Photo ONU/Jean-Marc Ferré
Navi Pillay, alors Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme.
Par ONU Info
Source : ONU Info
De la lutte contre l'apartheid en Afrique du Sud aux enquêtes sur les crimes commis à Gaza, l'ancienne Haute-Commissaire de l'ONU aux droits de l'homme a consacré sa carrière à combattre l'impunité. Son obtention du prix Nobel de la paix intervient alors que les juridictions internationales sont de plus en plus contestées.
En distinguant, vendredi, la juriste sud-africaine Navi Pillay, 85 ans, le Comité Nobel norvégien n'a pas seulement récompensé une vie consacrée à la défense des droits humains. Il a pris position dans un affrontement qui dépasse largement le parcours de la lauréate : celui qui oppose la primauté du droit aux rapports de force entre États.
L'ancienne Haute-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme, qui a notamment présidé la commission d'enquête de l'ONU ayant conclu, en 2025, qu'Israël avait commis un génocide dans la bande de Gaza, a été distinguée "pour ses efforts en faveur de la paix et du droit international". Le comité a salué son "courage" et son "intégrité exceptionnels", ainsi que son rôle dans la poursuite des auteurs de crimes de guerre, de crimes contre l'humanité et de génocide.
Le choix est d'autant plus significatif que les institutions auxquelles Navi Pillay a consacré une grande partie de sa carrière font aujourd'hui l'objet d'attaques politiques et de sanctions. La Cour pénale internationale ( CPI), où elle a siégé, est notamment visée par l'administration de Donald Trump, tandis qu'Israël conteste les conclusions d'enquêtes internationales sur sa conduite de la guerre à Gaza.
À New York, le Secrétaire général de l'ONU, António Guterres, a salué devant la presse une femme qui, depuis des décennies, défend le droit international et les droits humains. "Elle a montré que la force du droit doit prévaloir sur le droit de la force et que la défense des droits humains constitue le rempart le plus sûr contre l'injustice", a-t-il déclaré.
"Dans sa motivation, le Comité Nobel a rappelé au monde que la paix doit reposer sur des principes durables, et non sur la volonté des puissants", a-t-il ajouté.
ONU Photos / Isaac Billy La Haute-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme,
Navi Pillay, lors d'une visite en avril 2014 à Bor, au Soudan du Sud (archives).
De Robben Island aux tribunaux internationaux
À Genève, l'émotion était palpable au Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l'homme, que Navi Pillay a dirigé de 2008 à 2014. "Si vous vous promenez dans ce bâtiment, vous verrez de l'émotion, du bonheur, une immense joie à l'idée que l'une des nôtres ait reçu le prix Nobel de la paix", a confié son actuel responsable, Volker Türk, lors d'une conférence de presse.
Qualifiant sa prédécesseuse de "grande sœur", il a insisté sur la portée de la récompense : "À une époque où les droits humains sont attaqués sur tant de fronts, y compris par ceux qui détiennent un pouvoir considérable, ce prix revêt une importance particulière".
Réaction de l'actuel Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme, @volker_turk, à l'attribution du prix Nobel de la paix à sa prédécesseuse, Navi Pillay :
- ONU Info (@ONUinfo) October 9, 2026
Née en 1941 à Durban, dans une famille sud-africaine d'origine indienne tamoule, Navanethem Pillay a grandi sous l'apartheid. En 1967, elle devient la première femme non blanche à ouvrir son propre cabinet d'avocate en Afrique du Sud. Elle défend des militants opposés au régime ségrégationniste, dont Nelson Mandela, et œuvre à la protection des droits des détenus de Robben Island.
Son combat contre l'apartheid débouche sur une carrière judiciaire internationale. Elle rejoint le Tribunal pénal international pour le Rwanda (TPIR), dont elle devient présidente, et contribue à faire reconnaître les violences sexuelles comme des actes susceptibles de constituer un génocide. Elle siège ensuite à la CPI, avant de prendre la tête du Haut-Commissariat de l'ONU aux droits de l'homme.
Gaza, une enquête au cœur des tensions
De 2021 à 2025, Navi Pillay préside la Commission d'enquête internationale indépendante de l'ONU sur le territoire palestinien occupé et Israël. En septembre 2025, celle-ci conclut qu'Israël a commis un génocide contre les Palestiniens de Gaza, dans le cadre de la guerre déclenchée après les attaques sanglantes perpétrées par le Hamas et d'autres groupes armés palestiniens le 7 octobre 2023 contre Israël. Le pays a rejeté catégoriquement ces conclusions, dénonçant une enquête biaisée.
Interrogé vendredi sur la signification du Nobel pour la cause palestinienne, Volker Türk a défendu l'ensemble du parcours de Navi Pillay : "C'est une reconnaissance non seulement de ce qu'elle a fait concernant la Palestine, mais aussi, franchement, de ce qu'elle a accompli dans tant d'autres conflits et situations à travers le monde".
Questionné sur les critiques dont elle a fait l'objet de la part des États-Unis et d'Israël, il a affirmé que son intégrité n'avait "jamais été remise en question". Il a toutefois reconnu que les attaques contre les mécanismes internationaux de protection des droits humains et les juridictions pénales étaient devenues "un peu à la mode".
L'annonce du prix a réservé une coïncidence historique. Navi Pillay se trouvait vendredi à Nuremberg, en Allemagne, dans la salle où furent jugés les principaux responsables nazis après la seconde guerre mondiale, lorsque la nouvelle lui est parvenue.
Dans un entretien accordé à ONU Info en 2025, l'ancienne magistrate rappelait combien son expérience de l'apartheid avait nourri sa confiance dans la mobilisation collective. "Je ne pensais pas que l'apartheid prendrait fin de mon vivant", confiait-elle, soulignant le rôle décisif de la solidarité internationale.
En récompensant Navi Pillay, le Comité Nobel rappelle ainsi une idée au cœur de son parcours : la paix ne dépend pas seulement de la capacité des États à négocier, mais aussi de leur obligation de répondre de leurs actes. Une exigence dont la reconnaissance internationale ne garantit toutefois pas le respect.
Source : ONU Info
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