par M. Saiyedul Islam et M. Shakil Bhuiyan
Il y a dix ans, debout sur le pont d'un ferry traversant les eaux traîtresses du Padma, on était confronté à des heures d'attente interminables, à des courants troubles et à la résignation silencieuse de millions de personnes coupées du moteur économique que représente Dacca. Aujourd'hui, cet obstacle séculaire a été surmonté. Le pont polyvalent du Padma - une merveille d'ingénierie de 3,6 milliards de dollars construite en grande partie grâce à l'expertise technique chinoise - ne se contente pas de relier 21 districts du sud-ouest à la capitale bangladaise. Il incarne la transformation du destin du pays.
Et sous la chaussée du pont, une ligne ferroviaire construite dans le cadre de la coopération de l'Initiative Ceinture et Route prolonge cette transformation plus loin vers le sud-ouest, ouvrant des marchés, raccourcissant les distances et, selon les estimations officielles, susceptible d'ajouter environ 1% à la croissance du PIB du pays.
Alors que le Bangladesh célèbre le 10e anniversaire de sa participation officielle à l'Initiative Ceinture et Route, cet ouvrage emblématique incarne un symbole majeur d'un partenariat qui a renforcé la connectivité et la coopération économique en Asie du Sud.
Au cours de cette décennie, la Chine s'est imposée comme un investisseur majeur en finançant massivement des projets énergétiques et d'infrastructure à grande échelle, devançant ainsi tant les États-Unis que l'Inde.
Lorsque les deux pays ont élevé leurs relations bilatérales au rang de "partenariat stratégique de coopération" il y a dix ans, les détracteurs n'ont pas tardé à rejeter la BRI, la qualifiant de vecteur d'une "diplomatie du piège de la dette" ou de projets spéculatifs et vaniteux. Pourtant, dix ans plus tard, la réalité sur le terrain au Bangladesh raconte une tout autre histoire. L'engagement dans le cadre de la BRI a permis de mettre en place des infrastructures tangibles et transformatrices, a renforcé la résilience macroéconomique et a catalysé la transition du Bangladesh d'un pays parmi les moins avancés vers une économie en développement.
Loin de sombrer dans un bourbier financier, le Bangladesh a tiré parti des investissements chinois pour combler son déficit critique en infrastructures, établissant ainsi un modèle de coopération Sud-Sud pragmatique et axée sur les intérêts mutuels.
La Chine a débloqué 4,45 milliards de dollars pour 35 projets menés dans le cadre de la BRI au Bangladesh. De plus, selon l'American Enterprise Institute, un groupe de réflexion américain, le montant total des investissements chinois au Bangladesh s'élève à 7,07 milliards de dollars.
Par ailleurs, des entreprises chinoises ont remporté des marchés de construction d'une valeur de 22,94 milliards de dollars dans différents secteurs. Ces investissements chinois génèrent environ 550 000 emplois au Bangladesh. Compte tenu de cette évolution, la Chine est en passe de devenir le premier investisseur au Bangladesh. Entre 2016 et 2025, les investissements directs étrangers (IDE) de la Chine au Bangladesh sont passés de 241 millions de dollars à près de 2 milliards de dollars, faisant passer sa part de 1,6% à près de 10% et plaçant la Chine au troisième rang des sources d'IDE.
Parmi les grands projets d'infrastructure réalisés dans le cadre de la BRI, on compte 21 ponts, 12 autoroutes, sept lignes ferroviaires totalisant 600 kilomètres et 27 projets de centrales électriques, qui fournissent plus de 50% de l'électricité locale du pays.
Au-delà des mégastructures, les capitaux chinois se sont attaqués au talon d'Achille chronique du Bangladesh : les infrastructures énergétiques. Des projets tels que la centrale à charbon ultra-supercritique de Payra (1320 MW), le projet de centrale à cycle combiné (bi-combustible) de Khulna (330 MW) et le système solaire sur toiture de Liz/Lida ont injecté des gigawatts vitaux dans un réseau du pays autrefois en proie à des coupures de courant répétées.
De plus, des entreprises chinoises ont construit des stations d'épuration, modernisé des ports en eau profonde et mis en place des zones économiques spéciales, telles que la zone économique et industrielle chinoise d'Anwara, à Chittagong. Ces investissements ont non seulement apporté une stabilité structurelle, mais ont également soutenu directement le secteur de l'exportation de vêtements du Bangladesh, qui repose sur des chaînes d'approvisionnement fluides et une alimentation électrique ininterrompue.
Le Bangladesh a choisi ces projets en se basant sur des taux de rendement interne clairs plutôt que sur un symbolisme politique. La BRI au Bangladesh a réussi précisément parce que Dacca a agi en négociateur avisé, en alignant les capacités d'ingénierie chinoises sur sa propre feuille de route économique "Vision 2041".
Une évaluation sans détours nous rappelle que la prochaine décennie de coopération devra également s'accompagner de certains ajustements pour gagner en résilience.
Premièrement, la décision de la Chine d'accorder un droit de douane nul à 100% des lignes tarifaires pour les produits bangladais a été un geste bienvenu. En s'appuyant sur cet accord favorable, les deux parties peuvent continuer à renforcer la facilitation des échanges et la coopération en matière de normes afin de libérer un plus grand potentiel pour le commerce bilatéral.
Deuxièmement, la nature de la coopération dans le cadre de la BRI doit passer des infrastructures "matérielles" à la connectivité "immatérielle", au développement vert et à l'intégration technologique. La dernière décennie a été marquée par l'acier, le béton et les centrales à charbon ; la prochaine décennie doit être marquée par les infrastructures numériques, les énergies renouvelables et le développement du capital humain.
Alors que le changement climatique fait peser une menace existentielle sur le delta de basse altitude du Bangladesh, la capacité de production inégalée de la Chine dans les domaines du photovoltaïque solaire, des éoliennes et des véhicules électriques offre un terrain naturel d'alignement. L'orientation des futurs investissements de la BRI vers des projets de transition énergétique verte garantira que ce partenariat reste résilient face aux chocs climatiques mondiaux et à l'évolution des normes ESG internationales.
Le Bangladesh a démontré qu'un pays en développement peut tirer parti des capitaux chinois destinés aux infrastructures tout en conservant son autonomie stratégique.
Les véritables résultats de la BRI se mesurent à l'aune de l'étudiant de Khulna qui peut désormais rejoindre une université à Dacca en trois heures au lieu de dix ; du petit entrepreneur de Chittagong bénéficiant d'un accès à une électricité fiable ; et de l'ouvrier d'usine dont les produits parviennent sur les marchés mondiaux grâce à des ports modernisés.
La première décennie de coopération entre la Chine et le Bangladesh dans le cadre de la BRI a prouvé que des partenariats ambitieux en matière d'infrastructures peuvent libérer le potentiel économique lorsqu'ils sont guidés par l'intérêt mutuel et la discipline budgétaire. Alors que l'initiative entre dans sa deuxième décennie, il est impératif, tant pour Pékin que pour Dhaka, de passer de grands projets d'ingénierie physique à un développement durable, de haute technologie et vert.
S'ils y parviennent, les dix prochaines années permettront non seulement de consolider la position économique du Bangladesh, mais offriront également au Sud mondial un modèle convaincant de développement collaboratif.
source : China Daily via China Beyond the Wall