par Atul Aneja
Pour la première fois, l'Afghanistan a établi une liaison routière avec la Chine, via le corridor stratégique du Wakhan.
Le 4 octobre, le gouvernement afghan a inauguré cette route de 121 kilomètres, qui s'étend de la zone frontalière de Boroghil jusqu'au point zéro de la frontière chinoise, dans le célèbre district du Wakhan.
Pour rejoindre le Xinjiang en Chine, le corridor de Wakhan doit serpenter à travers le col de Wakhjir.
Plus précisément, le col de Wakhjir est la porte d'entrée vers Tashgurkan, une ville antique située le long de l'ancienne Route de la Soie. Aujourd'hui, Tashgurkan est une plaque tournante de l'initiative chinoise "Une ceinture, une route". La Chine aurait discuté de projets visant à relier à l'avenir le col de Khunjreb, situé à la frontière sino-pakistanaise et faisant partie du Corridor économique Chine-Pakistan (CPEC), au col de Wakhjir.
Le col de Wakhjir traverse une section frontalière courte, extrêmement isolée et de haute altitude, longue de 76 à 92 km, qui longe entièrement la ligne de partage des eaux du Mustagh et du Pamir à l'extrémité orientale du corridor du Wakhan.
En réalité, la frontière suit une ligne de partage des eaux continue traversant les chaînes du Mustagh, du Pamir et du Sarikol.
Outre le col de Wakhjir, il existe un autre col qui traverse la vallée du glacier de Wakhjir du côté afghan et la vallée de Chalachigu du côté chinois.
Il s'agit du col de Tegermansu, qui a souvent été proposé mais n'a jamais été mis en service comme porte d'entrée vers la Chine.
La Chine a construit une clôture de 92 km de long en fil barbelé le long de la frontière, avec Keketuluke, à environ 20 km à l'est de Wakhjir, comme avant-poste frontalier. Elle a également construit une route militaire à 10 km du col.
Du côté afghan, Sarhad-e Broghil, à environ 121 km à l'ouest de Wakhjir, est la localité la plus proche. La route du Wakhan 2026 s'achève près du col, mais ne donne pas lieu à un point de passage.
En d'autres termes, la frontière entre l'Afghanistan et la Chine est une frontière courte, extrêmement élevée, définie par une ligne de partage des eaux, qui traverse les chaînes du Pamir et du Mustagh, avec comme point d'ancrage le col de Wakhjir. Elle revêt une importance stratégique, est géométriquement contrainte et totalement fermée, sans point de passage légal ni accès civil de part et d'autre.
Outre la Chine et le prolongement de la BRI, le corridor du Wakhan revêt une importance stratégique car il partage une frontière avec le Tadjikistan et le Pakistan.
Au nord, le corridor du Wakhan partage avec le Tadjikistan une frontière de 100 kilomètres de long, délimitée par la rivière Panj, qui serpente à travers des gorges escarpées et des falaises. De son côté, le Tadjikistan est connu pour ses hautes pentes du Pamir, sans accès routier aux berges de la rivière.
La route tadjike la plus proche est la route du Pamir (M41), située à 20-40 km au nord de la rivière.
En ce qui concerne le Pakistan, la frontière traverse la crête de l'Hindu Kush / Pamir au col de Broghil, à une altitude de 3800-4100 m. En réalité, c'est le seul endroit où le corridor du Wakhan touche le Pakistan, avec une longueur de contact de seulement 25-30 km.
Bien qu'un tronçon routier de 12 i kilomètres, encore non revêtu, ait été inauguré, il ne constitue qu'une partie du corridor est-ouest ultra-étroit et de haute altitude, long de 350 km, qui canalise l'Afghanistan vers la Chine à travers une succession de quatre bassins géomorphologiques distincts et se termine au col de Wakhjir, un col glaciaire situé à environ 4923 m.
Le corridor s'élève de manière régulière, en escalier, à partir de la vallée d'Ishkashim, située à 2600 m d'altitude. Le point nodal suivant est Qala-e Panja (3000 m), où la vallée commence à se rétrécir.
Le Sarhad-e Broghil (3300-3400 m) constitue le repère suivant - point d'arrivée de la nouvelle route prévue pour 2026. Plus à l'est se trouve le Petit Pamir (3600-4000 m) - une zone de plateau avant d'aborder la redoutable vallée glaciaire de Wakhjir (4300-4700 m), caractérisée par une ascension abrupte. La destination finale est le col de Wakhjir (4923 m) - cette cuvette glaciaire qui mène à la région de Tashkurgan, au Xinjiang.
Malgré la difficulté du terrain, le corridor du Wakhan, une fois pleinement développé en tant que nœud de connectivité, pourra rayonner dans plusieurs directions. Avec la Chine, le corridor pourra s'articuler autour du projet "Belt and Road Initiative" (BRI), ouvrant l'accès à la Chine et au-delà.
Mais parallèlement, il peut devenir un embranchement du Corridor international de transport Nord-Sud (INSTC), avec le port de Chabahar, situé sur la côte iranienne de l'océan Indien, menant vers l'Asie centrale via l'Afghanistan et le Tadjikistan. Un tel itinéraire éviterait de passer par le Pakistan et la Chine.
La route du Wakhan viendra compléter la route existante reliant Chabahar à l'Afghanistan, avec un prolongement vers Hairatan, qui est relié au réseau ferroviaire ouzbek, lui-même relié au Kazakhstan et à la Russie, soit la branche nord de l'INSTC.
En d'autres termes, le corridor du Wakhan peut être géométriquement intégré à la fois à la branche ferroviaire nord de l'INSTC via Hairatan et à la branche maritime sud de l'INSTC via Chabahar.
Bien qu'il s'agisse là de possibilités évidentes à long terme, qui revêtent un caractère d'urgence notamment depuis que de nouveaux points d'interrogation ont surgi concernant les routes commerciales maritimes à la suite de la crise du détroit d'Ormuz, il existe des obstacles redoutables à surmonter.
Par exemple, la Chine maintient la frontière traversant le col de Wakhjir totalement fermée. Sans la coopération de la Chine, le Wakhan ne peut pas devenir un corridor commercial est-ouest.
Malgré l'inauguration de la nouvelle route de 121 km menant à Wakhjir, ce passage n'est pas relié au reste du réseau routier afghan. Ses corridors ferroviaires sont également peu développés, ce qui empêche l'Afghanistan de tirer parti de sa géographie unique.
À court terme également, la Chine et l'Afghanistan pourraient devoir mettre rapidement en place des installations douanières ou de contrôle aux frontières au col de Wakhjir. Par ailleurs, la route nouvellement construite doit être rapidement revêtue, d'autant plus qu'elle traverse un terrain extrêmement accidenté.
source : Geopolitika via China Beyond the Wall