par Paolo Hamidouche
Le sélectionneur irlandais, Heimir Hallgrímsson : "Nous ne jouons pas avec le génocide, nous jouons contre le génocide".
Le match Irlande-Israël s'annonce comme la rencontre de football la plus politisée de l'histoire. En février dernier, le tirage au sort des groupes de la Ligue des Nations de l'UEFA a opposé deux pays aux relations diplomatiques extrêmement tendues : l'Irlande est l'un des pays où l'opinion publique et les dirigeants politiques sont les plus critiques envers Israël, en raison des violences en cours en Palestine et au Liban.
Un exemple flagrant de ces tensions s'est produit ces deux dernières semaines. Heimir Hallgrímsson, le sélectionneur irlandais, a déclaré lors d'une conférence de presse que son équipe comptait affronter Israël malgré les manifestations, expliquant : "Nous ne jouons pas avec le génocide, mais contre le génocide". Quelques jours plus tard, la Fédération israélienne de football a réagi, qualifiant les propos de Hallgrímsson de "stupides, ignorants et hypocrites". Le premier ministre irlandais, Michael Martin, est alors intervenu, jugeant la réaction de la Fédération israélienne de football "inacceptable" et exigeant des excuses.
"Israël ne peut plus nier ce que le monde sait", a déclaré M. Martin, prenant la défense du sélectionneur irlandais. Il est important de préciser qu'il ne s'agit pas d'un homme politique d'extrême gauche, mais du chef du parti centriste Fianna Fáil, qui dirige actuellement une coalition conservatrice. En janvier 2024, un sondage révélait que 71% de la population irlandaise estimait que les Palestiniens étaient victimes d'un système d'apartheid imposé par Israël. Plus récemment, plusieurs sondages menés dans le pays ont montré une nette majorité opposée à la rencontre face à l'équipe israélienne en Ligue des Nations.
Stop the Game
"Notre objectif est d'annuler le match", explique Shane Moore, l'un des organisateurs de la campagne "Stop the Game", lancée en février dernier. L'Irlande s'est immédiatement mobilisée en faveur du boycott : un mois après le tirage au sort, deux sondages ont montré que non seulement la majorité des supporters (75,6%) étaient contre la tenue du match et qu'ils n'y assisteraient pas (69,7%), mais que c'était également le cas pour les footballeurs professionnels du pays (63% étaient favorables au boycott).
"La cause palestinienne est étroitement liée à l'Irlande et à son histoire coloniale", explique Moore. "Soutenir ceux qui souffrent fait partie de notre culture. En tant que supporters, le match et la défaite par forfait nous importent peu. Surtout face à ce qui se passe à Gaza, au Liban et en Iran".
Les prises de position contre les deux matchs contre Israël, prévus les 27 septembre et 4 octobre, ont mobilisé le monde du football tout entier. Plusieurs entraîneurs d'équipes locales et la majorité des supporters ont exprimé leur soutien à un boycott sportif d'Israël, même au risque de sanctions de l'UEFA. Le règlement international stipule en effet que tout forfait lors d'un match officiel entraîne une amende. La Fédération irlandaise de football (FAI) craint également qu'une telle action n'ait des répercussions sur l'Euro masculin 2028, que l'Irlande co-organisera avec le Royaume-Uni.
C'est pourquoi la FAI a collaboré avec l'UEFA pour délocaliser le match du 4 octobre, initialement prévu à Dublin, sur terrain neutre. Le match a été délocalisé à Bačka Topola, en Serbie, et se jouera à huis clos, c'est-à-dire sans public, afin de prévenir tout trouble. "Déplacer le match en Serbie ne change pas grand-chose : la Serbie n'est pas un pays neutre, comme en témoignent le génocide qu'elle a perpétré et la manière dont elle s'en réclame. La Hongrie n'est pas un pays neutre non plus", déclare Moore.
La Hongrie accueillera le match aller à Debrecen, Israël étant interdit d'organiser des rencontres internationales à domicile depuis fin 2023. La Hongrie et la Serbie sont ainsi devenues les deux pays de repli pour les équipes israéliennes dans les compétitions de l'UEFA, grâce aux excellentes relations entre le gouvernement de Netanyahu et ceux de Vučić et, jusqu'en avril dernier, d'Orbán.
Les manifestations contre Israël se poursuivent
Depuis plusieurs années, les matchs internationaux impliquant des équipes israéliennes, qu'il s'agisse de clubs ou de sélections nationales, font l'objet de débats et de protestations dans différentes régions d'Europe. L'Italie en est parfaitement consciente, ayant accueilli Israël à Udine à deux reprises, en 2024 et 2025, et s'étant heurtée à chaque fois à de nombreuses difficultés d'organisation et à d'importantes manifestations. Moore affirme que les manifestations en Italie et en France, notamment en dehors du contexte sportif, ont inspiré la campagne "Stop the Game", mais il est indéniable que l'Irlande a placé la barre très haut en la matière.
"Notre championnat est très populaire et moins commercial que les grands championnats européens. De nombreux entraîneurs et joueurs se sont exprimés sur ce sujet, presque toujours à la demande des journalistes". Parmi eux, des entraîneurs locaux très respectés comme Stephen Bradley (Shamrock Rovers), Joey O'Brien (Shelbourne) et l'ancien sélectionneur national Brian Kerr. Et puis il y a les joueurs, à commencer par Roberto Lopes (Shamrock Rovers), également président du Syndicat des footballeurs irlandais et ancien international capverdien (le pays d'origine de son père) lors de la dernière Coupe du monde. L'une des prises de position les plus fortes est venue il y a quelques jours de Kevin Kilbane, ancien milieu de terrain aux 111 sélections en équipe nationale, qui a même publié une tribune dans l'Irish Times pour soutenir le boycott.
"Nous savons que les joueurs de l'équipe nationale en discutent et nous espérons qu'une solution pourra être trouvée avant les matchs", déclare Moore. Bien que la Fédération irlandaise de football et le sélectionneur Hallgrímsson aient confirmé que l'équipe jouera comme prévu, certains en Irlande pensent que quelques surprises sont encore possibles. D'autres spéculent que des joueurs blessés auraient tout simplement trouvé un moyen d'éviter de jouer. Enfin, il n'est pas exclu que les joueurs irlandais refusent de serrer la main des Israéliens avant le match.
Position de la télévision irlandaise
La décision la plus significative est cependant celle de RTÉ, la chaîne de télévision publique irlandaise, qui a annoncé la diffusion des deux matchs, mais sans commentaires, interviews ni interventions en studio. Un boycott médiatique, même partiel, sera donc mis en place.
Ces dernières années, comme mentionné précédemment, les protestations contre la présence de représentants israéliens lors d'événements internationaux se sont intensifiées, mais jamais auparavant l'Irlande n'avait connu une telle situation. Après tout, il s'agit du même pays qui a été le premier à boycotter l'Eurovision en raison de la participation d'un chanteur israélien (une décision, soit dit en passant, récemment réitérée par RTÉ pour l'édition 2027).
"Nous avons été les premiers à nous retirer, puis d'autres ont suivi", se souvient Shane Moore. "Le même phénomène se produit avec les boycotts commerciaux, ainsi qu'avec l'exclusion de la Russie de la Coupe du monde de football en 2022 : au début, seuls la Pologne, la Suède et la République tchèque refusaient de jouer contre nous, puis d'autres équipes se sont jointes à elles, et finalement la FIFA et l'UEFA ont été contraintes d'agir. Nous savons que d'autres suivront notre exemple concernant Israël, peut-être avec le temps".
source : Paolo Hamidouche