Moustafa Bayoumi, 2 mars 2022. La semaine dernière, Charlie D'Agata, correspondant principal à l'étranger de CBS News, a déclaré à l'antenne que l'Ukraine « n'est pas un endroit, avec tout le respect que je lui dois, comme l'Irak ou l'Afghanistan, où le conflit fait rage depuis des décennies. Il s'agit d'une ville relativement civilisée, relativement européenne - je dois aussi choisir ces mots avec soin - où l'on ne s'attend pas à cela, ni n'espère que cela va se produire ».
Si c'est ce que dit D'Agata quand il choisit soigneusement ses mots, je frémis à l'idée de ses déclarations impromptues. Après tout, en décrivant l'Ukraine comme « civilisée », n'est-il pas en train de nous dire que les Ukrainiens, contrairement aux Afghans et aux Irakiens, méritent davantage notre sympathie que les Irakiens ou les Afghans ?
L'indignation vertueuse s'est immédiatement 𝕏 exprimée sur Internet, comme il se doit dans ce cas, et le correspondant vétéran s'est rapidement excusé, mais depuis que la Russie a commencé son invasion à grande échelle le 24 février, D'Agata n'est pas le seul journaliste à voir le sort des Ukrainiens en termes résolument xénophobes.
La BBC a interviewé un ancien procureur général adjoint d'Ukraine, qui a déclaré à la chaîne : « C'est très émouvant pour moi parce que je vois des Européens aux yeux bleus et aux cheveux blonds... se faire tuer tous les jours ». Plutôt que de remettre en question ou de contester le commentaire, l'animateur de la BBC a répondu platement : « Je comprends et respecte l'émotion. »
Sur BFM TV en France, le journaliste Philippe Corbé a déclaré ceci à propos de l'Ukraine : « On ne parle pas ici de Syriens qui fuient les bombardements du régime syrien soutenu par Poutine. Nous parlons d'Européens qui partent dans des voitures qui ressemblent aux nôtres pour sauver leur vie. »
En d'autres termes, non seulement les Ukrainiens nous ressemblent, mais même leurs voitures ressemblent à « nos » voitures. Et cette observation banale est sérieusement brandie comme une raison pour laquelle nous devrions nous soucier des Ukrainiens.
Ce n'est pas tout, malheureusement. Un journaliste d'ITV en reportage en Pologne a déclaré : « Maintenant, l'impensable leur est arrivé. Et il ne s'agit pas d'un pays en développement, d'un pays du tiers monde. C'est l'Europe ! »
Comme si la guerre était toujours et pour toujours une routine ordinaire limitée aux nations en développement du tiers monde (au fait, il y a aussi une guerre ouverte en Ukraine depuis 2014. Aussi, la première guerre mondiale et la deuxième guerre mondiale). Faisant référence aux demandeurs d'asile, un présentateur d'Al Jazeera a ajouté ceci : « En les regardant, la façon dont ils sont habillés, ce sont des gens prospères... je répugne à utiliser l'expression... des gens de la classe moyenne. Il ne s'agit manifestement pas de réfugiés cherchant à fuir des régions du Moyen-Orient qui sont toujours en guerre. Ce ne sont pas des gens qui cherchent à fuir des régions d'Afrique du Nord. Ils ressemblent à n'importe qui. » Apparemment, ressembler à la "classe moyenne" équivaut à "la famille européenne qui vit à côté".
Et écrivant dans le Telegraph, Daniel Hannan explique : « Ils nous ressemblent tellement. C'est ce qui rend la chose si choquante. L'Ukraine est un pays européen. Ses habitants regardent Netflix et ont des comptes Instagram, votent lors d'élections libres et lisent des journaux non censurés. La guerre n'est plus une chose visitée par des populations pauvres et éloignées. »
Ce à quoi aboutissent toutes ces différences mesquines et superficielles - de la possession de voitures et de vêtements à celle de comptes Netflix et Instagram - n'est pas une véritable solidarité humaine pour un peuple opprimé. En fait, c'est le contraire. C'est du tribalisme. Ces commentaires mettent en évidence un racisme pernicieux qui imprègne la couverture de la guerre aujourd'hui et s'infiltre dans son tissu comme une tache qui ne disparaît pas. L'implication est claire : la guerre est un état naturel pour les personnes de couleur, tandis que les Blancs gravitent naturellement vers la paix.
