Quelques réflexions sur le viol collectif à la Cornell University
Par Chris Hedges, le 4 octobre 2026
J'ai eu une brève expérience avec une fraternité à la Cornell University. J'étais en terminale au lycée. J'ai passé un week-end dans une fraternité avec un ancien camarade de classe du lycée. Ses "frères" m'ont traîné hors du canapé où je dormais et plaqué au sol. Ils ont relevé mon t-shirt et m'ont déversé de la pâtée pour chien sur le ventre. Ils ont fait venir le mastiff de la fraternité et ont incité le chien à "me manger".
Mon ancien camarade de classe, Don Chartier, a préféré conserver les bonnes grâces de ses "frères" plutôt qu'intervenir. Cette expérience m'a dissuadé de postuler à cette université, a détruit une amitié de lycée - nous avions couru ensemble en cross-country et en athlétisme - et m'a profondément dégoûté des fraternités.
Bien sûr, cette mauvaise blague n'est rien comparée au viol collectif d'une étudiante récemment rapporté. Mais elle s'inscrit dans la même culture de sadisme et d'abus qui imprègne toutes les fraternités.
On n'est admis dans ces bastions masculins qu'en acceptant d'être bizuté, humilié et dépouillé de sa dignité. Les rituels de bizutage éliminent ceux qui ont suffisamment d'estime de soi et d'indépendance pour tenir tête à la hiérarchie. Ils garantissent la conformité et l'obéissance. C'est un filtre. Les "frères" de ces confréries sont auto-sélectionnés. Ceux qui ont la force de s'opposer à l'humiliation publique, perpétuée à chaque nouvelle vague de recrues, sont exclus.
Partout dans le pays, les confréries sont en proie aux accusations de viol et d'agression sexuelle. Les hommes membres de confréries sont trois fois plus susceptibles de commettre un viol que ceux qui n'en font pas partie. Ces crimes, bien connus des membres des confréries et des administrateurs universitaires, sont masqués par une culture du silence.
Le président de Cornell, Michael I. Kotlikoff, dont l'université exclut les étudiants qui dénoncent le génocide, protège contre les poursuites pénales les étudiants auteurs de viols, a publié la déclaration d'usage qui accompagne ces moments de vérité, accompagnée d'une multitude de vagues promesses de réforme. Il est certainement occupé à limiter les dégâts auprès de ses grands donateurs, dont bon nombre sont eux-mêmes issus du système des fraternités.
Kotlikoff et tous les responsables impliqués devraient être licenciés. Les auteurs de viols présumés doivent être poursuivis au pénal. Les enquêtes disciplinaires menées au sein des fraternités - que les universités tiennent secrètes - doivent être rendues publiques. Les fraternités reconnues coupables d'agressions sexuelles - ce qui sera le cas de la plupart d'entre elles - doivent être fermées. Les membres de ces fraternités auteurs d'agressions sexuelles - quel que soit leurs antériorités - doivent être traduits en justice. C'est le minimum. Mais c'est un minimum que Cornell, j'en suis certain, n'atteindra jamais.
Aux États-Unis, les universités ont bouleversé les fondements mêmes de l'éducation. Elles mènent une guerre contre l'érudition, la recherche, l'autocritique, l'autonomie morale et la quête de formes d'expression artistiques et ésotériques - en bref, contre le monde de l'éthique, de la créativité et des idées. Elles se plient aux exigences d'anciens élèves fortunés qui censurent les programmes d'études et éliminent professeurs et filières. Elles perpétuent l'élitisme, le racisme et la définition strictement figée des rôles de genre au sein des fraternités masculines. C'est une culture de conformité et d'intolérance.
L'éducation aux États-Unis est une quête aveugle d'euphorie collective. On enseigne aux étudiants que l'estime de soi et l'épanouissement personnel se trouvent dans la foule, les émotions collectives, le statut social, plutôt que dans la transcendance individuelle. Ceux qui ne se plient pas à la célébration de la richesse, des privilèges et du pouvoir sont rejetés comme des marginaux.
C'est une guerre contre le savoir au nom du savoir.
Le "savoir", comme l'ont écrit C. Wright Mills et Alan Wolfe dans ' The Power Elite',
"n'est plus considéré comme un idéal, mais comme un instrument. Dans une société fondée sur le pouvoir et la richesse, le savoir est valorisé en tant qu'instrument de pouvoir et de richesse, et aussi, bien sûr, comme un atout dans la conversation".
James O. Freedman - l'ancien président du Dartmouth College - s'est battu contre cette culture profondément ancrée au sein de son établissement, faite d'élitisme, de privilèges réservés aux hommes blancs, de fraternités et de football américain. Le Dartmouth Review a publié un article à la une qui représentait Freedman - qui était juif - sous les traits d'Hitler et affirmait qu'il orchestrait la "solution finale" au conservatisme traditionnel à Dartmouth.
