De gauche à droite : Viktoria Listounova, Angelina Melnikova et Anna Kalmykova
Les Pays-Bas ont refusé, le 13 octobre, des visas à Angelina Melnikova, Viktoria Listounova et Anna Kalmykova, à quatre jours des Mondiaux de Rotterdam. Amsterdam présente les sportives russes comme "une menace pour les relations internationales de pays de l'espace Schengen". Moscou dénonce une discrimination et exige des mesures du CIO.
L'ambassade des Pays-Bas à Moscou a notifié, le 13 octobre, son refus de délivrer des visas à trois des meilleures gymnastes russes : Angelina Melnikova, Viktoria Listounova et Anna Kalmykova. Elles ne pourront donc pas participer aux championnats du monde de gymnastique artistique, prévus du 17 au 25 octobre à Rotterdam.
Le motif invoqué dans les notifications a de quoi surprendre : "Un ou plusieurs États membres de l'espace Schengen estiment que ces athlètes constituent une menace pour leurs relations internationales."
La Fédération russe de gymnastique dénonce une volonté d'écarter ses meilleures athlètes de la compétition : "Il s'agit d'une discrimination directe à l'encontre des athlètes russes et d'une violation flagrante du principe d'égalité des conditions dans la qualification olympique."
Moscou exige le retrait du statut qualificatif
Le ministre russe des Sports et président du Comité olympique russe, Mikhaïl Degtiariov, a vivement réagi à la décision néerlandaise : "Les Européens ont aujourd'hui froidement ignoré les décisions des organisations internationales [le Comité international olympique (CIO) et la Fédération internationale de gymnastique] en refusant des visas aux Russes. Demain, ils feront de même avec d'autres."
Le ministre a annoncé que le Comité olympique russe saisirait, dès le 13 octobre, le CIO et World Gymnastics pour "exiger que le championnat du monde de gymnastique artistique de Rotterdam soit déclassé de son statut de compétition de qualification". Il réclame également des mesures garantissant aux Russes un accès équitable aux épreuves de sélection olympiques.
L'enjeu est de taille : les trois meilleures équipes masculines et féminines à Rotterdam décrocheront directement leur qualification pour les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028. Cinq autres gymnastes russes attendent toujours une décision concernant leur visa : Lioudmila Rochtchina, Milana Kaïoumova, Ilia Zaïka, Saveli Siedine et Moukhammadjon Yakoubov.
Khorkina : "La concurrence est là"
La double championne olympique Svetlana Khorkina n'a pas caché sa colère face à ce nouveau refus de visas. "On ne peut pas faire ça à nos enfants, cela aura des conséquences", a-t-elle déclaré à TASS.
L'ancienne gymnaste estime que les résultats des Russes aux derniers championnats d'Europe ont inquiété leurs adversaires. "Ils ont vu comment nos athlètes se sont comportés lors des championnats d'Europe, et ils ont compris : la concurrence est là. Mais je sais qu'aujourd'hui, nos filles et nos garçons ne doivent rien lâcher. Ils doivent se battre et exploiter jusqu'au bout la moindre chance."
En août, la Croatie avait déjà refusé des visas à plusieurs membres de la délégation russe avant de revenir sur sa décision pour Melnikova et Kalmykova. Les deux sportives avaient finalement remporté l'or et l'argent du concours général à Zagreb. Listounova, en revanche, n'avait pas pu participer.