Plus de 30 organisations de défense des droits de l'homme ont averti que la visite du président français Emmanuel Macron à Bahreïn pourrait encourager Manama à poursuivre la répression qu'elle exerce depuis des années contre toute voix dissidente dans cet État insulaire du golfe Persique.
Dans une lettre commune adressée à Emmanuel Macron, 32 organisations, dont le Bahrain Institute for Rights and Democracy (BIRD), Human Rights Watch et la Fédération internationale pour les droits humains (FIDH), ont souligné que Bahreïn connaissait actuellement sa plus sévère répression de la dissidence depuis le soulèvement populaire de février 2011.
Les signataires ont également mis en garde le président français, qui cherche à conclure des accords dans le secteur de l'énergie avec plusieurs pays du golfe Persique, dont Bahreïn. Ils ont souligné qu'un renforcement de la coopération politique et sécuritaire risquait d'"encourager les autorités bahreïnies" à poursuivre la répression de la dissidence.
"La France ne doit pas sacrifier les droits humains au profit d'accords lucratifs dans le golfe [Persique], sous couvert de sécurité régionale", a déclaré Sayed Ahmed Alwadaei, directeur du plaidoyer au sein du BIRD.
"Il ne faut pas permettre à Bahreïn d'acheter le silence de la France. Les responsables de graves violations des droits humains doivent en subir les conséquences, et non être récompensés par la France", a-t-il insisté.
Depuis le début, fin février, de la guerre menée contre l'Iran par une coalition militaire américano-israélienne, Bahreïn a réagi à toute manifestation de sympathie, réelle ou supposée, envers la République islamique d'Iran en plaçant plus de 700 personnes en détention et en retirant la nationalité à 69 citoyens, dont 33 enfants. Le plus jeune n'était âgé que de 19 jours.
Le régime des Al Khalifa, au pouvoir à Bahreïn, réprime depuis des années une population majoritairement chiite. Les autorités cherchent ainsi à étouffer les manifestations pro-démocratie de citoyens qui réclament la fin du régime actuel et la mise en place d'un système politique équitable et représentatif de l'ensemble de la population.
C'est dans ce contexte que le roi Hamad a réservé un accueil chaleureux à Emmanuel Macron mardi. La visite du président français dans ce petit État insulaire s'inscrit dans une tournée dans le golfe Persique, du 19 au 21 octobre, qui comprend également le Koweït, les Émirats arabes unis (EAU) et le Qatar.
Avec cette tournée, Emmanuel Macron cherche une issue à la flambée des prix des carburants, alors que son autorité est fragilisée en France par des manifestations massives contre la hausse du coût de la vie.
"Alors que des étudiants manifestent en France pour réclamer de meilleures conditions, Macron se trouve à Bahreïn, où deux prisonniers d'opinion sont toujours incarcérés après 15 ans de détention", a déclaré Maryam al-Khawaja, une militante bahreïnie.
Après le déclenchement de la guerre contre l'Iran par les États-Unis et l'imposition d'un blocus aux ports du sud du pays, Téhéran a bloqué le passage des pétroliers par le détroit stratégique d'Ormuz. Cette fermeture a provoqué une forte hausse des prix de l'énergie dans le monde, y compris en France.
"La crise actuelle devrait rappeler au président Macron qu'une sécurité énergétique durable repose sur le respect des droits humains et la paix", a déclaré Antoine Madelin, directeur du plaidoyer à la FIDH.