par Wang Nansen
Lorsque Donald Trump et Vladimir Poutine ont tenu des sommets consécutifs à Pékin, les observateurs occidentaux se sont focalisés sur un faux dilemme : la Chine penche-t-elle vers Moscou ou vers Washington ? Ce cadrage revient à une erreur de catégorie fondamentale. Pékin rejette l'ancienne logique de l'équilibre des pouvoirs et n'est jamais confronté à un choix forcé entre les grandes puissances. Sa politique étrangère repose sur cinq piliers opérationnels immuables : l'indépendance souveraine, le respect mutuel de tous les pays, le développement équitable, l'anti-Hégémonisme et le non-alignement strict. Il ne s'agit pas de slogans, mais de lignes directrices rigoureuses qui définissent chaque décision diplomatique chinoise. Pour les décideurs politiques russes, il est essentiel de saisir ces règles afin de distinguer le soutien envisageable de Pékin de ses lignes rouges fermes, pour parvenir à une coordination bilatérale réaliste.
Coordination : pas une alliance militaire
Une distinction claire sépare les relations sino-russes des blocs occidentaux tels que l'OTAN. Contrairement au mandat de défense mutuelle automatique prévu par l'article 5, leur coordination stratégique globale est volontaire et porte sur des questions spécifiques, sans engagement contraignant en matière de déploiement de troupes. La Chine conserve toute latitude pour adopter des positions différentes de celles de la Russie sur les points chauds régionaux - ce qui est impossible pour les membres d'une alliance formelle.
Certes, les deux pays critiquent l'ordre mondial centré sur les États-Unis, qu'ils jugent injuste et inadapté à un monde multipolaire émergent. Leur objectif commun de démanteler l'hégémonie unipolaire a donné lieu à des résultats concrets : le renouvellement du Traité de bon voisinage sino-russe et des appels conjoints en faveur d'un nouveau cadre de relations internationales. Les deux pays codirigent également les BRICS et l'Organisation de coopération de Shanghai (OCS), des plateformes du Sud mondial conçues pour promouvoir des réformes de la gouvernance de l'ONU, du FMI et de la Banque mondiale, et non pour former des coalitions anti-occidentales.
Les détracteurs affirment que la coopération bilatérale approfondie entre la Chine et la Russie crée une "alliance de facto", mais cela reflète une interprétation erronée typique des relations entre les deux pays. Les alliances exigent un alignement uniforme sur tous les différends mondiaux, tandis que le principe de non-alignement de la Chine lui préserve une marge de manœuvre diplomatique pleinement indépendante.
Divergences structurelles : un rapport de force inégal, des priorités stratégiques distinctes
Cela dit, l'opposition commune des deux pays à l'unipolarité ne peut effacer les profondes divergences structurelles enracinées dans leurs puissances nationales respectives, qui ne sont pas égales. Les capacités industrielles, commerciales et technologiques de la Chine lui confèrent une portée mondiale proche de celle d'une superpuissance, avec des intérêts transcontinentaux. L'agenda de la Russie, en revanche, est dominé par des menaces pour la sécurité régionale, aggravées par les sanctions occidentales et l'expansion de l'OTAN vers l'Est.
Leur divergence fondamentale réside dans des définitions contradictoires de ce qu'est une puissance mondiale légitime. Trois des cinq principes directeurs de la Chine - l'anti-hégémonisme, le non-alignement et la collaboration gagnant-gagnant - dictent son approche de la concurrence entre grandes puissances. Pékin ne nourrit plus d'espoirs irréalistes d'un alignement sans heurts avec les États-Unis ; il défend fermement ses intérêts, tout en rejetant toute tentative de domination régionale ou mondiale. Cette position à long terme n'est pas une manœuvre tactique.
Cependant, la diplomatie multivectorielle de la Russie, destinée à équilibrer ses relations avec l'Europe, l'Asie et le Sud mondial, a été entravée par une confrontation occidentale persistante. Le non-alignement permet à Pékin de mener sa diplomatie à double volet caractéristique : un dialogue stable avec Washington parallèlement à une coordination approfondie avec Moscou, un exercice d'équilibre incompatible avec les obligations rigides d'une alliance.
Soutien militaire ou soutien économique : les lignes rouges pour la Russie
Un examen plus attentif de l'attitude de Pékin peut mieux expliquer ce que la Chine est prête à faire et ce qu'elle refuse de faire en ce qui concerne la Russie. La guerre en Ukraine et les sanctions américaines fixent des limites cohérentes et non négociables à l'aide chinoise. Les commentateurs occidentaux se demandent sans cesse si Pékin fournira des armes létales à la Russie, mais cela fait abstraction de son engagement de non-alignement à rester en dehors des conflits actifs.
La Chine reste une puissance neutre et non belligérante, interdisant la vente d'armes létales à Moscou et réglementant strictement ses exportations de biens à double usage. Dans la mesure où l'on estime que Moscou n'a jamais officiellement sollicité une telle aide, les transferts d'armes anéantiraient la crédibilité de Pékin en tant que médiateur de paix au sein du Sud mondial et éroderaient des partenariats européens essentiels.
Les détracteurs affirment que le commerce civil à grande échelle de la Chine avec la Russie équivaut à un favoritisme en temps de guerre. Cela revient à confondre commerce normal et soutien militaire partisan, du moins du point de vue de la Chine. La Chine entretient des liens commerciaux avec l'Ukraine parallèlement à ceux qu'elle entretient avec la Russie, et interrompre unilatéralement ces flux reviendrait à adopter les sanctions américaines comme sa propre politique - ce qui contredirait sa priorité fondamentale d'un développement mondial équitable.
