À sept mois de l'élection présidentielle en France, le carburant s'impose comme un sujet de forte tension politique. La flambée des prix de l'énergie alimente le mécontentement, sur fond de choc mondial d'approvisionnement en carburants, provoqué par le conflit en Asie de l'Ouest et la fermeture du détroit d'Ormuz.
Ces dernières semaines, des pêcheurs ont bloqué des dépôts pétroliers et des accès de ports dans le sud de la France, tandis que des agriculteurs ont manifesté partout dans le pays contre la hausse des prix du carburant.
L'analyste d'Euronews observe aussi les premiers signes d'un recul de la demande de carburant en France, après plusieurs mois de prix record. Le gazole a atteint un nouveau record dimanche, à 2,41 € le litre.
Les prix de l'essence ont également dépassé leur précédent pic de 2022, avec le SP95-E10 - le carburant sans plomb le plus consommé en France - qui a franchi la barre des 2,17 € le litre, tandis que le SP98 s'est établi en moyenne au-dessus de 2,28 € le litre.
Face à cette situation, le gouvernement français a annoncé mardi l'élargissement et la prolongation de ses aides ciblées sur le carburant pour les ménages les plus affectés par la flambée des prix.
Ces nouvelles mesures coûteront 450 millions d'euros, une dépense qui restera "sous l'enveloppe de 1,4 milliard" d'euros déjà prévue.
Les aides interviennent alors que le déficit budgétaire de la France doit atteindre 5,4 % du PIB cette année, l'un des plus élevés de l'Union européenne, et que la dette publique se rapproche de 120 % du PIB.
Le gouvernement a également proposé pour son budget 2027 une soi-disant "règle d'or du carburant", selon laquelle tout surplus de recettes fiscales lié à la hausse des prix des carburants serait neutralisé et réaffecté à des mesures de soutien aux consommateurs, afin de garantir que l'État ne tire pas profit de la hausse des prix à la pompe.
Les taxes sur les carburants en France sont plus élevées que dans de nombreux pays européens, comme l'a expliqué à Euronews Anna Creti, professeure d'économie à l'université Paris-Dauphine.
Depuis le mois de mars, la France répond à la hausse des prix de l'énergie par des subventions ciblées sur le carburant plutôt que par des baisses d'impôts généralisées. Le ministre de l'Économie, Roland Lescure, a indiqué lundi aux journalistes que cette approche resterait "inchangée", dans le cadre de la volonté du gouvernement d'aider les ménages et les secteurs les plus touchés par la hausse des prix des carburants.
"Si l'on tient compte de l'inflation, les prix actuels ont déjà dépassé les niveaux qui avaient déclenché le mouvement des 'gilets jaunes'. Et nous les avons dépassés à plusieurs reprises - notamment en 2021, lors de la période post-COVID, puis de nouveau pendant la crise 2022-2023", a ajouté Creti.
Le mouvement des gilets jaunes en 2018 a constitué l'un des plus importants épisodes de contestation sociale de l'histoire récente de la France. Il a été alimenté par la colère face à la crise du pouvoir d'achat, en particulier contre la mise en place d'une nouvelle taxe carbone sur les carburants.
Les manifestants ont occupé et bloqué des ronds-points partout dans le pays et organisé des mobilisations de masse, souvent émaillées de heurts avec la police.
Près d'une décennie plus tard, la France figure toujours parmi les pays d'Europe où les carburants sont les plus chers, tandis que la frustration de la population continue de monter.
L'envolée des prix à la pompe pourrait faire de l'inflation énergétique l'un des principaux terrains d'affrontement de la présidentielle française, un point de tension politique qui rappelle fortement les récentes campagnes aux États-Unis, où la flambée du prix de l'essence et la crise du coût de la vie sont devenues des éléments incontournables de la bataille électorale.