ÉTATS-UNIS - Une grande figure de l'après-Guerre aux États-Unis. Ce vendredi 23 août a été annoncée la mort de David Koch, l'un des plus grands industriels américains de l'époque récente. Il avait 79 ans.
Au départ formé en tant qu'ingénieur en chimie au prestigieux Massachusetts Institute of Technology (le MIT), il avait permis avec son grand frère Charles, aujourd'hui âgé de 83 ans, l'extraordinaire expansion de Koch Industries, la société familiale basée à Wichita dans le Kansas.
Non-cotée en bourse, elle est tout simplement l'une des plus grandes puissances économiques du pays, couvrant des domaines aussi variés que le génie pétrolier, la conception de composants électroniques, la pétrochimie, l'élevage, la finance ou l'investissement dans les matières premières. Un monstre tentaculaire, "la plus grande entreprise dont vous entendrez parler dans votre vie", aimait-il à dire, dont le chiffre d'affaires annuel dépasse les cent milliards d'euros.
Une nouvelle manière de faire de la politique
D'après le média économique américain Bloomberg, la fortune de David Koch s'élevait aux dernières nouvelles à près de 59 milliards de dollars américains, le positionnant à égalité avec son frère Charles à la 7e position des plus grands patrimoines de la planète. Selon le classement de Forbes, il se situait un tout petit peu plus bas, au 11e rang.
Les deux frères -Charles est PDG et David était vice-président exécutif de Koch Industries- possèdent effectivement chacun 42% de la société et voient leur fortune personnelle grimper en même temps que leur entreprise se développe.
Mais David Koch n'était pas qu'un entrepreneur et un capitaine d'industrie. S'il a tant marqué, avec son frère, l'histoire récente des États-Unis, c'est parce qu'il a drastiquement fait évoluer la manière d'y faire de la politique. Engagé dans le camp libertarien (contre toute intervention de l'État) et conservateur, il a mis sur pied des systèmes permettant aux partisans de ces causes de donner chaque année des sommes colossales. Au point d'être aujourd'hui considérés comme le principal pole d'influence conservateur des États-Unis avec le parti républicain.
Un grand philanthrope
Dans une biographie des deux frères, le journaliste Daniel Schulman écrivait que "la marque laissée par David Koch sur la politique américaine perdurerait pendant des lustres", tant il a contribué à faire émerger la mode des grands donateurs, qu'il s'agisse de fortunes personnelles ou d'entreprises, visant à avoir une influence sur le contenu de la politique américaine.
"Son héritage politique est gigantesque." Et en effet, que l'on parle du vice-président du pays Mike Pence, du ministre des Affaires étrangères Mike Pompeo, de membres du gouvernement actuel ou d'élus locaux de haut-rang, tous ont pu parvenir à un tel statut grâce à l'argent du système conçu par David Koch. Il avait ainsi permis l'essor du Tea Party, cette frange la plus à droite du parti conservateur, notamment incarné par Sarah Palin.
Il s'était toutefois régulièrement accroché avec le dernier président conservateur en date: Donald Trump. Pour les deux frères Koch, Donald Trump n'était "pas assez pur dans sa vision du libéralisme". Et ce dernier s'était plusieurs fois amusé de cette image, ironisant sur l'attitude et la conception de la politique des deux industriels.
C'est enfin pour son image de grand philanthrope que David Koch restera dans les mémoires américaines. Il était très engagé pour son État du Kansas (même s'il vivait à New York pour y gérer ses affaires) et lui avait donné des sommes records pour protéger la nature et les parcs nationaux. Il avait également contribué par ses dons à la recherche médicale et en particulier contre le cancer. À la suite d'un accident d'avion survenu en 1991, il avait expliqué: "Quand vous êtes le seul à survivre dans un avion où tout le monde meurt, vous réalisez que Dieu vous a épargné pour que vous puissiez accomplir quelque chose de grand." Il avait ainsi donné avec son frère 150 millions de dollars à un hôpital d'élite à New York, mais aussi 100 millions au MIT pour qu'il mène des recherches d'avant-garde.