Markku Siira
Source: markkusiira.substack.com
La série de conférences de Peter Thiel consacrée à l'Antéchrist s'est achevée à Nashville le 19 octobre par une quatrième rencontre intitulée The New Rome, la nouvelle Rome. Les comptes rendus du journaliste Nathan Worcester, présent sur place, offrent à ce jour le tableau le plus précis de cette conférence à huis clos. Alors que les volets précédents construisaient un cadre théologique autour de la fin des temps et contre la réglementation des technologies, le dernier s'est tourné vers l'héritage impérial et la place qu'y occupent les États-Unis.
Thiel a commencé par des réflexions sur les villes. Il a constaté qu'elles durent davantage que les entreprises et les individus. Elles sont comme des "êtres immortels", que l'on peut rapprocher des anges, des démons, des puissances spirituelles et des pouvoirs évoqués dans l'Épître aux Éphésiens, 6,12. Il estimait erronée l'hypothèse selon laquelle une métropole comme San Francisco finirait par s'autodétruire. Lorsqu'il siégeait au conseil d'administration de Facebook, Thiel avait vu Mark Zuckerberg accepter la mortalité de l'entreprise. Mais débarrasser les rues de San Francisco des excréments humains reviendrait, selon Thiel, à "négocier avec un démon".
Les grandes villes représentent l'empire mondial en miniature. Thiel connaît l'œuvre majeure d'Oswald Spengler, Le Déclin de l'Occident. Selon Spengler, lorsque la culture devient civilisation, apparaît un citadin détaché des traditions et de la religion. Il est intelligent et pragmatique, mais stérile, et vit comme un parasite aux dépens de la société. Thiel néglige toutefois le fait que, dans le schéma de Spengler, les États-Unis appartiennent eux aussi à la phase hivernale de la civilisation occidentale. Le déclin n'est pas un phénomène exclusivement européen. Si les États-Unis sont en décadence, ils ne peuvent agir comme une force de retenue katéchontique : ils font eux-mêmes partie du processus qu'ils devraient retenir.
Thiel est ensuite passé à l'héritage de Rome. Selon lui, les États-Unis sont la nouvelle Rome. En tant que puissance katéchontique, ils empêchent, conformément à la Deuxième Épître aux Thessaloniciens, 2,6-7, l'apparition de l'homme de l'iniquité, tout en risquant de devenir antichristiques. On pourrait demander, dans une perspective critique, si l'Amérique n'a pas été "satanique" dès sa fondation. Les Pères fondateurs étaient pour la plupart des rationalistes des Lumières et des déistes, nombre d'entre eux étaient francs-maçons, et Jefferson composa sa propre version des Évangiles en supprimant les miracles et la résurrection. Si l'Antéchrist est interprété comme une tentative de créer un paradis terrestre sans Dieu, ce projet a commencé dès Philadelphie, où les États-Unis sont nés.
Rome se situe dans une zone grise morale. Elle n'est ni Babylone ni la Nouvelle Jérusalem. La trajectoire passe de Rome à l'Empire romain d'Orient, c'est-à-dire Byzance, puis au Saint-Empire romain germanique. Napoléon, que ses contemporains comparaient à l'Antéchrist, fit tomber ce dernier. La situation se compliqua ensuite. Selon Thiel, la guerre de Succession d'Espagne fut la dernière tentative de bâtir une superpuissance catholique. Elle trancha la lutte pour le pouvoir entre les Bourbons et les Habsbourg ; après elle, l'universalisme catholique ne redevint plus le projet dominant de l'Europe. Thiel illustra ce point par le poème de Robert Southey, The Battle of Blenheim.
Le candidat sérieux suivant était la Grande-Bretagne. En tant que puissance maritime, les Britanniques adoptèrent la conception de l'État exposée par Hobbes dans le Léviathan, tout en restant réservés à l'égard du philosophe. Le poème d'Alfred Lord Tennyson, Locksley Hall, publié en 1842, prédisait une fédération mondiale et unissait les Britanniques à leurs successeurs, les Américains, dans le rêve d'un empire mondial. Harry S. Truman portait ce poème dans sa poche.
Les États-Unis ont consciemment imité Rome. Les pseudonymes latins des auteurs des Federalist Papers et l'effigie de George Washington sur la monnaie, à la manière de l'empereur Auguste, en témoignent. Selon Thiel, les États-Unis sont peut-être le seul pays véritablement souverain. Le président agit comme le maire des États-Unis et le dictateur du reste du monde. L'alliance de renseignement Five Eyes, la surveillance Echelon, le système de paiement SWIFT et le statut du dollar comme monnaie de réserve renforcent cette position.
