par Paolo Hamidouche
Robert Francis Prevost a envoyé son bulletin de vote par correspondance dans l'Illinois, l'État où il est né et où il figure toujours sur les listes électorales.
Robert Francis Prevost a envoyé son bulletin de vote par correspondance depuis l'Illinois, l'État où il est né et où il figure toujours sur les listes électorales. La confirmation est parvenue vendredi de la part du Bureau de presse du Saint-Siège, qui a souligné la valeur de la participation démocratique en tant que droit et devoir des citoyens. S'agit-il d'une pique adressée à Trump, d'une excentricité, d'une rupture du protocole, voire d'une démarche inopportune de la part du souverain absolu d'un État ?
Nous ne sommes pas face à un soutien électoral, mais devant un acte de participation civique qui revêt inévitablement une dimension de "persuasion morale". Non pas parce que le pape a indiqué pour qui voter, mais parce qu'il a choisi de rendre public un geste politique, dans un contexte de très forte polarisation aux États-Unis. Tout commence le vendredi 30 octobre, lorsque le Bureau de presse du Saint-Siège confirme que le souverain pontife "a envoyé son bulletin de vote par courrier à Chicago" et qu'il a exercé "son droit de vote en tant que citoyen des États-Unis, chaque fois qu'il en a eu la possibilité", convaincu que les citoyens ont à la fois le droit et le devoir de participer aux processus démocratiques.
L'information a été révélée par le Chicago Sun-Times, qui a rapporté jeudi que "Pope Leo" - originaire de Chicago - figurait toujours sur les listes électorales de l'Illinois et qu'il avait demandé un bulletin de vote par correspondance auprès du bureau du greffier du comté de Will. Les registres indiquent que Prevost a voté lors des primaires républicaines de 2012, 2014 et 2016, ainsi qu'aux élections générales de 2012, 2014, 2016, 2018 et 2024. Il a également voté lors des primaires démocrates de 2008 et 2010. Il n'a pas voté aux primaires de l'Illinois en mars. Dans l'Illinois, les électeurs ne sont pas tenus de s'inscrire en tant que membres d'un parti politique et peuvent choisir le parti pour lequel ils souhaitent voter lors des primaires.
D'où la nécessité de cette précision. "Le Saint-Père - indique la note du Bureau de presse - a par ailleurs confirmé que, durant les années où il a résidé au Pérou, il a exercé son droit de vote chaque fois qu'il en a eu la possibilité. Le Saint-Père exprime sa conviction quant au droit et au devoir des citoyens de participer aux processus démocratiques". Selon la législation de l'Illinois, toute personne peut voter par correspondance si elle le souhaite, en vertu de l'UOCAVA (Uniformed and Overseas Citizens Absentee Voting Act), qui permet aux citoyens américains résidant à l'étranger de voter.
Le souverain pontife ne s'est pas contenté d'inviter les Américains à participer à la vie publique : il exerce lui-même son droit de vote. Il a ainsi transformé un principe abstrait en un acte concret. Le message ne porte pas tant sur le choix d'un candidat que sur l'idée que participer aux élections constitue une responsabilité. Mais Prevost n'est pas un électeur comme les autres : il est à la fois un guide spirituel mondial, un souverain et un citoyen américain. Son choix rompt avec la tradition de réserve observée par ses prédécesseurs. Comme le souligne l'historien du catholicisme Massimo Faggioli, interrogé par Le Monde, il s'agit d'un tournant qui expose toutefois la papauté au risque d'être instrumentalisée par des partis politiques.
L'interprétation "anti-Trump" est politiquement plausible, mais elle appelle à la prudence. Les relations entre la Maison Blanche et Léon XIV ont été marquées par des désaccords publics. Le pape a critiqué les politiques migratoires de l'administration, a exprimé son opposition à une guerre en Iran et a contesté la légitimation religieuse de certains choix politiques et militaires. Donald Trump, de son côté, a publiquement attaqué le souverain pontife. Cette confrontation revêt une signification particulière, Léon XIV étant le premier pape américain : ses paroles ne viennent pas seulement de Rome, mais aussi d'une personnalité qui connaît directement la société américaine.
