par Paolo Hamidouche
L'interpellation du journaliste japonais Imai Yuki ravive les tensions entre Moscou et Tokyo. Car le risque d'une escalade existe.
Ce n'était pas une arrestation fortuite. L'interpellation du journaliste japonais Imai Yuki, âgé de 34 ans, à Sakhaline, constitue un signal que Moscou a tenu à envoyer à Tokyo. Les tensions entre les deux pays s'intensifient pour deux raisons complémentaires. D'une part, la Russie a recommencé à porter un certain intérêt à l'Extrême-Orient après avoir été écartée de l'économie européenne. D'autre part, le Japon - sous l'impulsion de Takaichi Sanae - a entamé un réarmement significatif, augmentant considérablement ses dépenses militaires.
Au cœur de cette situation subsistent de vieilles questions non résolues, récemment remises sur le devant de la scène par Vladimir Poutine. En août dernier, malgré les vives protestations du gouvernement nippon, le président russe s'est rendu dans les îles Kouriles - un archipel du Pacifique contrôlé par la Russie mais revendiqué par le Japon - avant de faire escale à Sakhaline pour assister à un exercice militaire.
C'est précisément à Sakhaline que, le 13 octobre, le Service fédéral de sécurité russe (FSB) a annoncé l'arrestation d'un journaliste japonais, accusé d'avoir mené des activités d'espionnage pour le compte de Tokyo.
L'arrestation du journaliste japonais
Le FSB a diffusé une vidéo montrant des agents masqués plaquant Imai Yuki au sol, fouillant son ordinateur et sa chambre, avant d'emmener le journaliste, menotté, vers la prison de Lefortovo à Moscou - un établissement pénitentiaire où sont souvent détenus des prisonniers de haut profil. Selon les informations recueillies, Imai serait un journaliste du Hokkaido Shimbun, un quotidien local japonais basé à Hokkaido, l'île la plus septentrionale du Japon, située juste de l'autre côté de la mer par rapport à Sakhaline. L'homme aurait été interpellé la veille de son retour dans son pays. Au moment où nous écrivons ces lignes, les autorités japonaises cherchent encore à comprendre les raisons de cette arrestation. L'agence de presse russe TASS a rapporté qu'Imai aurait "agi sur instructions des services de renseignement japonais" afin de recueillir des informations sur certaines personnes - non identifiées plus précisément - dans les îles Kouriles. Comme indiqué précédemment, le journaliste a été transféré dans la capitale russe, où un tribunal a ordonné son placement en détention provisoire. Il y restera jusqu'au 12 décembre prochain, date à laquelle s'ouvrira son procès.
La situation entre la Russie et le Japon
"Les tentatives de Tokyo d'utiliser ses correspondants en Russie, qui bénéficient du statut de journalistes étrangers, pour recueillir des informations visant à porter atteinte à la sécurité de notre pays sont déplorables", a déclaré Maria Zakharova, porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères. Selon le FSB, Yuki Imai - qui a écrit à plusieurs reprises sur les relations entre la Russie et la Corée du Nord, ainsi que sur la vie quotidienne à Sakhaline - aurait collecté des renseignements sur des résidents des îles Kouriles du Sud envoyés combattre en Ukraine.
Au-delà des insinuations de Moscou, il est probable que le Kremlin ait ordonné l'arrestation du journaliste en représailles à celle, au Japon, d'un citoyen russe soupçonné d'appartenir au groupe de pirates informatiques international "Qilin". Ce dernier a récemment été extradé du Japon vers l'Allemagne, étant soupçonné d'implication dans une attaque par rançongiciel ; le Kremlin pourrait chercher à utiliser Imai dans le cadre d'un échange de prisonniers.
Entre-temps, le différend sur les Kouriles est revenu au premier plan. Le 13 octobre, jour même de l'arrestation du journaliste japonais, une délégation de la province chinoise du Heilongjiang s'est rendue à Iturup (Etorofu pour le Japon), l'une des îles Kouriles méridionales. Un nouveau message adressé à Sanae Takaichi, de plus en plus préoccupée par le fait que la coopération croissante entre la Russie et la Chine puisse renforcer la pression exercée conjointement sur le Japon.
source : Paolo Hamidouche