Nous ne savons pas avec certitude ce qui est arrivé au théâtre, mais ce ne serait pas la première fois que le gouvernement ukrainien fait de fausses déclarations.
Par Pedro Gonzalez
Publié initialement le 22 mars 2022 sur The American Conservative
Le 16 mars, le théâtre dramatique régional de Donetsk à Marioupol, en Ukraine, a été bombardé. Le bâtiment aurait hébergé des dizaines de civils à l'époque. Les images satellite Maxar ont montré le mot « CHILDREN » écrit en russe en grandes lettres sur le trottoir à l'extérieur. L'incident s'est produit quelques heures après le discours virtuel du président Volodymyr Zelensky au Congrès, dans lequel il a demandé une nouvelle fois aux États-Unis d'établir une zone d'exclusion aérienne au-dessus de l'Ukraine.
Les observateurs occidentaux et ukrainiens ont immédiatement imaginé le pire. « Les forces russes ont « délibérément détruit » un théâtre à Marioupol où des civils s'abritaient, selon des responsables ukrainiens », peut-on lire dans une notification diffusée par Twitter. « Attaque massive des Russes contre le théâtre dramatique où se cachaient des centaines de civils innocents », a tweeté le politicien ukrainien Dmytro Kuleba. « Les Russes ne pouvaient pas ne pas savoir que c'était un abri pour les civils ». Cela semblait être un cas clair et net de barbarie moscovite dans une guerre sauvage.
Mais quelques jours avant le bombardement, des rapports locaux ont prévenu que les forces ukrainiennes, en particulier le bataillon Azov, préparaient une opération sous faux drapeau sur le théâtre. Des civils seraient mis en danger ou même tués sous les yeux du monde entier.
Bien qu'il soit difficile de savoir ce qui est vrai dans ce conflit, de nombreux récits brossent le même tableau : des civils sont mis en danger, voire tués, par les forces ukrainiennes, y compris le bataillon Azov, à Mariupol, qui ne leur permettent pas de se déplacer dans les couloirs humanitaires.
L'explication la plus simple du bombardement du théâtre de Drama est que la Russie est en faute. Mais ces allégations, dans le contexte d'une guerre qui a été déformée par la désinformation, méritent d'être examinées précisément parce que l'incident a eu l'effet supposé désiré. Des experts et des politiciens américains, comme le représentant républicain Adam Kinzinger (Illinois), ont cité le bombardement comme cause de la création d'une zone d'exclusion aérienne.
Le récit officiel semble faux à première vue. Jusqu'à présent, plus de 30 000 personnes ont été évacuées par des couloirs humanitaires de Mariupol, qui est encerclée par les troupes russes. Si Moscou avait voulu massacrer des civils, elle aurait pu facilement cibler les véhicules qui roulent à toute allure hors de la ville, en direction du nord contrôlé par les séparatistes pro-russes.
Pourquoi évacuer des dizaines de milliers de civils et respecter les protocoles destinés à réduire les pertes de non-combattants si c'est pour les massacrer ? Cela ne veut pas dire que des civils n'ont pas été tués pendant le conflit - ils l'ont été - mais la Russie ne les cible pas délibérément dans le cadre d'une campagne génocidaire. Ces faits, associés à ce qui s'est passé dans les jours précédant le bombardement, soulèvent des questions que personne dans le courant dominant ne pose.
Le premier signalement connu d'un danger imminent remonte au 12 mars. Un message sur un canal Telegram associé à Dmitriy Steshen, correspondant de Mariupol pour le journal russe Komsomolskaya Pravda, avertissait que les forces de Zelensky préparaient deux opérations sous faux drapeau : l'une à la mosquée Sultan Suleiman construite par les Turcs, et l'autre au théâtre de Mariupol.
Les deux opérations donneraient l'impression que les Russes ont délibérément ciblé des civils. La mosquée entraînerait la Turquie dans la guerre, tandis que le théâtre fournirait une justification pour fermer le ciel de l'Ukraine, ce qui amènerait idéalement l'OTAN dirigée par les États-Unis à une confrontation directe avec la Russie. La deuxième partie du message concernant le théâtre est la suivante :
Les soldats ukrainiens de l'administration du théâtre ont rassemblé des femmes, des enfants et des personnes âgées de Mariupol dans le bâtiment du théâtre afin que, au moment « opportun », ils puissent faire sauter le théâtre avec les gens. Ils ont fait cela pour pouvoir crier au monde entier que c'est l'aviation russe qui a fait cela et que le ciel ukrainien doit être fermé immédiatement, etc. Ne restez pas silencieux, il faut que le plus grand nombre de personnes soient au courant.
