Markku Siira
Source: markkusiira.substack.com
L'investisseur, entrepreneur technologique et théologien laïc atypique Peter Thiel a donné à Nashville une série de conférences consacrées, une fois encore, à l'Antéchrist. Organisées dans la Grande Loge des francs-maçons du Tennessee, elles ont réuni un public trié sur le volet afin de réfléchir aux prophéties de la fin des temps, au développement technologique et à l'avenir du monde.
Nashville constitue la quatrième étape de la tournée de conférences de Thiel sur l'Antéchrist. Il avait auparavant organisé des rencontres similaires à San Francisco, Paris et Rome. L'un des investisseurs technologiques les plus influents au monde explique ainsi, encore et encore, à son auditoire pourquoi le grand séducteur de la fin des temps biblique pourrait apparaître sous le masque d'un régulateur de l'intelligence artificielle.
La thèse centrale de Thiel opère un renversement conceptuel complet. À San Francisco déjà, il avait déclaré que l'Antéchrist du XXIᵉ siècle pourrait être un luddiste, quelqu'un qui chercherait à arrêter la science et le développement technologique — par exemple la militante écologiste Greta Thunberg ou le sceptique de l'IA Eliezer Yudkowsky.
À Nashville, il a aiguisé son argument jusqu'à en faire une attaque politique. D'après des enregistrements obtenus par Politico, Thiel a nommé Obama et le pape Léon XIV, affirmant qu'ils "savent que l'intelligence artificielle n'est pas populaire politiquement et veulent en profiter pour accroître leur propre prestige". Son attaque contre le pape était encore plus directe. Selon Thiel, le pape promeut la régulation de l'IA "afin de détourner l'attention des scandales d'abus commis sur des enfants au sein de l'Église ; il a trouvé dans l'intelligence artificielle un sujet politiquement populaire".
Il s'agit là d'une opération hybride techno-théologique qu'il convient de prendre au sérieux. Dans la doctrine chrétienne traditionnelle de la fin des temps, l'Antéchrist est un usurpateur qui se met à la place du Christ. Thiel écarte presque entièrement cette représentation. Dans son récit, l'Antéchrist est un administrateur qui promet de sauver la civilisation de la guerre nucléaire, de l'effondrement climatique et d'une intelligence artificielle incontrôlable au moyen d'une gouvernance mondiale. Thiel renvoie au verset 24 du chapitre 24 de l'Évangile selon Matthieu, qui met en garde contre les faux prophètes accomplissant de grands signes et prodiges et cherchant à égarer jusqu'aux élus. Sa stratégie rhétorique est claire: le véritable danger est précisément dangereux parce qu'il n'en a pas l'apparence. Thiel affirme que l'Antéchrist se présentera comme "le plus intelligent de tous".
Ce qui rend cet argument suspect, c'est sa compatibilité avec les intérêts financiers propres à Thiel. Sa fortune est très fortement concentrée dans l'intelligence artificielle. Les produits de Palantir sont profondément intégrés aux systèmes militaires et de renseignement, Founders Fund a investi dans d'innombrables jeunes pousses spécialisées dans l'IA, et son fonds spéculatif Thiel Macro possède un portefeuille d'investissements dans l'IA évalué à 418 millions de dollars. Si la force qui pousse à réguler l'intelligence artificielle constitue réellement l'avant-garde de l'Antéchrist, alors l'hostilité de Thiel à cette régulation n'est pas seulement une appréciation théologique. C'est aussi un plaidoyer en faveur de son portefeuille d'investissements. Lorsqu'un milliardaire affirme que la force qui limite ses gains est un instrument de Satan, il convient au moins d'examiner ses comptes.
Face à l'Antéchrist, Thiel place comme force contraire le katechon des épîtres aux Thessaloniciens, le "restricteur" qui retarde la venue de la fin. À Nashville, il a désigné Charlemagne et Metternich comme des katechons historiques. Il est ensuite passé à la politique contemporaine: "Si l'anticommunisme était le katechon empêchant le gouvernement mondial unifié du communisme, alors le néolibéralisme est l'anticommunisme dans un monde où le communisme n'existe plus". Cette phrase constitue le noyau politique de toute la conférence. Pendant la guerre froide, l'endiguement avait un véritable ennemi extérieur qui légitimait le katechon politique. Après la fin de la guerre froide, l'ennemi disparut, mais la logique de l'endiguement subsista. Elle se reporta sur de nouvelles cibles.
L'altruisme efficace est l'une de ces nouvelles cibles. Selon Politico, Thiel a déclaré à Nashville: "La stratégie de l'altruisme efficace fonctionne en partie parce qu'Armageddon est bien entendu irréversible. Nous n'avons qu'une seule planète. Sur ce point, Greta a raison. On ne peut donc pas se contenter d'ignorer le risque. Mais il faut aussi prendre au sérieux le fait qu'une fois créé un gouvernement mondial presque totalitaire, capable d'empêcher toute science dangereuse, celui-ci ne peut pas non plus être facilement supprimé. Il n'existe dans l'histoire de l'humanité aucun précédent où ce directeur de prison mondial aurait volontairement renoncé à son pouvoir. L'idéologie de l'altruisme efficace a soumis au lavage de cerveau une part considérable des personnes travaillant dans le domaine de l'intelligence artificielle".
