Auf den ersten Blick hat diese Geschichte weder mit Deutschland noch mit Europa besonders viel zu tun. Am 31. Oktober beginnen in Dakar die Olympischen Jugendspiele, zum ersten Mal überhaupt findet damit eine olympische Veranstaltung auf afrikanischem Boden statt. Doch tatsächlich zeigt gerade Dakar ein weiteres Feld der europäischen Konfrontation mit Russland - eines, das mit Sport im eigentlichen Sinne und mit den viel beschworenen Prinzipien des "Fair Play" inzwischen nur noch wenig zu tun hat.
Russland wird im Senegal mit lediglich 13 jungen Athleten vertreten sein. Immerhin dürfen sie wieder unter der eigenen Flagge antreten, und bei einem Sieg soll auch die russische Hymne erklingen. Nach Jahren der Verbote, neutralen Uniformen und absurden Konstruktionen, bei denen ein Sportler zwar Russe sein durfte, Russland aber möglichst nicht erwähnt werden sollte, sieht das zunächst wie eine Rückkehr zur Normalität aus.
Ist es aber nicht.
Denn diese Rückkehr erfolgt nur teilweise. Der Internationale Olympische Ausschuss hat seine bisherigen Empfehlungen gegenüber russischen Athleten inzwischen weitgehend aufgehoben. Verbindlich sind diese Entscheidungen für die internationalen Sportverbände jedoch nicht. Deshalb entsteht eine ausgesprochen merkwürdige Situation: In einer Sportart treten Russen wieder mit Flagge und Hymne an, in einer anderen bleiben sie "neutral", in einer dritten dürfen sie weiterhin überhaupt nicht starten.
Mit sportlicher Leistung hat das alles nichts zu tun.
Ein junger Schwimmer, Judoka oder Radfahrer wird damit nicht danach beurteilt, wie schnell er schwimmt, wie gut er kämpft oder wie stark er fährt, sondern danach, welchen politischen Kurs die jeweilige internationale Föderation für richtig hält.
Das nennt sich dann gerne Autonomie des Sports. In Wirklichkeit ist es die institutionalisierte Politisierung des Sports.
Besonders deutlich wird der Widerspruch beim Vergleich mit Israel. Seit Jahren werden russische Sportler für einen Krieg sanktioniert, den sie weder begonnen haben noch beeinflussen können. Israelische Athleten dagegen treten trotz des Krieges im Gazastreifen weiterhin ganz selbstverständlich mit Nationalflagge, Hymne und Mannschaftsbezeichnung auf.
Der IOC erklärt diesen Unterschied formal damit, dass das israelische und das palästinensische Nationale Olympische Komitee die Olympische Charta einhalten. Gleichzeitig betont dieselbe Organisation inzwischen wieder ausdrücklich, dass Athleten grundsätzlich nicht für die Handlungen ihrer Regierungen verantwortlich gemacht werden dürften.
Eine ausgezeichnete Erkenntnis. Nur hätte man sie vielleicht auch schon 2022 auf russische Sportler anwenden können.
Genau darin liegt das eigentliche Problem. Nicht darin, dass israelische Athleten teilnehmen dürfen - selbstverständlich sollen sie teilnehmen. Sondern darin, dass für Russen jahrelang völlig andere Maßstäbe galten.
Entweder trägt ein Athlet Verantwortung für die Politik seines Staates - dann müsste diese Regel für alle gelten. Oder er trägt sie nicht - dann hätte man russische Schwimmer, Turner, Fechter und Jugendliche niemals kollektiv bestrafen dürfen. Eine dritte Variante gibt es eigentlich nicht. Es sei denn, die Regeln werden abhängig davon angewendet, welches Land gerade politisch bestraft werden soll. Und genau danach sieht es aus.
Der Ausschluss Russlands aus weiten Teilen des internationalen Sports war von Anfang an weniger ein sportliches Instrument als eine Form politischer Sanktion. Er sollte Russland isolieren, aus internationalen Strukturen verdrängen und zugleich demonstrieren, dass ein Land, das sich dem westlichen politischen Konsens widersetzt, selbst in Bereichen bestraft werden kann, die mit Außenpolitik überhaupt nichts zu tun haben.
