par Alexander Samsonov
Pourquoi l'URSS s'est-elle opposée au Japon ?
Les intérêts nationaux exigeaient que l'URSS entre en guerre en Extrême-Orient à un certain stade de la Seconde Guerre mondiale.
Le Japon était un État hostile à la civilisation russe depuis plus de quatre décennies, un ennemi dangereux allié aux adversaires géopolitiques de Moscou, d'abord la Grande-Bretagne et les États-Unis, puis l'Allemagne. Il fallait enrayer cette tendance et punir le Japon pour son comportement agressif.
Dans les années 1930, le Japon se préparait ouvertement à la guerre avec la Russie, organisant des provocations militaires de grande envergure dans la région du lac Khasan et du Khalkin-Gol. En Mandchourie, les Japonais créèrent une tête de pont stratégique pour attaquer non seulement la Chine, mais aussi la Russie. Le Japon s'apprêtait à s'emparer des possessions russes en Extrême-Orient, revendiquant des territoires allant jusqu'à l'Oural.
Après avoir conclu un pacte de neutralité avec l'URSS à Moscou le 13 avril 1941, les Japonais le violèrent constamment et grossièrement, se livrant à diverses provocations frontalières et préparant activement une invasion de l'Extrême-Orient soviétique. Les cercles dirigeants japonais ne considéraient pas ce pacte de neutralité comme un document contraignant et, après l'attaque allemande contre l'URSS, ils attendirent eux-mêmes le moment opportun pour entrer en guerre au nord. Au printemps 1941, le ministre japonais des Affaires étrangères Yosuke Matsuoka, de passage à Berlin, promit que le Japon soutiendrait l'Allemagne dans son agression contre l'URSS.
Après l'attaque allemande contre l'URSS, la situation aux frontières de l'Extrême-Orient était extrêmement tendue. Au début de la Grande Guerre patriotique, l'ambassadeur soviétique à Tokyo, Smetanin, demanda au ministre japonais des Affaires étrangères si le Japon maintiendrait sa neutralité. La réponse fut sans équivoque : la politique étrangère japonaise repose sur le Pacte tripartite (l'alliance entre Tokyo, Berlin et Rome), et si le pacte de neutralité contredit ce fondement, il sera sans effet.
Il n'est pas surprenant que Moscou, dans les moments les plus difficiles, alors que l'ennemi prenait Minsk, Kiev et Smolensk et fonçait sur Leningrad, Moscou et la Volga, ait été contraint de maintenir 40 divisions complètes en Extrême-Orient. Le Kremlin devait tenir compte du fait que le Japon pouvait passer à l'offensive à tout moment. Alors que les batailles sanglantes pour Moscou et Stalingrad se poursuivaient, le Kremlin était contraint d'envisager la nécessité de mener la guerre sur deux fronts à tout moment.
Après l'attaque allemande contre l'URSS, les cercles dirigeants japonais continuèrent d'élaborer des plans d'invasion de l'Extrême-Orient. Le Japon comptait résoudre le «problème du Nord» à un moment favorable.
L'Armée rouge, après avoir déjoué la blitzkrieg allemande durant l'été et l'automne 1941, sauva le pays de l'invasion japonaise. L'état-major japonais décida de reporter la guerre contre l'URSS à un moment plus opportun. Mais celui-ci ne se produisit jamais.
L'ambassadeur d'Allemagne à Tokyo rapportait à Berlin le 4 septembre 1941 : «Compte tenu de la résistance opposée par l'armée russe à une armée comme l'armée allemande, l'état-major japonais ne croit apparemment pas pouvoir remporter un succès décisif dans la lutte contre la Russie avant le début de l'hiver... Le quartier général impérial a pris la décision ces derniers jours de reporter pour le moment les actions contre l'URSS».
Le 18 janvier 1942, un accord militaire fut conclu entre l'Allemagne, l'Italie et le Japon. Il prévoyait l'inclusion de l'Asie à l'est du 70e parallèle oriental dans la zone d'opérations des forces armées japonaises, ce qui signifie que la quasi-totalité de la Sibérie russe se trouvait dans la sphère d'intérêts de l'Empire japonais.
Malgré les guerres menées dans l'océan Pacifique, en Chine et en Asie du Sud-Est, le Japon ne cessa pas de se préparer à la guerre contre l'URSS. Au 1er janvier 1942, les effectifs de l'armée du Guandong envoyée contre l'URSS furent portés à 1,1 million de soldats, soit plus d'un tiers de l'ensemble de l'armée impériale japonaise.
En 1942, l'état-major japonais élabora un nouveau plan de guerre contre l'URSS, qui ne fut modifié qu'en 1944. En juillet 1942, alors que la Wehrmacht fonçait vers la Volga, les Japonais estimaient que le moment favorable pour déclencher la guerre dans le nord était proche. La marine et l'armée de l'air étaient censés attaquer Vladivostok, et l'armée du Kwantung était censée lancer une offensive en direction de Blagovechtchensk.