Dans son discours d'investiture, Freedman a déclaré à l'université :
"Nous devons renforcer notre capacité à attirer ces étudiants singuliers dont les plus grandes joies ne proviennent peut-être pas de la camaraderie étudiante, mais des activités solitaires que constituent l'écriture de poésie, la maîtrise du violoncelle, la résolution d'équations mathématiques ou la traduction de Catulle. Nous devons faire de Dartmouth un environnement accueillant pour les étudiants qui 'sortent des sentiers battus' - pour ces solitaires créatifs et ces rêveurs audacieux dont l'engagement pour la vie intellectuelle et artistique est si fort qu'ils savent apprécier, comme Prospero le rappelait au public de Shakespeare, que pour certains, une bibliothèque est 'un royaume sans limites'".
Ce fut un combat désespéré et solitaire. Dartmouth s'est montrée imperméable au changement.
Andrew Lohse, ancien membre d'une fraternité de Dartmouth, a fait l'objet d' un article dans le magazine Rolling Stone. Il a été mis au ban, non seulement par les étudiants, mais aussi par l'administration de l'université, pour avoir dénoncé publiquement le bizutage et les mauvais traitements subis.
"J'étais membre d'une fraternité qui exigeait des aspirants, pour pouvoir devenir membres à part entière, qu'ils nagent dans un petit bassin rempli de vomi, d'urine, de matières fécales, de sperme et de restes de nourriture avariée, mangent des omelettes préparées avec du vomi, boivent d'un trait des verres de vinaigre, ce qui, dans un cas, a fait vomir du sang à un aspirant, boivent de la bière versée dans la raie des fesses d'autres aspirants... entre autres abus", a-t-il écrit.
Il a accusé les 17 fraternités, les 11 sororités et les trois maisons mixtes de Dartmouth - auxquelles appartenait environ la moitié des étudiants - de perpétuer une culture de
"bizutage généralisé, d'abus de produits toxiques et d'agressions sexuelles", ainsi qu'un "nihilisme enivrant" dominant la vie sociale du campus.
"L'une des choses que j'ai apprises à Dartmouth - et qui constitue un précédent psychologique pour de nombreux étudiants -, c'est que des gens bien peuvent s'infliger des cruautés sans aucun motif", a-t-il écrit. "La vie en fraternité est au cœur des dysfonctionnements humains et culturels de l'université".
Toute tentative de demander des comptes aux programmes de football américain ou aux organisations grecques est considérée comme une attaque contre l'identité collective qui confère aux universités leur prestige et leur pouvoir. Tous ceux qui remettent en question ou critiquent ces organisations sont traités comme des ennemis.
Bernard Lefkowitz a saisi toute la perversité de cette culture dans son livre ' Our Guys : The Glen Ridge Rape and the Secret Life of the Perfect Suburb'. Lefkowitz y raconte l'histoire d'un groupe d'athlètes lycéens de Glen Ridge, dans le New Jersey, qui, en 1989, ont attiré une jeune fille de 17 ans souffrant d'un trouble du développement dans un sous-sol. Les garçons l'ont agressée sexuellement à l'aide d'un manche à balai et d'une batte de baseball. Lorsque l'agression a été rendue publique, la ville s'est non pas ralliée à la victime, mais à "nos gars".
La femme qui a déclaré avoir été droguée et violée par des membres d'une fraternité de Cornell a reçu de "multiples menaces" l'incitant à retirer sa plainte civile, selon son avocat Thomas Giuffra.
Le monde des affaires considère les joueurs de football américain, les membres des fraternités et des sororités comme des recrues de choix. Les étudiants sont encouragés à rejoindre l'équipe, à renoncer à leur autonomie morale, à accepter et à commettre des actes d'humiliation personnelle, à traiter avec mépris ceux qui s'opposent à eux ou sont différents, à baser leur conception de la vie sur un narcissisme infantile axé sur la cupidité et l'autopromotion, et à garder le silence sur les crimes dont ils sont témoins ou auxquels ils participent.
Voilà l'éthique même des entreprises.
L'élite au pouvoir voit dans les fraternités et les programmes sportifs universitaires le terreau d'une classe amorale de spéculateurs, banquiers et corporatistes qui pillent le pays. L'objectif est de former des individus à se fondre dans le troupeau, à mettre sans réserve leurs compétences techniques et professionnelles au service du système.
Ces pressions conformistes sont hostiles aux sciences humaines, où l'on enseigne aux étudiants à remettre en question les idées reçues et les structures établies. Les sciences humaines incitent les étudiants à poursuivre une quête de valeurs et à adopter un code éthique qui remet en cause l'obéissance aveugle et intéressée au pouvoir et au profit inculquée par les entreprises et l'armée.
Le but de l'éducation n'est pas de dicter aux étudiants ce qu'ils doivent penser, mais de leur apprendre à penser. Il s'agit de leur inculquer la capacité de faire des choix et d'agir de manière éthique.
Cette dernière affaire d'agression sexuelle constitue une condamnation sans appel de l'université de Cornell - et de nous-mêmes.
Traduit par Spirit of Free Speech