Ce vote peut donc être interprété comme un signe d'autonomie morale vis-à-vis de la Maison Blanche. Par ailleurs, il ne faut pas oublier que le pape n'a pas annoncé son vote de sa propre initiative par le biais d'un appel public. Cela tend à nuancer l'hypothèse d'une opération de communication électorale délibérément orchestrée par le Saint-Siège. Il reste néanmoins significatif que le Vatican ait choisi de confirmer ce vote et de l'accompagner d'une déclaration de principe sur la participation démocratique, plutôt que de se limiter à une réponse purement administrative.
Mais, on peut se demander : cui prodest ? À qui cela profite-t-il ? Un élément particulièrement intéressant nous vient précisément de l'Illinois. Le gouverneur démocrate J. B. Pritzker, candidat à sa réélection face au républicain Darren Bailey, a déjà évoqué publiquement le vote du pape sur les réseaux sociaux, s'en servant pour encourager la participation des électeurs. Sur les réseaux sociaux, Pritzker a commenté ce vote en écrivant : "Si le pape peut voter directement depuis la Cité du Vatican, vous le pouvez aussi !". Les deux hommes ont souvent fait preuve d'une certaine affinité, notamment lors de la visite du gouverneur au Vatican l'an dernier. Il pourrait s'agir là d'un indice quant aux intentions de vote de Prevost, l'électeur.
L'influence potentielle de ce geste doit être recherchée avant tout au sein de l'électorat catholique américain, qui ne constitue pas un bloc politique homogène. D'un côté, on trouve les électeurs conservateurs, sensibles aux positions de l'Église sur l'avortement, la famille, la bioéthique et d'autres questions relevant de la morale. De l'autre, il y a des catholiques progressistes et modérés qui accordent une importance particulière à la justice sociale, à la protection des migrants, à la paix et à la réduction des inégalités.
Si les démocrates pouvaient effectivement tirer un bénéfice politique de l'intervention du pape Léon XIV, il serait réducteur d'interpréter la participation du souverain pontife comme un soutien implicite au Parti démocrate (symbolisé par l'âne). La question est plus complexe et touche au rapport entre appartenance religieuse, orientation politique et participation démocratique. Le geste de Prevost pourrait, en réalité, s'adresser tout particulièrement à cette frange de l'électorat catholique qui, sans forcément se reconnaître dans les positions progressistes, observe avec une inquiétude croissante certaines décisions de l'administration Trump.
Un élément de réponse ressort du dernier sondage du Pew Research Center, publié le 13 octobre, selon lequel l'électorat catholique américain apparaît nettement divisé : 42% des électeurs catholiques inscrits déclarent préférer les démocrates pour les élections à la Chambre des représentants, contre 39% favorables aux républicains. Une fracture qui devient encore plus manifeste si l'on examine les différences ethniques. Chez les catholiques blancs, 50% soutiennent les républicains et 32 % les démocrates, tandis que chez les catholiques hispaniques, la tendance s'inverse : 59% pour les démocrates et à peine 19% pour les républicains.
Le Texas, en particulier, offre l'un des cas les plus intéressants. Dans cet État traditionnellement républicain, la course au Sénat opposant le procureur général conservateur Ken Paxton au démocrate James Talarico a pris la tournure d'un affrontement entre deux interprétations distinctes du christianisme. Paxton, figure de la droite trumpiste, a bâti une partie de son discours politique sur la défense des valeurs chrétiennes face à la gauche radicale. Talarico, séminariste presbytérien, propose quant à lui une lecture progressiste de la foi, fondée sur la solidarité, la défense des exclus et la séparation entre l'État et la religion.
Ce tableau est rendu d'autant plus intéressant par la dégradation progressive des relations entre Trump et une partie de l'électorat catholique. Selon le Pew Research Center, le taux d'approbation du président parmi les catholiques est passé de 47% au début de son second mandat à 30% entre septembre et octobre 2026. Chez les catholiques blancs, ce soutien a chuté de 59% à 39%, tandis que chez les catholiques hispaniques, il est passé de 31% à 18%.
source : Paolo Hamidouche