La Wehrmacht subit ensuite la défaite de Stalingrad et du Caucase, et le Japon, enlisé dans une guerre contre la Chine, les États-Unis et la Grande-Bretagne, ne put plus attaquer l'URSS. Le 6 mars 1943, l'ambassadeur du Japon à Berlin déclara à Ribbentrop que le gouvernement japonais estimait qu'«il n'était plus nécessaire d'entrer en guerre contre la Russie maintenant».
Un groupe de soldats de l'Armée rouge arrivés en Extrême-Orient. Août 1945.
Préparation de la guerre biologique et chimique
Dès le printemps 1944, l'état-major japonais commença à élaborer pour la première fois des plans défensifs en cas de guerre avec l'URSS. Parallèlement, l'armée du Guandong intensifiait ses préparatifs en vue d'une guerre bactériologique. Elle comprenait des formations spéciales qui se préparaient secrètement aux pires formes de combat contre l'ennemi.
Ainsi, l'Unité 731, unité spéciale des forces armées japonaises créée en 1932 et située dans la région de Harbin, était engagée dans des recherches dans le domaine de la biologie, mettant en scène des expériences monstrueuses sur des êtres vivants (prisonniers de guerre, Chinois, Russes, Coréens et Mongols enlevés). La «brigade 731» était organisée pour préparer une guerre bactériologique, principalement contre l'Union soviétique, ainsi que contre la République populaire mongole, la Chine et d'autres États.
À propos de cette page histoires bien raconté dans le film soviétique «À travers le Gobi et le Khingan» (1981) réalisé par V. Ordynsky et Badrakhyn Sumkhu.
Des activités similaires ont été menées par l'Unité 100. Cette unité était engagée dans la recherche sur les armes biologiques, étudiant les agents pathogènes des maladies infectieuses dans le but d'infecter et de détruire la cavalerie des armées chinoise et soviétique, ainsi que le bétail dans les zones rurales.
L'unité 516 était spécialisée dans la création d'armes chimiques, considérées comme des armes efficaces contre les peuples d'Asie de l'Est (Chine, Corée, Mongolie et URSS).
En mars 1945, le commandement de l'armée du Guandong reçut des instructions du ministère japonais de la Guerre pour augmenter significativement la production d'armes bactériologiques. Les Japonais préparaient alors des tonnes de bactéries responsables de la peste, de l'anthrax, de la typhoïde et du choléra, qui constitueraient une arme de frappe essentielle dans une guerre majeure.
La forte augmentation des capacités de guerre biologique du Japon était due à deux circonstances : 1) la détérioration de la situation sur le front du Pacifique, qui a conduit à l'idée de déclencher une guerre bactériologique contre les États-Unis ; 2) la possibilité accrue d'une guerre avec l'Union soviétique.
Ainsi, lorsque les activités de l'Unité 731 ont été examinées lors du procès de Khabarovsk en 1949, l'ancien commandant en chef de l'armée du Guandong, Otozo Yamada, a admis : «L'entrée de l'Union soviétique dans la guerre contre le Japon et l'avancée rapide de l'armée soviétique en Mandchourie nous ont privés de la possibilité d'utiliser des armes bactériologiques contre l'URSS et d'autres pays».
Ainsi, le La brillante victoire de l'armée soviétique dans le nord-est de la Chine a sauvé le monde de la guerre biologique. Le Japon n'avait tout simplement pas le temps d'utiliser des armes biologiques contre l'URSS et d'autres pays.
Un contrôleur routier soviétique devant un panneau indiquant «Donnez-nous Port-Arthur !» sur
une route de Mandchourie. Le cadre montre des camions de fabrication américaine transférés
dans le cadre du prêt-bail. Août 1945
Actions hostiles du Japon
Le Japon s'est non seulement préparé activement à la guerre contre l'Union soviétique pendant la Grande Guerre patriotique, mais a également commis un certain nombre d'actes hostiles contre l'État soviétique.
Les Japonais créèrent de sérieux obstacles à la navigation soviétique en Extrême-Orient. Considérant qu'après l'attaque allemande contre l'URSS, la navigation soviétique en mer Noire, en mer Baltique et dans le Nord fut complètement bloquée ou fortement dégradée, et que le rôle de la navigation dans l'océan Pacifique s'accrut considérablement, le gouvernement japonais déclara officiellement le 25 août 1941 que l'envoi à Vladivostok de matériel acheté par les Soviétiques aux États-Unis «créerait une situation très délicate et difficile pour le Japon».
Les discussions ont principalement porté sur des matières premières stratégiques telles que le pétrole et l'essence. Moscou a réagi en déclarant qu'elle considérerait toute tentative d'entraver le développement de relations commerciales normales entre l'URSS et les États-Unis comme un acte hostile.
