Antonio Mazzeo
Alors que l'opération militaire israélienne "Bordure protective", la plus destructrice de ces deux dernières années, est en cours, le journal Heyl Ha'Avir annonce que, dans les heures qui viennent (le 9 juillet) deux chasseurs d'entraînement avancés M-346 "Master", fabriqués en Italie, seront livrés aux forces aériennes israéliennes.
Il s'agit des premiers engins produits dans l'usine de Venegono Superiore (Varese) de l'entreprise Alenia Aermacchi, du groupe Finmeccanica, et commandés par Israël en février 2012. Les M-346 arriveront à la base de Hatzerim, près de Beersheba, dans le désert du Néguev, où, d'après les autorités militaires, ils serviront à former des pilotes et des opérateurs de systèmes. Les "Master" seront baptisés "Lavi" (léon en hébreu), du nom du projet de chasseur sophistiqué à fabriquer en Israël, qui avait été annulé en 1987 car il aurait coûté trop cher. "Les Lavi permettront un développement qualitatif et quantitatif dans l'entraînement des futurs pilotes", a déclaré le général Shmuel Zucker, chef des achats d'armements au ministère de la défense israélien. Alenia Aermacchi compte conclure la remise des 28 exemplaires restants d'ici 2016.
Le gouvernement israélien a décidé d'assigner les M-346 aux Tigres volants du 102ème Escadron des forces aériennes pour entraîner les pilotes au pilotage des chasseurs-bombardiers de nouvelle génération comme l'Eurofighter, le Gripen, le Rafale, le F-22 et le F-35, mais ils pourront être aussi utilisés pour des attaques au sol avec des bombes et des missiles air-terre ou antinavires. Les engins d'Alenia Aermacchi prendront la place des TA-4 Skyhawk made in USA, dont certains furent utilisés pour bombarder Gaza en 2010, mais devenus obsolètes.
Le premier M-346 a été présenté le 20 mars dernier au cours d'une cérémonie tenue dans l'établissement Alenia Aermacchi de Venegono Superiore, en présence de hauts fonctionnaires du ministère de la Défense et des forces aériennes d'Israël, ainsi que des partenaires industriels étrangers. C'est que la production de ces chasseurs - dont la couverture financière est assurée par le groupe UniCredit - a vu s'associer d'importantes entreprises internationales. Northrop Grumman Italia fournit le système de mesure "LISA 200 ", basé sur des gyroscopes à fibre optique fabriqués dans son usine de Pomezia ; Elbit Systems, grande entreprise israélienne spécialisée dans la réalisation de technologies de pointe, a développé un nouveau logiciel installé sur les avions d'entraînement pour permettre aux pilotes de s'exercer à la guerre électronique, à la chasse aux installations radar et à l'utilisation de systèmes d'armement de pointe.
Pour la mise au point et l'utilisation du nouveau "Lavi", Elbit Systems a constitué avec IAI - Israel Aircraft Industries un consortium baptisé"TOR", obtenant du gouvernement israélien un financement de 603 millions de dollars. Le consortium a déjà annoncé qu'il avait achevé la construction, sur la base d'Hatzerim, du centre d'entraînement au sol destiné à accueillir les simulateurs de vol. Une partie du soutien logistique et les activités de maintenance et réparation des M-346 seront assurés sur place par du personnel d' Alenia Aermacchi, en application d'un contrat de 140 millions d'Euros passé l'année dernière avec les entreprises israéliennes. Une autre entreprise impliquée dans la fabrication de composants pour le M-346 est Honeywell Aerospace Europe, basée à Raunheim (Francfort) mais totalement contrôlée par Honeywell International, Inc.aux USA.(...)
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