Le soutien concret apporté par la Chine à la Russie porte principalement sur la stabilisation économique dans un contexte d'isolement occidental. Les données officielles des douanes chinoises montrent que les échanges bilatéraux ont atteint 134 milliards de dollars au cours des six premiers mois de 2026, soit une hausse de 25,6% par rapport à la même période de l'année précédente, avec une croissance régulière qui devrait dépasser les 250 milliards de dollars pour l'ensemble de l'année. La Chine absorbe les exportations énergétiques russes, compense la perte des produits manufacturés occidentaux et étend les règlements transfrontaliers en yuan afin de réduire sa dépendance vis-à-vis du dollar américain. La délégation de Poutine, composée des ministres de l'Énergie et des Finances, souligne que l'intégration économique est le seul pilier bilatéral durable.
Le message de Pékin est clair. La Chine apprécie la résilience de la Russie et la respecte en tant que l'un des piliers du monde multipolaire sur les plans politique, économique et militaire. La volonté de riposter aux sanctions américaines et d'ignorer les sanctions secondaires a démontré la préparation et la détermination de la Chine à agir de manière indépendante, comme il sied à une grande puissance. Le soutien ouvertement déclaré de la Chine en faveur du renforcement de sa coopération économique avec la Russie prouve non seulement l'engagement sans compromis de la Chine à faire progresser ce partenariat stratégique, mais aussi l'effort conjoint des deux pays pour dénoncer l'hégémonie américaine.
Le rapprochement Trump-Poutine : une multipolarité sans compromis à somme nulle
Il convient de préciser que lorsque les analystes occidentaux considèrent le rapprochement diplomatique entre Trump et Poutine comme une tentative russe de réduire sa dépendance vis-à-vis de la Chine, ils négligent à la fois les motivations internes des États-Unis et la vision multipolaire du monde de Pékin. Trump cherche à recentrer la concurrence américaine sur la Chine, à réduire les dépenses européennes coûteuses en matière de sécurité et à résoudre les tensions nucléaires et énergétiques avec Moscou avant les élections.
La Chine se félicite de tout progrès entre les États-Unis et la Russie contribuant à désamorcer le conflit et à mettre fin aux combats en Ukraine. Sur le plan stratégique, le rétablissement d'un dialogue stable entre Washington et Moscou renforce l'action collective des deux puissances contre la prolifération nucléaire et les risques climatiques ; de plus, le réchauffement des relations bilatérales entre les États-Unis et la Russie ne porte pas intrinsèquement atteinte aux intérêts chinois au sein d'un ordre multipolaire, toujours du point de vue de la Chine.
Pékin n'agit toutefois pas dans un optimisme naïf. Il serait erroné de supposer que ses décideurs ne procèdent pas à des évaluations régulières des risques. Si la détente entre les États-Unis et la Russie devait déboucher sur des contrôles coordonnés des exportations ou d'autres politiques visant à freiner la croissance technologique et économique de la Chine, Pékin déploierait à coup sûr des contre-mesures ciblées et défensives sans pour autant renoncer à son cadre multipolaire. Les observateurs occidentaux passent souvent à côté de cette nuance, se rabattant par défaut sur des hypothèses dépassées issues de la guerre froide et de la logique des blocs.
Les principes avant les jeux d'échecs géopolitiques
Si le double engagement de la Chine auprès de Washington et de Moscou ne peut se réduire à un jeu de pouvoir à somme nulle ancré dans ses cinq règles fondamentales, ces principes ne peuvent pas pour autant protéger Pékin des tensions croissantes. Le découplage technologique américain et l'extension des déploiements militaires dans la région indo-pacifique mettent à l'épreuve sa patience stratégique, tandis que la dépendance économique croissante de la Russie crée un partenariat asymétrique qui risque d'engendrer des frictions à long terme.
Il faut reconnaître que le double rôle de la Chine, à la fois premier partenaire commercial de la Russie et partenaire économique de l'Ukraine avant la guerre, affaiblit également sa position de médiateur neutre dans le Sud mondial. Plus particulièrement, une tension fondamentale persiste entre la rhétorique anti-hégémonique de Pékin et son empreinte régionale grandissante en mer de Chine méridionale, dans l'Himalaya et dans le cadre de l'Initiative Ceinture et Route - ce qui soulève des questions légitimes quant à savoir si elle cherche à démanteler l'unipolarité ou à construire sa propre sphère d'influence. La manière dont Pékin résoudra ces contradictions sans renoncer à ses principes fondamentaux mérite une attention soutenue.
Pour les stratèges russes, le message est sans équivoque : la Chine est un partenaire économique fiable, mais pas un allié militaire. Ses cinq piliers directeurs constituent des contraintes contraignantes, et non des atouts négociables. Investir dans l'intégration économique bilatérale tout en préservant une capacité militaire et diplomatique indépendante constitue la voie la plus judicieuse pour Moscou dans la gestion de ses relations avec la Chine.
Confondre la coordination fondée sur des principes de la Chine avec un soutien illimité constituerait une grave erreur de calcul stratégique.
Le triangle Chine-Russie-États-Unis est une réalité qui mérite toute l'attention nécessaire et ne peut être ni négligée ni ignorée. Les décideurs politiques prisonniers des schémas de la Guerre froide, fondés sur une logique de somme nulle, ne parviendront pas à s'adapter à l'ordre multipolaire émergent. Ceux qui reconnaissent à la fois la cohérence de la stratégie de Pékin, fondée sur des principes, et ses tensions inhérentes pourront établir un engagement réaliste et durable pour le siècle multipolaire à venir.
Wang Nansen est vice-président et directeur du Centre international de recherche stratégique de Shanghai Huantai, membre du groupe d'experts du think tank russe "Valdai International Discussion Club" et chroniqueur pour le média britannique Middle East Eye.
source : Centre international de recherche stratégique de Shanghai Huantai via China Beyond the Wall