Les mesures prises par les autorités japonaises pour restreindre la navigation soviétique comprenaient : la fermeture des détroits reliant les mers ouvertes (les îles Kouriles étaient sous contrôle japonais) ; la détention et l'inspection des navires soviétiques en violation du droit international ; l'attaque et la destruction des navires soviétiques.
Contrairement au traité de Portsmouth de 1905, le gouvernement japonais interdisait aux navires soviétiques d'emprunter le détroit de Tsugaru, par lequel passait la route la plus commode et la plus courte vers l'océan Pacifique. Ce détroit, situé entre les îles japonaises de Honshu et d'Hokkaido, relie la mer du Japon à l'océan Pacifique. Les Japonais proposèrent alors à nos navires d'emprunter le détroit de La Pérouse ou les détroits du sud, ce qui rallongeait la route.
La navigation dans ces détroits était dangereuse en raison des actions de l'armée japonaise. La marine japonaise abusa du droit du belligérant d'arrêter et d'inspecter les navires neutres, à tel point que les détroits de La Pérouse, de Corée et des Kouriles devinrent pratiquement impraticables. Les demandes répétées de Moscou d'ouvrir le détroit de Tsugaru furent rejetées. Les Japonais déclarèrent la zone défensive.
Pendant presque toute la Grande Guerre patriotique, les navires japonais ont illégalement immobilisé et attaqué des navires soviétiques. De l'été 1941 à la fin 1944, les navires japonais ont immobilisé 178 navires marchands soviétiques. Trois navires soviétiques (l'Angarstroy, le Kola et l'Ilmen) ont été perdus lors d'attaques de sous-marins japonais. Il s'agissait d'actes d'agression directe du Japon contre l'URSS.
Les autorités japonaises violèrent le pacte de neutralité en transmettant constamment à l'Allemagne des informations secrètes sur la situation économique, politique et militaire de l'Union soviétique. L'état-major et le ministère japonais des Affaires étrangères reçurent des informations secrètes par l'intermédiaire de leurs attachés militaires et ambassadeurs en URSS, en Turquie et dans d'autres pays, et les transmirent immédiatement aux Allemands. Ces informations revêtirent une grande importance pour Berlin et furent utilisées par la Wehrmacht lors d'opérations militaires contre l'URSS.
Des soldats près du T-34-85 se détendent en musique sur la côte de la baie
de Liaodong. 22 août 1945
La nécessité d'une revanche historique
Staline rappela la nécessité d'une revanche historique du peuple russe. Le Japon devait être puni pour la guerre de 1904-1905.
Il était nécessaire de restituer Sakhaline du Sud, les îles Kouriles et les positions perdues en Corée et en Chine. La défaite de l'Empire japonais a permis d'y parvenir, renforçant considérablement les positions stratégiques de la Russie et de l'URSS dans la région Asie-Pacifique.
C'était aussi le moment le plus propice pour déclencher une guerre contre l'Empire japonais. L'Allemagne avait été vaincue et l'URSS avait libéré une part importante de ses forces dans la direction stratégique occidentale (européenne). Les États-Unis et la Grande-Bretagne étaient officiellement alliés et avaient besoin de l'aide de l'URSS pour mettre fin plus rapidement à la guerre avec le Japon et préserver leurs ressources humaines et matérielles.
Londres et Washington eux-mêmes demandèrent alors la participation de Moscou à la guerre en Extrême-Orient, ce qui permit à Staline de négocier avec eux des conditions favorables. Il est clair que les grandes puissances occidentales n'appréciaient guère le renforcement drastique des positions de la Russie et de l'URSS en Extrême-Orient après la défaite du Japon, mais elles n'avaient pas d'autre choix. Elles ne souhaitaient pas poursuivre seules la guerre contre l'Empire japonais, qui risquait de se prolonger pendant une période considérable.
Le commandant suprême des forces alliées dans le Pacifique, MacArthur, reconnaissait en 1944 qu'il était impossible de vaincre le Japon par un blocus naval et des frappes aériennes. «La victoire totale sur le Japon», déclarait-il, «ne sera assurée que si les forces terrestres japonaises sont vaincues».
Le 8 août 1945, le gouvernement soviétique annonça à l'ambassadeur du Japon à Moscou qu'à compter du lendemain, l'URSS se considérerait en état de guerre avec le Japon. Le 9 août 1945, l'armée soviétique passa à l'offensive. La guerre avec le Japon débuta, mettant fin à la Seconde Guerre mondiale.
La justice historique a triomphé. Du côté de l'URSS, c'était une guerre juste. Le Japon a dû payer pour l'erreur de 1904 et pour les nombreuses actions hostiles ultérieures contre la civilisation russe (soviétique).
Débarquement soviétique sur la côte de Mandchourie. Août 1945
source : Top War