Des avions de chasse britanniques et français ont volé ensemble au-dessus de la Méditerranée cette semaine dans le cadre de leur premier exercice conjoint impliquant la composante nucléaire aéroportée de la France, a annoncé Paris ce vendredi 23 octobre, soulignant la coopération croissante entre les deux puissances nucléaires du continent.
L'exercice s'est déroulé mardi soir. Des Typhoons de la RAF ont escorté des Rafales français lors d'une mission simulée de frappe nucléaire baptisée "Rummy", a indiqué le ministère français des Armées. Les appareils français ont décollé de la base aérienne de Saint-Dizier, dans le nord-est de la France.
"Le fait de disposer de forces nucléaires indépendantes n'exclut pas la coordination", a déclaré la ministre française des Armées, Catherine Vautrin, ajoutant que la coopération nucléaire entre la France et le Royaume-Uni ne cessait de se renforcer.
Le secrétaire d'État britannique à la Défense, Wes Streeting, a affirmé que cet exercice démontrait l'engagement des deux pays envers la sécurité européenne et le maintien de la dissuasion nucléaire dans un monde dangereux.
"Dans un monde de plus en plus périlleux, nos adversaires ne doivent avoir aucun doute : le Royaume-Uni et la France font front commun dans leur engagement envers la sécurité européenne et le maintien de la dissuasion qui a aidé à préserver la paix pendant des générations", a-t-il déclaré.
Cet exercice conjoint fait suite à la Déclaration de Northwood, signée par le Royaume-Uni et la France en juillet 2025, qui a établi un cadre pour une coopération plus étroite entre leurs forces nucléaires, dans un contexte d'incertitude croissante quant aux engagements des États-Unis envers l'Europe.
La France a également pris des mesures pour renforcer sa posture nucléaire. En mars 2026, le président Emmanuel Macron a annoncé des plans pour étendre l'arsenal du pays et a lancé une initiative proposant à ses partenaires européens une coopération renforcée par le biais d'exercices conjoints et du possible déploiement temporaire de vecteurs français à capacité nucléaire sur leur territoire.
La France maintient actuellement un arsenal estimé à 290 ogives nucléaires, pouvant être lancées depuis les systèmes embarqués sur des sous-marins et des aéronefs, et consacre environ 5,6 milliards d'euros par an au maintien de ses forces nucléaires.
Le Royaume-Uni possède un arsenal estimé à 225 ogives nucléaires. À titre de comparaison, la Russie et les États-Unis possèdent chacun plus de 5 000 ogives nucléaires, selon divers rapports.
Ces développements surviennent dans un contexte de détérioration des relations entre la Russie et les gouvernements européens suite à la guerre en Ukraine, et d'inquiétudes croissantes concernant la fiabilité des États-Unis en tant que principal garant de la sécurité de l'Europe.
Le président russe Vladimir Poutine a mis en garde l'Europe concernant la sécurité de Kaliningrad, l'enclave russe située entre la Pologne et la Lituanie. Moscou a menacé d'utiliser l'arme nucléaire si nécessaire pour défendre son territoire.
Poutine a également déclaré que la Russie n'avait pas l'intention d'attaquer les pays européens et avait exprimé le souhait d'une coexistence pacifique.
Depuis le lancement par la Russie de son "opération militaire spéciale" en Ukraine en février 2022, les tensions entre Moscou et l'OTAN se sont intensifiées, suite à des années de différends concernant l'expansion de l'OTAN vers l'est et le désir affiché de l'Ukraine de rejoindre l'alliance.