Plus tard, le journaliste d'investigation Max Blumenthal a noté que les médias occidentaux ont répété les affirmations des responsables ukrainiens selon lesquelles la mosquée de Mariupol a été bombardée par la Russie avec des dizaines de civils, dont des enfants, à l'intérieur. « Cependant, les médias d'État turcs ont révélé que le gouvernement ukrainien avait induit en erreur les journalistes occidentaux », a écrit Blumenthal. « La mosquée Kanuni Sultan Suleyman était non seulement entièrement intacte, mais elle n'avait jamais été touchée par les tirs russes ». Zelensky et ses fonctionnaires avaient déjà fait des affirmations trompeuses similaires sur le bombardement du mémorial de Babi Yar, un ravin à Kiev qui était également le site de massacres commis par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. Le journaliste israélien Ron Ben Yisha a toutefois indiqué, après avoir inspecté le site, que le mémorial n'avait été ni détruit ni endommagé.
Le 13 mars, une utilisatrice de Twitter nommée Elena Evdokimova a lancé un autre avertissement. Des habitants de Mariupol (rappel : ils sont pour la plupart d'origine russe) auraient informé les néonazis d'Azov qu'ils auraient rassemblé les femmes, les enfants et les personnes âgées de Mariupol dans le bâtiment du théâtre de Mariupol et qu'ils s'apprêteraient à le faire sauter, en accusant les victimes des « bombardements russes » », a écrit Mme Evdokimova. L'un des derniers indicateurs connus est apparu tôt le 16 mars. Une chaîne Telegram associée à Daniil Bezsonov, vice-ministre de l'information de la DNR, a affirmé avoir pris contact avec un transfuge d'Azov.
« Le militant du régiment nazi 'Azov' vient d'échapper à sa famille et a rejoint notre camp. Il a demandé l'anonymat et nous le lui avons garanti, car sa famille se trouve en territoire contrôlé par l'Ukraine et il craint que ses actions soient mises en pièces par d'autres nazis ukrainiens », commençait le message.
Il nous a dit beaucoup d'informations intéressantes, qui sont d'une importance opérationnelle et sur les atrocités commises par les nazis ukrainiens à Mariupol. Mais la chose la plus importante est que le quartier général des militants ukrainiens est situé au sous-sol du théâtre de Mariupol, et que le hall du théâtre est entièrement rempli de civils, qui sont gardés par 12 militants du régiment Azov, afin qu'ils ne s'enfuient pas.
Le théâtre a été touché un peu plus tard.
Le ministère russe de la Défense a immédiatement nié toute responsabilité, affirmant qu'il n'avait pas effectué de missions de bombardement à ce moment-là dans cette zone. « Pendant la journée du 16 mars, l'aviation russe n'a effectué aucune mission impliquant des frappes sur des cibles terrestres dans les limites de Mariupol. Selon les informations vérifiées, les militants du bataillon nationaliste Azov ont procédé à une nouvelle provocation sanglante en faisant exploser le bâtiment du théâtre truqué », a déclaré le ministère de la Défense. Il ajoute que « les réfugiés qui se sont échappés de Mariupol, ont informé que les nazis du bataillon Azov auraient pu prendre des civils en otage dans le bâtiment du théâtre, en utilisant les étages supérieurs comme emplacements. »
Les déclarations du gouvernement russe ne sont guère dignes de confiance. Cependant, le média indépendant Readovka a rapporté la même chose via Telegram le 16 mars.
Selon une source familière avec l'opération de libération de Mariupol, aucun bombardement ni aucune frappe aérienne n'ont été effectués dans la zone de la ville où se trouve le théâtre dramatique. De violents combats de rue se déroulent dans son voisinage, et il est impossible de porter de tels coups sans risquer les siens. Pour la même raison, l'artillerie ne peut être utilisée dans cette zone de la ville.L'information elle-même a été diffusée ce soir par les canaux télégraphiques ukrainiens, son implication provocatrice est évidente.
Si l'on considère que les autorités russes ont fait une descente dans les bureaux de Readovka et l'ont ajouté au registre des sites web interdits l'année dernière après la publication d'une enquête sur la corruption politique, ce média ne peut pas être facilement considéré comme un média d'État.
Le 17 mars, des informations ont fait surface indiquant que des civils avaient survécu dans un abri situé dans le théâtre. « Plus d'un jour après la frappe aérienne, aucun décès n'a été signalé », note l'Associated Press. En date du 21 mars, cela n'a pas changé. Jusqu'à présent, 130 survivants ont été sauvés des décombres, selon Reuters et des sources locales. Le conseil municipal de Mariupol a déclaré que plus de 1 000 personnes étaient réfugiées sous le théâtre au moment du bombardement, mais Reuters n'a pas pu vérifier ces chiffres de manière indépendante.
Outre les responsables locaux, Azov a été l'une des premières sources à signaler le bombardement, selon le journal Ukrayinska Pravda. Mais seraient-ils capables d'organiser quelque chose d'aussi infâme que de mettre en danger des Ukrainiens ? Comprendre Azov, et pourquoi son élimination est un objectif central déclaré de la Russie, permet d'éclairer cette question.
