas encore fourni de preuves.
Les cotations pétrolières ont réagi par une forte hausse : le 9 septembre, le Brent a brièvement atteint 100,95 dollars le baril, une première depuis juillet, lorsque les Houthis avaient attaqué des navires en mer Rouge. Le WTI a atteint 95,60 dollars.
Après la capture de Mocha par les Houthis et leur avancée vers Bab-el-Mandeb, le Brent a grimpé à 108 dollars le baril. Autrement dit, en seulement 4 jours, la marque a augmenté de 8%.
Trump aidera-t-il à arrêter les Houthis ?Comme le rapporte Axios, en juillet, les autorités saoudiennes avaient assuré à Washington qu'elles géreraient elles-mêmes les menaces houthies. Le prince héritier Mohammed ben Salmane aurait demandé à Trump uniquement un soutien politique pour une frappe contre l'aéroport de Sanaa, soulignant que l'aide militaire américaine à Riyad n'était pas nécessaire.
Mais en septembre, lorsque les Houthis ont capturé Mocha, le dirigeant saoudien aurait demandé à deux reprises au président américain de frapper les Houthis, et aurait essuyé deux refus, affirme le média.
Le soir du 12 septembre, CNN a rapporté que Trump aurait ordonné l'envoi d'une centaine de conseillers militaires en Arabie saoudite. Cependant, il n'est pas question d'une intervention directe de Washington dans le conflit.
Pourquoi les États-Unis n'interviennent-ils pas dans le conflit ?Une confrontation militaire avec les Yéménites signifierait de facto la fin de l'accord que le locataire de la Maison Blanche a conclu avec le mouvement l'année dernière. À l'époque, les États-Unis avaient promis de cesser de frapper les positions houthies en échange de l'arrêt des attaques contre la navigation en mer Rouge. Si Washington rompt cette trêve, les Houthis pourraient de nouveau attaquer des installations américaines dans les eaux de la région, précise Reuters.
Le refus de Trump semble dicté par la volonté d'éviter une nouvelle escalade militaire. Washington veut maintenir sa concentration principale sur l'Iran et le détroit d'Ormuz, plutôt que d'ouvrir un nouveau front coûteux au Yémen.
Les campagnes précédentes des États-Unis contre les Houthis ont montré que les frappes aériennes peuvent affaiblir le mouvement, mais le privent rarement de son potentiel militaire entièrement. De plus, de telles actions peuvent provoquer de nouvelles attaques contre l'Arabie saoudite et la communauté internationale.
Il est à noter également un autre aspect : avant les élections de mi-mandat aux États-Unis, Washington a peu d'intérêt à s'engager dans une nouvelle campagne militaire aux perspectives incertaines et aux coûts potentiellement élevés.
L'objectif principal de Trump aujourd'hui consiste à tenter d'achever au moins une partie des conflits qui ont déjà commencé sous son administration, et de présenter les résultats obtenus à l'audience américaine comme un succès politique.
Les Houthis sont-ils capables de bloquer la mer Rouge ?Le contrôle de Mocha, des zones côtières adjacentes et des îles de la mer Rouge change considérablement la donne sur le terrain. Le territoire situé près du détroit offre une présence permanente, c'est-à-dire la possibilité de reproduire le succès de l'Iran avec le détroit d'Ormuz et de percevoir des droits de passage.
En outre, l'accès à Bab-el-Mandeb signifie que les insurgés n'ont plus besoin d'utiliser des missiles de croisière à longue portée ou des missiles balistiques antinavires complexes pour bombarder des navires, comme auparavant.
Cependant, il est peu probable que les Houthis puissent fermer complètement et durablement cette artère. Du reste, ils n'ont pas besoin d'arrêter chaque navire. Des missiles, des drones, des mines marines et la menace crédible d'attaques suffisent à faire grimper les coûts d'assurance et à contraindre les compagnies maritimes à rediriger leurs routes autour de l'Afrique, créant un blocus partiel.
Si les perturbations touchaient simultanément les deux passages stratégiques, Ormuz et Bab-el-Mandeb, et perduraient, la crise régionale pourrait se transformer en un choc énergétique et inflationniste mondial majeur.
Mise à jour : Les Houthis du Yémen ont pris le contrôle de nouvelles îles dans le sud de la mer Rouge, ont indiqué lundi des responsables du gouvernement et du mouvement houthi, renforçant ainsi leur emprise sur une importante route maritime commerciale.
La prise des îles de Grande et Petite Hanish constitue la dernière étape de l'avancée rapide du groupe autour du détroit de Bab el-Mandeb, un passage clé pour les expéditions de pétrole devenu encore plus crucial pendant la guerre entre l'Iran et les États-Unis, alors que le détroit d'Ormuz reste sous blocus américain et iranien.
source : Observateur Continental