Le thorium est peut-être l'énergie du futur. C'est du moins ce que semble croire la société Laser Power Systems qui vient de développer un impressionnant concept de moteur fonctionnant au thorium.
Le thorium est une matière radioactive qui semble disposer de capacités énergétiques exceptionnelles. Ainsi, le thorium contiendrait 20 millions de fois plus d'énergie que le charbon. La société Laser Power Systems a utilisé une dose très faible de cette matière afin de construire un faisceau laser. Ce dernier se charge de chauffer l'eau qui produit de la vapeur et permet d'actionner une turbine. Les premiers essais estiment qu'un tel moteur, installé dans une voiture permettrait de faire fonctionner le véhicule pendant toute sa vie avec seulement 8 grammes de thorium utilisé. En effet, 1 gramme de cette matière produirait l'équivalent de 28 000 litres d'essence. Toutefois, l'automobile ne semble pas être le secteur prioritaire, les fabricants de voitures préférant miser pour l'instant sur la solution électrique.
Laser Power Systems réfléchit d'avantage à la réalisation d'une turbine permettant d'approvisionner plusieurs établissements en électricité, voire des petites villes à terme. Quid de la radioactivité ? Le président de Laser Power Systems affirme que "vous recevrez une bien plus grande dose de radiations en faisant une radio dentaire". Et on doit le croire sur parole ou on peut continuer les tests ?
Concernant les réserves en thorium, elles semblent être présentes en masse puisqu'en 2010, les Etats-Unis en abritaient 440 000 tonnes et 333 000 tonnes se trouvaient en Australie. Un premier prototype de turbine alimentée au thorium devrait voir le jour dans le courant de l'année.
