Par Larry C. Johnson, le 14 octobre 2026
La ligne Est-Ouest vers Yanbu est en train de rendre l'âme, emportant avec elle la dernière liaison fiable du royaume pour contourner le détroit d'Ormuz.
Lorsque le détroit d'Ormuz a été fermé fin février, l'Arabie saoudite disposait de ce dont presque aucun autre producteur du Golfe ne pouvait se prévaloir : une solution de contournement à grande échelle. L'oléoduc Est-Ouest, connu dans le secteur sous le nom de Petroline, acheminait du pétrole brut sur 1 200 kilomètres à travers le désert, depuis les champs pétroliers de la province de l'Est jusqu'à Yanbu, au bord de la mer Rouge. Sa capacité maximale est d'environ 7 millions de barils par jour. Pendant sept mois, c'est grâce à lui que le monde a pu continuer à s'approvisionner en pétrole saoudien. Cette bouée de sauvetage est désormais hors service.
Comment fonctionne la structure
Karl Miller vient de cartographier le réseau, et son travail explique clairement pourquoi cet oléoduc est si vulnérable. Le pétrole ne s'écoule pas simplement d'un puits vers un oléoduc. Il est extrait des puits des grands gisements - Ghawar, Khurais, Shaybah et les autres - puis acheminé par des conduites collectrices vers des usines de fractionnement, où le pétrole, le gaz et l'eau sont ségrégués. Il est ensuite acheminé vers Abqaiq, le centre de stabilisation au cœur du système, qui compte 18 unités de stabilisation du brut. Ce n'est que là qu'il rejoint le corridor Est-Ouest.
L'oléoduc lui-même dépend de 11 stations de pompage principales qui acheminent le brut à travers le pays, ainsi que de deux stations de décompression distinctes qui protègent la conduite mais n'apportent aucune puissance de pompage. À Yanbu, le brut est stocké, acheminé vers les raffineries puis vers des pétroliers. Chaque étape doit fonctionner. Comme le dit Miller, un oléoduc est un système interconnecté de pression, d'énergie et de commandes, et Yanbu va cesser de charger sans qu'une seule bombe ne frappe le port si le brut cesse d'arriver.
Quatre stations hors service
C'est exactement ce qui se passe actuellement. Je peux confirmer que quatre des treize stations de l'oléoduc sont hors service. Une frappe de drone le 11 septembre a privé la conduite d'une grande partie de sa capacité pendant des semaines. Riyad a accusé des milices irakiennes soutenues par l'Iran. Les réparations n'avaient que partiellement rétabli le débit lorsque, le 4 octobre, une frappe a touché pour la première fois la station de pompage de Khurais, à l'est de Riyad, et arrêté à nouveau le flux. Personne n'a revendiqué cette attaque.
Miller précise qu'on ne peut pas simplement répartir la capacité entre les stations : la perte d'un tiers des stations ne signifie pas la perte exacte d'un tiers du débit. Ce qui importe, c'est l'emplacement des stations endommagées, les contournements existants et la pression que les pompes restantes peuvent supporter. Mais un oléoduc qui perd plusieurs de ses stations de pompage ne peut en aucun cas fonctionner à une capacité proche de sa capacité nominale, et les pompes, turbines et transformateurs de remplacement sont des équipements sur mesure dont les délais de livraison sont très longs. En se basant sur un débit de référence de 5,8 millions de barils par jour, Miller estime qu'une interruption totale du corridor risque de compromettre le transport de 40,6 millions de barils de brut par semaine et de 174 millions par mois.
L'oléoduc est sous pression à ses deux extrémités. Côté mer Rouge, Ansar Allah s'est emparé d'îles situées à l'embouchure de la mer Rouge, notamment Perim au coeur du détroit de Bab al-Mandab, et a déclaré en juillet un "embargo maritime" sur la navigation saoudienne. Les pétroliers quittant Yanbu et Rabigh à destination de l'Asie et de l'Afrique de l'Est doivent désormais faire un détour vers le nord en passant par Suez, allongeant ainsi leur voyage de près d'un mois. Ainsi, même les barils qui parviennent à Yanbu sont plus lents à écouler et leur vente s'avère plus coûteuse.