Je ne suis pas le seul à avoir trouvé ces clips inquiétants. L'Association des journalistes arabes et du Moyen-Orient, basée aux États-Unis, a également été profondément troublée par cette couverture, et a récemment publié une déclaration à ce sujet : L'Ameja condamne et rejette catégoriquement les implications orientalistes et racistes selon lesquelles une population ou un pays est "non civilisé" ou présente des facteurs économiques qui le rendent digne d'un conflit", peut-on lire dans la déclaration. « Ce type de commentaire reflète la mentalité omniprésente dans le journalisme occidental qui consiste à normaliser la tragédie dans des régions du monde telles que le Moyen-Orient, l'Afrique, l'Asie du Sud et l'Amérique latine. » Une telle couverture, note à juste titre le rapport, « déshumanise et rend leur expérience de la guerre comme quelque chose de normal et d'attendu ».
Ce qui est encore plus troublant, c'est que ce type de couverture médiatique biaisée et raciste dépasse le cadre de nos écrans et de nos journaux et s'infiltre facilement dans nos politiques. Voyez comment les voisins de l'Ukraine ouvrent maintenant leurs portes aux flux de réfugiés, après avoir diabolisé et maltraité les réfugiés, en particulier les réfugiés musulmans et africains, pendant des années. « Quiconque fuit des bombes, des fusils russes, peut compter sur le soutien de l'État polonais », a récemment déclaré le ministre polonais de l'Intérieur, Mariusz Kaminski. Dans le même temps, de multiples rapports indiquent que les gardes-frontières polonais refoulent activement et par la force des étudiants africains qui étudiaient en Ukraine, les empêchant ainsi de passer en toute sécurité.
En Autriche, le chancelier Karl Nehammer a déclaré que « bien sûr, nous accueillerons des réfugiés, si nécessaire ». Pendant ce temps, pas plus tard que l'automne dernier et dans son rôle de ministre de l'Intérieur de l'époque, Nehammer était connu comme un partisan de la ligne dure contre la réinstallation des réfugiés afghans en Autriche et comme un politicien qui insistait sur le droit de l'Autriche à expulser de force les demandeurs d'asile afghans rejetés, même si cela signifiait les renvoyer chez les talibans. « C'est différent en Ukraine et dans des pays comme l'Afghanistan », a-t-il déclaré à la télévision autrichienne. « Nous parlons d'une aide de voisinage ».
Oui, c'est logique, direz-vous. Un voisin qui aide son voisin. Mais ce que ces journalistes et politiciens semblent tous vouloir oublier, c'est que le concept même d'offrir un refuge n'est pas et ne devrait pas être basé sur des facteurs tels que la proximité physique ou la couleur de peau, et ce pour une très bonne raison. Si notre sympathie n'est activée que pour accueillir des personnes qui nous ressemblent ou qui prient comme nous, alors nous sommes condamnés à reproduire le type même de nationalisme étroit et ignorant que la guerre promeut en premier lieu.
L'idée d'accorder l'asile, d'offrir à quelqu'un une vie sans persécution politique, ne doit jamais être fondée sur autre chose que l'aide aux personnes innocentes qui ont besoin de protection. C'est là que se trouve le principe fondamental de l'asile. Aujourd'hui, les Ukrainiens vivent sous une menace crédible de violence et de mort provenant directement de l'invasion criminelle de la Russie, et nous devons absolument fournir aux Ukrainiens une sécurité salvatrice partout et à chaque fois que nous le pouvons (bien que nous reconnaissons également qu'il est toujours plus facile d'accorder l'asile aux personnes victimes de l'agression d'un autre pays plutôt que de nos propres politiques).
Mais si nous décidons d'aider les Ukrainiens dans leur besoin désespéré parce qu'il se trouve qu'ils nous ressemblent, qu'ils s'habillent comme « nous » ou qu'ils prient comme « nous », ou si nous leur réservons notre aide exclusivement tout en refusant la même aide à d'autres, alors nous n'avons pas seulement choisi les mauvaises raisons de soutenir un autre être humain. Nous avons aussi, et je choisis ces mots avec soin, montré que nous renonçons à la civilisation et optons plutôt pour la barbarie.
Article original en anglais sur The Guardian / Traduction MR
Moustafa Bayoumi est l'auteur des livres primés : 'How Does It Feel To Be a Problem ? Being Young and Arab in America' et 'This Muslim American Life : Dispatches from the War on Terror'. Il est professeur d'anglais au Brooklyn College, City University of New York. Il collabore à la rédaction du Guardian US.