Dass dabei ausgerechnet junge Sportler getroffen wurden, machte die Angelegenheit nur noch grotesker.
Gerade die Jugendspiele in Dakar zeigen nun, wie widersprüchlich das System geworden ist. Einerseits erklärt der IOC plötzlich, insbesondere junge Athleten dürften nicht für Entscheidungen ihrer Regierungen verantwortlich gemacht werden. Andererseits bleiben die Folgen der früheren politischen Entscheidungen bestehen, weil einzelne Verbände weiterhin eigene Restriktionen anwenden können.
So entsteht keine Rückkehr zum Sport, sondern ein Flickenteppich politischer Loyalitätsprüfungen.
Dazu kommt die besondere Behandlung russischer Athleten im Anti-Doping-System. Wer nach längerer Abwesenheit wieder in internationale Wettbewerbe zurückkehrt, muss mehrfach getestet worden sein, russische Anti-Doping-Programme werden zusätzlich international überwacht, und einzelne Verbände können weitere Anforderungen festlegen.
Formal lässt sich das alles mit der Vorgeschichte des russischen Dopingsystems begründen. Praktisch entsteht aber erneut eine zusätzliche Hürde, die ausschließlich eine bestimmte Nationalität betrifft. Auch hier lautet das Problem nicht, dass kontrolliert wird. Dopingkontrollen sind notwendig. Die Frage ist vielmehr, wann Kontrolle aufhört, allgemeine sportliche Regel zu sein, und wann sie zum zusätzlichen politischen Zulassungsinstrument wird.
Parallel dazu verkauft der IOC Dakar 2026 als großes historisches Projekt: die ersten Olympischen Spiele auf afrikanischem Boden, ein Fest der Jugend, Afrikas und der internationalen Verständigung. Schöne Worte.
Die finanziellen und infrastrukturellen Risiken trägt allerdings vor allem Senegal. Sportstätten müssen modernisiert, Infrastruktur geschaffen, Sicherheits- und Organisationskosten übernommen werden. Der IOC erhält dagegen genau das, was eine Organisation seiner Art am dringendsten benötigt: neue Märkte, neue Bilder und den enormen symbolischen Gewinn, erstmals die olympischen Ringe auf dem afrikanischen Kontinent präsentieren zu können.
Auch das gehört inzwischen zum modernen Olympismus: Risiken werden lokalisiert, der internationale Reputationsgewinn wird globalisiert.
Und gleichzeitig spricht man weiter von Frieden, Völkerverständigung und politischer Neutralität. Vielleicht liegt gerade darin die größte Ironie. Der Sport sollte eigentlich einer der letzten Räume sein, in denen ein Mensch nicht als Bürger eines "richtigen" oder "falschen" Staates betrachtet wird, sondern schlicht als Athlet. Genau deshalb existiert überhaupt die Idee des Fair Play.
Doch im Verhältnis zu Russland wurde dieser Grundsatz jahrelang außer Kraft gesetzt. Nicht weil dadurch ein Krieg beendet worden wäre. Nicht weil ein russischer Judoka Einfluss auf Entscheidungen im Kreml hätte. Nicht weil ein 17-jähriger Schwimmer die russische Außenpolitik bestimmen könnte. Sondern weil Russland bestraft werden sollte.
Und besonders in Europa wurde diese Bestrafung längst zu einem politischen Selbstzweck. Russland muss ausgeschlossen, isoliert und sanktioniert werden - selbst dort, wo der Zusammenhang zwischen Sanktion und angeblichem Ziel vollkommen verschwunden ist.
Wenn dieselben Prinzipien bei anderen Kriegen plötzlich nicht mehr gelten, bleibt am Ende nur eine Erklärung übrig: Es geht nicht um universelle Regeln. Es geht darum, gegen wen sie angewendet werden.
Spätestens dort endet Fair Play und beginnt Politik. Oder, präziser gesagt: blanke Russophobie im Sportdress.