Alors que les révélations s'accumulent sur les ventes d'armes françaises à l'Arabie saoudite, la politique de déni du gouvernement prend une tournure plus menaçante. Trois journalistes du média d'investigation Disclose, un de Radio France et trois de l'émission Quotidien ont été convoqués pour une « audition libre » par les services de renseignement après avoir rendu public un document classé « confidentiel défense ». Celui-ci confirme l'utilisation probable d'armes de fabrication française contre des populations civiles au Yémen.
Depuis 2015, une coalition internationale dirigée par l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis intervient contre les rebelles houthis dans le cadre de la guerre civile au Yémen. Une guerre qui a été qualifiée de « pire catastrophe humanitaire du 21e siècle ». La coalition est accusée - tout comme ses adversaires - de crimes de guerre et de crimes contre l'humanité. La population civile est la première victime de ses bombardements indiscriminés et de l'embargo portuaire qu'elle maintient sur les régions occupées par les houthis. Le tout grâce à des armes françaises, puisque des groupes comme Nexter (chars Leclerc et canons Caesar), Dassault (chasseurs Mirage), Thales (systèmes de guidage de missiles) ou encore Naval Group (frégates) ont vu leur exportations à destination de l'Arabie saoudite et des Émirats arabes unis exploser ces dernières années (lire notre enquête Mirages 2000, chars Leclerc, canons Caesar : la France et ses entreprises, fournisseurs officiels de la guerre au Yémen).
« Compromission du secret de la défense nationale »
Depuis des mois, des parlementaires réclament en vain la mise en place d'une commission d'enquête pour faire la lumière sur les ventes d'armes à la coalition. Le gouvernement se défend, estimant que les équipements militaires vendus par la France ne sont pas utilisés contre des populations civiles. Emmanuel Macron a même assuré avoir obtenu la « garantie » que ce n'était pas le cas. La révélation récente d'un document classé « confidentiel défense » par le nouveau média Disclose, s'ajoutant aux enquêtes des ONG et à de nombreux témoignages émanant du terrain, vient une nouvelle fois mettre à mal le discours officiel, puisqu'elle confirme l'utilisation probable d'armes françaises contre des populations civiles. La réponse ne s'est pas faite attendre. Une information judiciaire a été ouverte fin 2018 pour « compromission du secret de la défense nationale » suite à la fuite. Les journalistes ont été convoqués pour une audition à la Direction générale de la sécurité intérieure (DGSI).
Dix-sept organisations non gouvernementales dont Amnesty international, la Fédération internationale des ligues des droits de l'Homme (FIDH), Human Right Watch et Médecins du monde ont apporté leur soutien aux journalistes ciblés, faisant valoir que « les informations révélées par Disclose et ses partenaires sont d'un intérêt public essentiel » et appelant le gouvernement à « cesser les intimidations contre la presse et respecter le secret des sources ». Le compte-rendu par Disclose des premières auditions confirme malheureusement la menace. Les agents de la DGSI leur ont notamment fait savoir que l'information judiciaire était menée par la section « terrorisme et atteinte à la sûreté nationale » du Parquet de Paris et qu'ils n'étaient pas entendus en tant que journalistes. Sous-entendu : qu'ils ne pouvaient pas faire valoir la protection des sources.
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Journalistes et ONG sur la trace des livraisons d'armes
Au centre de ces débats, il y a notamment les canons « Caesar » fabriqués par Nexter, propriété à 100 % de l'État français. Des canons qui semblent particulièrement appréciés de la coalition emmenée par l'Arabie saoudite. L'enquête de Disclose a retracé la livraison de Caesar vers l'Arabie saoudite depuis le port du Havre en octobre 2018. Les mêmes journalistes ont annoncé qu'un autre navire battant pavillon saoudien devait prendre livraison de huit nouveaux canons au Havre le 8 mai. Ce bateau avait auparavant fait escale à Anvers pour y charger des armes de fabrication belge, où il a été repéré par l'ONG belge Vriedesacte.
La ministre de la Défense Florence Parly a admis qu'il se rendait bien au Havre pour récupérer des armements, tout en niant qu'il s'agisse de canons Caesar. Deux associations ont déposé des référés en urgence pour faire annuler le chargement, mais ont été déboutées par la justice. Finalement, le bateau est resté ancré à l'entrée du port, avant de repartir sans accoster vers Santander, en Espagne, puis Jeddah en Arabie saoudite [1]. Selon un document interne de Nexter rendu public par Disclose, pas moins de 105 canons Caesar doivent être exportés vers l'Arabie saoudite d'ici 2023.
« Ces documents dévoilent une volonté de dissimulation de la part du pouvoir exécutif »
Les journalistes ciblés avaient délibérément choisi de rendre public ce document « secret défense » : « Leur publication est commandée par la nécessité d'ouvrir un débat équilibré sur les contrats d'armements liant l'État français à l'Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis, avaient-ils fait valoir. Une nécessité d'autant plus impérieuse que ces documents dévoilent une volonté de dissimulation de la part du pourvoir exécutif. » Et d'autant plus aussi que ces ventes violent potentiellement les engagements de la France dans le cadre de traités internationaux sur le commerce des armes ( lire notre article).
Surtout, on voit mal en quoi la transparence sur le commerce d'armes françaises relèverait d'une atteinte à la « sûreté de la nation ». Sous le prétexte commode du secret défense, l'industrie de l'armement cherche surtout à poursuivre ses affaires à l'abri des regards du public, avec le soutien actif de l'État. C'est un scénario que l'on retrouve aussi souvent dans le secteur nucléaire. Une collusion public-privé qui voit d'un mauvais œil le travail d'enquête des ONG et des journalistes
Olivier Petitjean
En photo : un canon Caesar servi par des militaires français, en Irak en mai 2018.
Notes
[1] Voir le récit détaillé de Mediapart.