L'Iran
Les dégâts causés à l'ensemble du système saoudien résultent de deux campagnes distinctes, qu'il convient de bien différencier. Les frappes iraniennes ont eu lieu au cours des premières semaines de la guerre, en mars et avril, et ont visé la côte du Golfe ainsi que les points d'exportation. La raffinerie de Ras Tanura, d'une capacité de 550 000 barils par jour, a été fermée pendant environ une semaine. Les opérations de chargement à Yanbu ont été brièvement interrompues, et un drone s'est écrasé sur la raffinerie SAMREF de Yanbu. En avril, la raffinerie et le complexe pétrochimique SATORP de Jubail, d'une capacité de 460 000 barils par jour, ont arrêté leurs unités. La raffinerie de Riyad a été touchée. Des incendies à l'usine à gaz de Ju'aymah ont perturbé les exportations de GPL et de liquides de gaz naturel, et la capacité de production a été réduite d'environ 300 000 barils par jour à Manifa et à Khurais. Shaybah a été frappée à plusieurs reprises. Les informations rendues publiques n'ont pas toujours identifié l'auteur de chaque frappe du printemps, mais celles-ci se sont produites pendant la campagne iranienne et ont respecté le même scénario : la côte, les centres de traitement, les voies de sortie.
Ansar Allah
La campagne d'Ansar Allah a débuté plus tard, a duré plus longtemps et continue de progresser vers le nord. En août, le groupe a frappé la raffinerie d'Aramco à Jizan, qui a pris feu le 9 août, et a revendiqué une attaque à Najran. Les 7 et 8 septembre, il a frappé des sites d'Aramco à Jizan, Najran et Abha, interrompant les opérations et blessant 73 personnes. Le 3 octobre, il a revendiqué une frappe contre une installation d'Aramco au sud de Riyad. Puis, le 10 octobre, il a frappé Ghawar, le plus grand gisement de pétrole conventionnel au monde. J'ai confirmé de manière indépendante que Ghawar a été touché. Riyad n'a fait aucune déclaration concernant les dégâts. Le conflit, qui a débuté par des tirs sur des cibles proches de la frontière yéménite, a désormais atteint la source du pétrole qui alimente l'oléoduc, à plus de 1 000 kilomètres de là.
En combinant ces deux campagnes, le tableau est sans appel. L'Iran a endommagé les raffineries et usines de traitement de la côte du Golfe. Ansar Allah attaque les gisements de l'intérieur des terres et contrôle la voie maritime à l'extrémité opposée du corridor, et l'oléoduc qui relie les deux a perdu quatre de ses treize stations. L'Arabie saoudite est en train de perdre son accès au Golfe, son accès à la mer Rouge et les voies qui les relient.
Les répercussions économiques
Le coût se fait déjà sentir. Au deuxième trimestre, l'activité pétrolière saoudienne a chuté de 24,7 % par rapport à l'année précédente et l'économie s'est contractée de 4,8 %, son pire trimestre depuis la pandémie. Les exportations de pétrole représentaient environ 212 milliards de dollars en 2025, soit environ 17 % du PIB, et les recettes pétrolières financent l'État saoudien ainsi qu'une grande partie de ce qui est considéré comme l'économie non pétrolière. Les estimations de recettes sont issues de mes propres calculs. Les capacités des gisements et des oléoducs sont approximatives.
La dernière évaluation de Miller estime le coût de la reconstruction du réseau énergétique endommagé du Golfe entre 550 milliards et 2 280 milliards de dollars sur une période de sept à dix ans. Ce chiffre couvre l'ensemble de la région, mais l'Arabie saoudite sera en concurrence avec le Qatar, le Koweït, les Émirats et l'Irak pour recruter les mêmes fabricants, ingénieurs et équipes. Les stations de pompage ne se réparent pas avec des pièces de rechange provenant d'un entrepôt.
Pour le reste du monde, l'oléoduc Est-Ouest constituait une police d'assurance. Tant qu'il fonctionnait, le brut saoudien pouvait atteindre les marchés quoi qu'il arrive à Ormuz. Avec quatre stations sur treize hors service, le gisement de Ghawar touché et la mer Rouge sous contrôle adverse, cette garantie a expiré. La pénurie mondiale de diesel et de kérosène va s'aggraver, et l'Arabie saoudite, fournisseur de dernier recours, se bat désormais pour protéger sa propre économie plutôt que de venir au secours de celle des autres.
Traduit par Spirit of Free Speech
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J'ai réfuté la menace iranienne d'envahir les pays du Golfe avec Mario :
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