Cet argument présente une faille béante. Thiel tient pour évident le lien de causalité entre le fait d'"empêcher une science dangereuse" et celui de "construire un gouvernement mondial totalitaire". Il n'explique cependant pas pourquoi un accord international sur la sécurité de l'intelligence artificielle conduirait nécessairement à une dictature mondiale. Une super-intelligence développée par des entreprises américaines pourrait tout aussi bien mener au même résultat. Les partisans de la régulation de l'IA redoutent les conséquences de la trajectoire actuelle, tandis que d'autres espèrent simplement voir le progrès technologique s'accélérer : ces deux voies peuvent conduire à une gouvernance mondiale toujours plus centralisée. Thiel invoque l'absence de précédent dans lequel une telle puissance aurait volontairement renoncé à sa position. Or, l'absence de précédent ne prouve pas qu'une chose soit inévitable. Le passage de la possibilité à la nécessité est le point le plus faible de toute la conférence, mais aussi le plus important : sans lui, l'assimilation du régulateur à l'Antéchrist perd son caractère urgent.
C'est ce qui relie la doctrine eschatologique de Thiel à ses projets politiques plus généraux. Les cryptomonnaies décentralisent le pouvoir des banques centrales. Les jeunes entreprises technologiques du secteur de la défense décentralisent la puissance militaire de l'État. L'exploration spatiale fait de l'humanité une espèce multiplanétaire qu'un seul gouvernement ne peut contrôler. Depuis 2009, Thiel estime que la liberté et la démocratie ne sont pas compatibles. Ses conférences sur l'Antéchrist constituent l'enveloppe théologique de cette conviction. L'Antéchrist n'est pas un individu particulier appelé à apparaître dans l'avenir, mais une métaphore de toute structure de gouvernance qui tente de coordonner une réponse mondiale à des problèmes communs. Le changement climatique est réel, la guerre nucléaire est dangereuse et l'intelligence artificielle peut être catastrophique ; mais, dans la pensée de Thiel, toute tentative de résoudre collectivement ces problèmes constitue un présage de l'Antéchrist.
Paolo Benanti (photo), conseiller du Vatican et frère franciscain, a publié en mars dans Le Grand Continent un essai intitulé L'hérésie américaine : faut-il brûler Peter Thiel? Dans ce texte, Benanti interprète l'ensemble de l'action de Thiel comme "une hérésie prolongée contre le consensus libéral" et la définit comme "une attaque contre les fondements de la coexistence civilisée, qu'il considère désormais comme dépassés". Selon Benanti, Thiel n'est pas avant tout un investisseur en capital-risque ou un innovateur technologique, mais "un théologien politique qui agit au cœur de l'écosystème de la Silicon Valley".
La géographie de Nashville mérite également qu'on s'y attarde. La ville se situe au cœur de l'évangélisme américain tout en étant un centre technologique en pleine croissance, qui attire notamment des entreprises quittant la Californie. Les conférences ont été organisées par la publication en ligne locale The Pamphleteer, en collaboration avec la Meriwether Academy. The Pamphleteer propose "des perspectives régionales alternatives à celles des médias dominants", tandis que la Meriwether Academy est une sorte d'académie pour hommes qui cherche à "développer des réseaux de fraternités et des associations d'étude dans l'ensemble des États-Unis", avec pour objectif ultime de fonder des écoles de garçons reposant sur une éducation classique.
Les conférences de Thiel souffrent toutefois d'un problème philosophique plus profond. Il a adopté la théorie du désir mimétique de René Girard. Selon celle-ci, le désir humain est fondamentalement imitatif: les êtres humains désirent ce que les autres désirent. La société maîtrise la violence qui en résulte au moyen du mécanisme du bouc émissaire. Thiel applique ce cadre à la politique technologique. Dans son interprétation, le mécanisme du bouc émissaire devient la forme primitive de la gouvernance mondiale: face à une menace commune, la société choisit une victime, la sacrifie et rétablit la paix. Sa stratégie de résistance consiste à refuser le sacrifice. L'ironie girardienne réside toutefois dans le fait que Thiel recherche lui-même des boucs émissaires. Greta Thunberg, Obama, le pape, les partisans de l'altruisme efficace et les chercheurs spécialisés dans la sécurité de l'intelligence artificielle sont présentés comme des menaces dans son récit. Si la théorie du désir mimétique est juste, elle devrait également s'appliquer aux propres actions de Thiel.
Les enregistrements des conférences de Nashville ont été rendus publics presque immédiatement. Après des décennies d'investissements et d'acheminement de dons politiques, Thiel sait certainement comment faire passer une fuite organisée pour un accident. Le contenu des conférences est peut-être moins important que la façon dont il a été présenté: dans un espace semi-public, au moyen d'un langage théologique et devant un public soigneusement sélectionné, sous la forme d'un récit assimilant le régulateur de la technologie à l'Antéchrist. La fonction de ce récit n'est pas de prédire, mais de mobiliser. Il confère une dimension cosmologique à une position politique particulière. Dans cette dimension, les régulateurs ne se trompent pas seulement : ils sont les séducteurs de la fin des temps. Et ceux qui s'opposent à eux, accélèrent le développement technologique, décentralisent le pouvoir et refusent le sacrifice ne recherchent pas uniquement le profit ou la liberté. Ils mènent une lutte théologique.
C'est dans cette eschatologie technocapitaliste que réside la véritable portée des conférences de Thiel. Il redéfinit l'Antéchrist de telle manière que toute force cherchant à exercer un pouvoir sur la technologie en la réglementant puisse être rangée dans cette catégorie. Ce cadre est presque irréfutable. Si une réglementation est adoptée, elle est l'œuvre de l'Antéchrist. Si aucune réglementation ne l'est, c'est parce que le katechon continue de faire obstacle. Si les propres investissements de Thiel dans l'IA en bénéficient, ces bénéfices peuvent être présentés comme un effet secondaire de la lutte pour la liberté. Dans ce cadre, toutes les preuves pointent dans la même direction. Elles exploitent le plus ancien récit de la vision chrétienne du monde, servent les intérêts les plus récents et travestissent la poursuite de l'intérêt personnel ainsi que la défense de l'accélération technologique en une lutte contre le mal absolu.