En 2014, après qu'une « révolution de couleur » soutenue par le département d'État américain ait conduit à un changement de régime en Ukraine, des séparatistes pro-russes ont déclaré leur indépendance vis-à-vis de Kiev dans la partie orientale du pays. Marioupol, qui est majoritairement russophone, est devenue une plaque tournante de la résistance, et elle a été le théâtre d'affrontements entre les rebelles et leurs alliés et les forces ukrainiennes depuis lors.
Azov, qui est financé par des oligarques fidèles à Kiev tels qu'Igor Kolomoisky, qui est également un soutien clé de Zelensky, est apparu dans l'est de l'Ukraine pour y supprimer le sentiment pro-russe. « Nous sommes derrière les lignes ennemies ici ; tout le monde est contre nous : la police, l'armée, le peuple », a déclaré un combattant d'Azov lors d'une interview accordée en mai 2014 au Sunday Times. Par « derrière les lignes ennemies », il entendait Mariupol. Le Times a également noté qu'Azov a été « déployé par Kiev parce qu'il craint que ses forces régulières, fortement infiltrées par des sympathisants russes, ne perdent la bataille contre les séparatistes. »
Les événements du 9 mai 2014 sont illustratifs. Ils ont été marqués par un bain de sang après que des militants pro-russes ont pris le contrôle d'un poste de police avec l'aide de policiers pro-russes. Azov a été déployé aux côtés d'autres unités en réponse, mais les rebelles ont bénéficié du soutien de centaines de civils.
Les images d'un incident survenu ce jour-là montrent une foule de citadins fuyant alors que les forces ukrainiennes leur tirent dessus à l'arme automatique. « Ils abattent des civils ! », hurle une personne dans la vidéo. « Fascistes ! Tuez votre propre peuple ! » Des badauds ont transporté les blessés en lieu sûr tandis que d'autres criaient que les ambulances essuyaient des tirs. Le ministère de la Défense a confirmé que « des soldats ukrainiens (un combattant d'Azov ou un soldat du 20e bataillon de défense territoriale) ont ouvert le feu sur la voiture » après que des civils eurent chargé l'ambulance d'un blessé.
Des entretiens récents avec des personnes évacuées de Mariupol ont présenté une vision similaire d'Azov et d'autres troupes ukrainiennes. Une personne évacuée a décrit à travers ses larmes à l'agence de presse Analytical Network comment Azov se bat sans aucun égard pour les civils de Mariupol. Une autre femme a fait un récit encore plus sombre. Elle a déclaré qu'Azov les avait utilisés comme boucliers humains et que les forces ukrainiennes avaient placé des véhicules blindés à proximité immédiate des abris anti-bombes, garantissant pratiquement que les civils et les infrastructures civiles seraient touchés. Ils ont été envoyés « comme un troupeau d'animaux » par les forces de sécurité ukrainiennes dans des sous-sols pendant des jours sans provisions et ont prétendu avoir fait exploser le théâtre en se retirant de la zone.
Un groupe de réfugiés de Mariupol évacués vers la Russie a également déclaré qu'ils avaient été maintenus dans le théâtre par des soldats ukrainiens contre leur gré, qui les utilisaient comme « boucliers humains ». Un autre groupe a déclaré que les Azov les empêchaient d'évacuer par les couloirs humanitaires, les gardant dans les sous-sols, et qu'ils les avaient vus tirer sur des civils.
Il existe désormais de nombreuses preuves que des civils sont torturés, maltraités et humiliés par les forces ukrainiennes régulières et irrégulières. En effet, il semble y avoir une détérioration générale de la conduite. Par exemple, Gennadiy Druzenko, commandant d'un hôpital de campagne militaire ukrainien, s'est vanté d'avoir « donné des ordres stricts pour castrer tous les blessés » russes « parce que ce sont des cafards, pas des humains ». Il n'est pas difficile de voir comment cette antipathie pourrait se retourner contre les Russes ethniques, en particulier dans l'est de l'Ukraine.
Les médias occidentaux ont créé l'image d'une ville unie contre l'agression russe, attendant simplement que l'OTAN dirigée par les États-Unis entre en guerre. La réalité est qu'Azov et ses alliés détestent une grande partie de la population civile et ne se privent pas de l'utiliser comme bouclier humain. Cela n'absout pas la Russie de tous les civils qu'ils tuent ou blessent. Mais cela devrait nous rappeler que ce conflit est plus complexe que l'intrigue d'une production hollywoodienne. La réalité de cette guerre est suffisamment horrible.
Les faits entourant le bombardement du théâtre resteront probablement enveloppés de mystère pour l'instant. Mais ce qui est certain, c'est que les Occidentaux devraient prendre le temps de réfléchir au sort des civils avant de célébrer la décision des forces de Mariupol de ne pas respecter un cessez-le-feu et de livrer la ville.
Pedro Gonzalez
Pedro Gonzalez est rédacteur en chef adjoint du magazine Chronicles.
Source: The American Conservative