par Paolo Hamidouche
Plus que jamais, l'Europe a besoin de communications par satellite résilientes et de capacités de renseignement indépendantes.
Les événements survenus ces dernières semaines en Ukraine - marqués par une réduction substantielle de l'accès des forces armées de Kiev au service de communication par satellite Starlink (géré par SpaceX) et à son pendant à usage militaire, Starshield, en plein conflit et alors que se poursuivent les attaques russes par missiles et drones - constituent une leçon qui ne pouvait passer inaperçue en Europe. Le Vieux Continent est en effet de plus en plus soucieux de conquérir une autonomie stratégique dans les domaines technologique et militaire.
Le ralentissement progressif des capacités spatiales opérationnelles destinées à soutenir les troupes qui font face à l'invasion russe - conséquence d'une restriction imposée au service développé par l'entreprise d'Elon Musk - soulève une question cruciale : l'ordre est-il venu de la Maison Blanche ou de l'homme le plus riche du monde ? Cette situation offre également une leçon au Vieux Continent : la dépendance à l'égard d'une infrastructure extérieure - ou contrôlée par un acteur d'une importance systémique majeure, tel que les États-Unis - peut engendrer des problèmes multidimensionnels. Cela est d'autant plus vrai lorsque des acteurs privés, profondément intégrés au complexe militaro-industriel et technologique - à l'instar des conglomérats d'Elon Musk - se retrouvent impliqués.
Il devient de plus en plus difficile de distinguer les systèmes privés des intérêts stratégiques des appareils étatiques américains, surtout lorsque sont en jeu des questions cruciales telles que la sécurité nationale, le soutien aux pays alliés ou le rôle que jouent ces systèmes dans la conduite d'opérations militaires. Volodymyr Zelensky et l'Ukraine en ont fait l'expérience lorsque l'administration Trump a fait pression pour réduire les attaques en profondeur contre les raffineries russes, leur attribuant une responsabilité dans la flambée mondiale des prix du pétrole et des produits pétroliers raffinés. BetaKit a soulevé un dilemme quant à la viabilité d'une telle dépendance pour le Canada. Le débat est également ouvert dans le contexte européen.
Plus que jamais, comme le souligne The Public Purview, "l'Europe a besoin d'une production intérieure plus forte dans le secteur de la défense, de communications par satellite résilientes et de capacités de renseignement indépendantes". Cela ne signifie pas pour autant "abandonner l'OTAN ou entrer en conflit avec Washington", mais plutôt "garantir que la sécurité européenne ne dépende pas entièrement de décisions prises ailleurs". Les pays de l'Union européenne ne sont pas restés inactifs ; à cet égard, la question de l'autonomie stratégique figure depuis longtemps à l'ordre du jour des décideurs du Vieux Continent.
L'Europe à l'épreuve des faits
Depuis la fin de l'année 2024, la mise en œuvre opérationnelle du système européen Iris2 a pris forme. Ce projet propose une architecture conçue précisément pour remédier à la dépendance vis-à-vis d'équipements étrangers - tels que ceux de Starlink - et est développé par un consortium baptisé "SpaceRISE", composé de la société luxembourgeoise SES, de l'espagnole Hispasat et de la française Eutelsat. Comme le souligne Euronews, ce consortium doit aboutir à la création d'un réseau qui "s'étendra pour atteindre 348 satellites, dont 330 en orbite terrestre basse et 18 en orbite terrestre moyenne", tandis que "66 satellites supplémentaires seront spécifiquement dédiés au renforcement des services de défense, de sécurité et d'urgence". Renforcer la redondance, la résilience et la profondeur des liaisons constitue un levier pour accélérer l'autonomie stratégique européenne dans l'espace ; il faudra toutefois, à l'avenir, définir une stratégie opérationnelle précise pour optimiser les flux d'informations et l'exploitation de cette constellation.
Dans cette optique, Iris2 n'est pas le seul projet européen d'envergure visant à proposer une alternative stratégique aux infrastructures satellitaires américaines. Un autre acteur est en gestation : il pourrait, à terme, s'imposer comme un champion européen de l'espace - et, par extension, du secteur satellitaire. Il s'agit du projet de coentreprise "Project Bromo", au sein duquel l'italien Leonardo, le français Thales et le géant européen Airbus envisagent de fusionner leurs divisions spatiales respectives. L'objectif est de créer un acteur doté des capacités et de l'envergure nécessaires pour concrétiser les ambitions du Vieux Continent. Airbus détiendrait 35% du capital, les 65% restants étant répartis équitablement entre Leonardo et Thales.
Les trois entreprises font pression depuis longtemps sur Bruxelles pour lever les obstacles susceptibles d'entraver ce projet. Fin septembre, le Financial Times rapportait qu'elles étaient "engagées dans des négociations intenses avec les responsables de la concurrence de l'UE afin de trouver des solutions permettant d'obtenir l'approbation de la fusion". Lorenzo Mariani, PDG de Leonardo, a exprimé l'espoir d'un feu vert de l'UE d'ici 2027, tandis que la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a apporté un soutien explicite à l'opération, laquelle fait actuellement l'objet d'un examen approfondi dans l'attente d'une décision définitive. Les scénarios stratégiques qui pourraient découler de cet accord devront être évalués sereinement, une fois que l'on saura si ce partenariat se concrétise ; toutefois, le simple fait que d'autres initiatives soient envisagées dans les domaines de l'espace et des satellites - au-delà du projet Iris2 - témoigne du dynamisme du tissu industriel européen. Si Starlink et Starshield demeurent des références d'excellence, la capacité de l'Europe à développer une alternative crédible devra être éprouvée sur le terrain. Par ailleurs, une consolidation dynamique des perspectives européennes dans le secteur spatial et satellitaire renforcerait également l'Alliance atlantique, en permettant à l'Europe de faire entendre une voix distincte de celle des États-Unis et, parallèlement, de peser davantage dans les processus décisionnels. L'avenir dira s'il s'agit d'une perspective crédible.
source : Divergence Politique