par Paolo Hamidouche
Les promesses d'une renaissance économique contrastent vivement avec la réalité d'un Venezuela où la crise économique, loin de s'atténuer, s'aggrave.
Lorsqu'il a annoncé ce qu'il a qualifié d'"accord du siècle" concernant le pétrole vénézuélien, Trump a présenté ce pacte comme une opération gagnant-gagnant : des gains colossaux pour les États-Unis et quelque 200 milliards de dollars qui finiraient dans les caisses du Venezuela. Or, dans le contrat censé amorcer la renaissance pétrolière du Venezuela, rien ne garantit que cet argent parviendra réellement à Caracas. En revanche, les intérêts américains y sont consignés noir sur blanc : des tarifs préférentiels dont bénéficiera la compagnie pétrolière américaine, jusqu'au contrôle total exercé par les États-Unis sur la société chargée de la production pétrolière.
C'est ce qui ressort d'une enquête de ProPublica sur l'accord conclu entre PDVSA, la compagnie pétrolière d'État vénézuélienne, et North American Blue Energy Partners (NABEP). Le document de 18 pages, signé par le secrétaire d'État Marco Rubio et le secrétaire à la Guerre Pete Hegseth, attribue à Washington 35% de la société mère de NABEP et garantit aux États-Unis 20% du pétrole produit, au prix dérisoire de 30 dollars le baril. Plus encore, le contrat prévoit un droit de préemption sur les volumes restants pour les cinquante prochaines années ; par ailleurs, en cas d'urgence nationale (américaine, cela va de soi), Washington pourra revendiquer la totalité de la production. Ce contrôle ne se limite pas au pétrole brut : les États-Unis détiendront la majorité au sein du conseil d'administration de NABEP, et tout litige éventuel sera tranché selon le droit américain, devant les tribunaux du Texas.
Tout est consigné noir sur blanc, avec une grande précision. Mais cette précision s'évanouit dès qu'il est question des revenus promis à Caracas. En effet, concernant les quelque 200 milliards de dollars de redevances et de taxes que la Maison Blanche avait promis au Venezuela sur une période de 25 ans, il n'existe aucune obligation explicite. En somme, les milliards annoncés par Trump n'offrent pas la même solidité que les garanties arrachées par Washington à Caracas. Par ailleurs, les doutes concernant la relance du Venezuela ne portent pas uniquement sur les conditions de l'accord, mais aussi sur les personnes chargées de le gérer.
Le rôle d'Alejandro Betancourt
La NABEP est dirigée par Alejandro Betancourt, un entrepreneur vénézuélien qui fait toujours l'objet d'une enquête de la part des autorités espagnoles et suisses pour des soupçons de blanchiment d'argent. Ces éléments ont été rapportés par ProPublica, mais démentis par la NABEP, qui affirme que ni Betancourt ni Orlando Alvarado - signataire de l'accord pour la société mère - n'ont été inculpés.
La marge de manœuvre de Caracas dépend également d'un contexte diplomatique qui a rapidement évolué après l'enlèvement de Maduro par les États-Unis, le 3 janvier 2026.
Jusque-là, plusieurs gouvernements latino-américains avaient pris leurs distances avec le Venezuela et soutenu l'opposition, contribuant à transformer la crise électorale de 2024 en une question régionale - ce qui a servi de toile de fond politique à cet enlèvement. Aujourd'hui, alors que Maduro est incarcéré aux États-Unis et que la vice-présidente Delcy Rodríguez s'est pliée aux diktats de Washington, même les gouvernements qui avaient contesté le processus électoral vénézuélien et réclamé de nouvelles élections se sont empressés de renouer avec Caracas, reléguant au second plan leurs exigences en faveur d'une transition démocratique.
Ce retour en grâce sur la scène internationale a ouvert le Venezuela aux investissements étrangers ; toutefois, Caracas risque d'y jouer un rôle de partenaire minoritaire, tandis que les entreprises étrangères se préparent à se partager les enjeux.
Selon des informations récentes, Chevron et Eni cherchent à renforcer leur présence dans le pays, tandis que GeoPark a proposé un plan de 7 milliards de dollars visant à accroître la production du gisement de Bare. En soi, une augmentation des investissements pourrait profiter au pays, mais il est évident que le Venezuela de Delcy Rodríguez dispose d'un pouvoir de négociation plus que limité.
Par ailleurs, le potentiel supposé des gisements vénézuéliens et les ambitions colossales se heurtent à une réalité bien moins reluisante. En effet, le volume de pétrole que le Venezuela peut réellement comptabiliser comme réserves prouvées est loin de correspondre aux chiffres affichés devant le monde entier.
Des estimations (divergentes) concernant les réserves
Dans une enquête publiée le 22 octobre, l'Associated Press a recueilli les analyses d'experts selon lesquelles les réserves prouvées du Venezuela se situeraient entre 60 et 120 milliards de barils, soit bien moins que les 303 milliards officiellement déclarés. D'après Luisa Palacios, ancienne présidente de CITGO Petroleum Corporation, ces réserves ne représenteraient en réalité que 10 à 12% de ce total, soit à peine 6,5 milliards de barils.
L'écart entre les estimations ne relève pas du simple détail technique. Les entreprises cotées en bourse sont tenues de faire certifier leurs réserves chaque année, conformément aux critères de la Securities and Exchange Commission (SEC) américaine ; une exigence qui complique les investissements dans le pays. La NABEP échappe à cette contrainte car elle n'est pas cotée, mais il n'en demeure pas moins que les 65 milliards de barils qui, selon Trump, seraient garantis par le contrat, sont loin d'être une certitude.
L'incertitude pesant sur les réserves pétrolières réelles rend également encore plus aléatoire la promesse des 200 milliards de dollars destinés à Caracas. Or, alors même que la richesse pétrolière du Venezuela fait encore l'objet de débats, l'accord définit déjà quelle quantité d'"or noir" sera allouée à Washington, à quel prix et selon quels mécanismes de contrôle.
En somme, ce nouvel Eldorado n'a rien d'un Eldorado pour les Vénézuéliens. Les promesses d'une renaissance économique contrastent violemment avec la réalité d'un pays toujours dévasté par la pauvreté, où la crise économique, loin de s'atténuer, ne fait que s'aggraver. Selon les dernières données suivies par l'économiste Steve Hanke, le bolivar a perdu 70% de sa valeur face au dollar en l'espace d'un an.
Auparavant, la dévaluation de la monnaie nationale était entièrement imputée à Maduro. On aurait pu croire qu'avec l'éviction de ce dernier, la situation se redresserait comme par magie. Il n'en a rien été.
source : Paolo Hamidouche