L'Autorité générale de l'aviation civile saoudienne (GACA) a confirmé qu'une attaque menée samedi contre l'aéroport international de King Khalid, à Riyad, avait fait au moins 12 morts et 309 blessés, dont certains grièvement. L'attaque a entraîné la suspension de tous les vols et l'évacuation des installations.
Dans un communiqué ultérieur relayé samedi 10 octobre, l'Autorité générale de l'aviation civile (GACA) d'Arabie saoudite a précisé que certains blessés souffraient de "blessures graves". Parmi les morts figureraient quatre ressortissants saoudiens, deux Bangladais, un Américain, un Égyptien, un Jordanien, un Syrien, un Palestinien et un Soudanais. Les blessés ont été pris en charge dans plusieurs hôpitaux, tandis que l'ampleur des dégâts matériels fait toujours l'objet d'une évaluation.
Le communiqué précise que toutes les opérations aéroportuaires ont été interrompues et que des centaines de vols ont été annulés ou déroutés au cours de la journée.
Signalée dans l'après-midi, l'explosion a entraîné l'évacuation immédiate des passagers, tandis que des ambulances affluaient sur les lieux. Des témoins ont décrit des scènes de chaos à l'intérieur du terminal, faisant notamment état d'un impact à proximité d'une porte d'embarquement réservée aux vols intérieurs.
Cet incident s'inscrit dans une série d'opérations menées par les forces armées yéménites contre des installations aéronautiques et militaires saoudiennes, en représailles à l'intensification de l'offensive militaire de Riyad et aux opérations de ses mercenaires au Yémen.
Les forces yéménites dirigées par Ansarallah avaient déjà mené des frappes de missiles et de drones contre l'aéroport international de King Khalid plus tôt dans la semaine. Les autorités saoudiennes avaient elles-mêmes attribué à ces attaques la mort de ressortissants saoudiens, dont un pilote, ainsi que des dégâts sur un appareil saoudien. Ces frappes s'ajoutaient à de précédentes attaques visant l'aéroport d'Abha et d'autres installations aéroportuaires.
Le général de brigade Yahya Saree, porte-parole des forces armées yéménites, a annoncé à plusieurs reprises ces derniers jours des frappes ciblées contre l'aéroport de Riyad et d'autres sites saoudiens. Il a également averti les compagnies aériennes internationales que l'espace aérien saoudien, à l'exception de celui des villes saintes de La Mecque et de Médine, était devenu un théâtre d'opérations militaires.
Le Yémen présente ces opérations comme une réponse nécessaire aux frappes aériennes incessantes de l'Arabie saoudite, aux offensives terrestres menées dans le cadre d'opérations telles que "L'Aube du Yémen" et aux tentatives visant à freiner l'avancée d'Ansarallah près du détroit de Bab el-Mandeb.
Riyad a tenté de minimiser l'impact de ces frappes, alors que plusieurs grandes compagnies aériennes internationales annulent leurs vols à destination de la principale plateforme aéroportuaire du royaume pour les jours, voire les semaines à venir.
Cette dernière attaque, ayant fait un lourd bilan humain, met en évidence la portée des capacités yéménites en matière de missiles et de drones, susceptibles d'atteindre les profondeurs du territoires saoudien, ainsi que la vulnérabilité persistante des infrastructures saoudiennes malgré les investissements consentis par Riyad depuis des années dans sa défense aérienne.
Cette escalade s'inscrit dans le contexte d'une reprise des hostilités entre le Yémen et l'Arabie saoudite, amorcée en juillet après des frappes saoudiennes contre les environs de l'aéroport international de Sanaa, la capitale yéménite.
Ces attaques ont conduit le Yémen à annoncer une nouvelle phase d'opérations de représailles visant à briser le blocus économique imposé par l'Arabie saoudite.
Les forces yéménites ont mené des attaques massives de drones et de missiles contre des infrastructures énergétiques en Arabie saoudite, tout en avançant vers des zones proches du détroit de Bab el-Mandeb, en mer Rouge, dans le but de restreindre l'accès du royaume à cette voie maritime stratégique pour ses exportations de pétrole.