Thiel a défini trois éléments clés de la nouvelle Rome. Le premier est le statut de superpuissance militaire. Il a fait référence au royaume fort comme le fer mentionné dans le Livre de Daniel, 2,40. Le deuxième est le statut de superpuissance financière contrôlant les flux de paiements. Il a cité à ce propos l'Apocalypse, 13,17, selon laquelle nul ne peut acheter ni vendre sans la marque. Le troisième est le statut de superpuissance idéologique ou religieuse capable de gagner les cœurs et les esprits. L'Évangile selon Matthieu, 24,24, met en garde contre les faux messies et les faux prophètes. Mais, pour Thiel, la Russie ne convient pas comme candidate : il ne considère pas Moscou comme l'héritière de Constantinople. L'évolution qui a suivi la prise du pouvoir par les bolcheviks pose problème. Malgré ses doutes, Thiel ne sait pas dire si Poutine est davantage chrétien ou ancien membre du KGB. La nouvelle Rome devrait, en tout état de cause, être plus puissante que la Russie actuelle.
La Chine constitue le point de comparaison logique suivant. Selon Thiel, elle ne remplit toutefois pas les trois conditions requises pour être la nouvelle Rome. C'est certes une puissance montante, mais elle ne possède pas l'attrait idéologique ou religieux nécessaire pour diriger des alliés, et non simplement acheter des ports et des infrastructures. En ce sens, la Chine ressemble davantage à un géant économique qu'à un centre de civilisation. Il en conclut que, puisque personne d'autre n'est prêt à prendre la place des États-Unis, l'Amérique est une "forteresse qu'il faut défendre" — même par des moyens autoritaires. En effet, un retrait américain n'ouvrirait pas la voie à un nouvel ordre, mais à un chaos multipolaire incontrôlable.
La singularité des États-Unis tient aussi à leur degré relativement élevé de violence, y compris la peine de mort. Ils se distinguent des autres pays développés par le recours à cette peine et exercent sur eux-mêmes un contrôle aussi sévère que sur le reste du monde. Thiel considère que les Américains ne sont pas "complètement castrés" et n'ont pas renoncé à leurs responsabilités katéchontiques. Il a plaisanté en demandant pourquoi les États-Unis sont le seul pays où une révolution est impossible, avant de répondre: parce que c'est le seul pays sans ambassade américaine. Cette boutade dit l'essentiel: Washington n'a pas l'habitude d'organiser des changements de pouvoir sur son propre territoire.
La conférence s'est terminée par un appel à la ville de Nashville (photo, ci-dessus). Thiel la considère comme une sorte de centre mondial du protestantisme — une religion dépourvue de centre — et a encouragé l'élite locale à prendre ses responsabilités sur le plan des idées et des institutions. Ce choix n'était pas fortuit: la rencontre entre le christianisme évangélique et un pôle technologique émergent offrait un public comprenant aussi bien le langage théologique que l'exercice du pouvoir.
La conférence finale résume le cœur de l'eschatologie de Thiel. Le katéchon n'est pas une force statique du bien. Il est dynamique et comporte des risques. L'empire qui retient la fin peut lui-même devenir le catalyseur de cette fin. Les États-Unis accomplissent l'héritage de Rome dans ses dimensions militaire, économique et idéologique. C'est précisément cet accomplissement qui les rend vulnérables. Si la souveraineté, les systèmes de paiement et la supériorité militaire s'orientent vers un gouvernement mondial unique, le katéchon change de nature.
Cette perspective ouvre une question plus vaste sur la nature du pouvoir dans le monde de la modernité tardive. La métaphore de Thiel, qui présente les villes comme des puissances spirituelles immortelles, rappelle que les institutions vivent plus longtemps que les individus et résistent au changement selon une logique différente de celle des entreprises. Le citadin décrit par Spengler, qui vit grâce aux anciennes structures mais est, lui, sans racines ni nouvelle force créatrice, illustre la manière dont une civilisation perd sa vitalité. Le rêve de fédération de Tennyson, la puissance maritime britannique et l'hégémonie du dollar s'inscrivent dans une même trajectoire. L'empire britannique a cédé la place à l'empire américain, mais le rêve d'ordre mondial et d'hégémonie a subsisté.
La conférence finale de Thiel propose un diagnostic traversé de tensions. Les États-Unis sont-ils la dernière Rome ? L'immortalité de l'empire ne garantit pas sa vertu. Sa violence ne signifie pas automatiquement qu'il possède une force katéchontique. Comment une puissance qui contrôle les systèmes de paiement, dispose de la supériorité militaire et manipule les esprits à l'échelle mondiale peut-elle continuer à retenir ce qu'elle est censée empêcher, sans le devenir elle-même ? Et n'est-ce pas déjà ce qui est arrivé aux États-Unis?