Au cours des 30 dernières années, les régions orientales et nord-est de la République démocratique du Congo (RDC), malgré une présence prolongée des forces de maintien de la paix de l'ONU, se sont enfoncées dans un bourbier d'affrontements armés incessants entre de nombreux groupes armés, tant locaux que venant des pays voisins.
Comme l'a fait remarquer le président Félix Tshisekedi, « ces régions du pays, qui constituaient autrefois le grenier du Zaïre, se sont transformées au cours des deux dernières décennies en un enfer et un cauchemar pour les habitants ».
Et selon la majorité des experts, l'instabilité de cette région trouve son origine dans la lutte pour ses immenses ressources naturelles, non seulement entre acteurs locaux, mais aussi régionaux et mondiaux, dont la valeur est estimée à 24 000 milliards de dollars par le Centre d'études stratégiques et internationales des États-Unis.
Actuellement, selon Al Jazeera, entre 120 et 140 groupes armés locaux y sont actifs. De plus, la situation dans la région est compliquée par la présence de groupes rebelles des États voisins, le Rwanda et l'Ouganda - respectivement les « Forces démocratiques de libération du Rwanda » (FDLR) et les « Forces démocratiques alliées » (ADF) d'Ouganda, qui luttent contre leurs gouvernements.
Parmi tous les groupes armés, c'est le mouvement rebelle M23 (Mouvement du 23 mars) qui montre la plus grande activité. Anciennement, il se présentait comme le défenseur de la minorité ethnique tutsi en RDC, mais depuis 2021, dans son combat contre Kinshasa, il bénéficie du soutien du régime tutsi au pouvoir à Kigali dirigé par le président Paul Kagame.
Sous prétexte de lutter contre les FDLR, mais surtout pour soutenir le M23, le Rwanda a illégalement déployé une partie de ses forces armées sur le territoire de la RDC. Bien qu'un groupe d'experts de l'ONU ait établi l'année dernière que le Rwanda avait stationné plus de 3 000 de ses soldats dans la province du Nord-Kivu et obtenu des preuves directes, y compris des photographies, confirmant leur participation aux combats aux côtés du M23, Kigali ne reconnaît pas officiellement ces faits incontestables.
La présence militaire rwandaise sur le territoire de la RDC a, selon de nombreux experts, joué un rôle décisif dans le déploiement d'une nouvelle vague d'actions militaires du M23. Au cours des dernières années, le Rwanda a activement participé à la formation de ses combattants. Leur équipement en moyens de communication modernes, de renseignement, d'armement, y compris des drones, a considérablement renforcé leur potentiel militaire.
Cela a conduit, en violation de l'accord de cessez-le-feu entre la RDC et le Rwanda, conclu le 5 août 2024 dans le cadre du processus dit de Luanda, qui durait depuis juillet 2022, à ce que les combattants du M23 lancent le 28 octobre 2024 une nouvelle opération offensive majeure dans les régions orientales du pays, s'emparant de la localité stratégique de Kalembe, dans la province du Nord-Kivu, une zone d'extraction active d'or et d'étain.
Parallèlement, les représentants du groupe ont déclaré que son exclusion du processus de négociation, à la demande de la partie congolaise, le rendait incomplet, qualifiant l'accord de cessez-le-feu d'accord entre la RDC et le Rwanda qu'ils n'ont pas signé et auquel ils ne sont donc pas liés.
Poursuivant leurs opérations offensives, le 23 janvier de cette année, les combattants du M23 ont infligé une lourde défaite aux troupes gouvernementales et ont pris le contrôle de Goma, la capitale de la province du Nord-Kivu. CNN, citant des données de l'ONU, rapporte qu'en plus de la mort du gouverneur militaire de cette province, les pertes de l'armée congolaise se sont élevées à environ 3 000 personnes lors des combats acharnés entre les rebelles et les forces gouvernementales. Au cours des hostilités, des centaines de soldats des troupes gouvernementales et des milices locales soutenant Kinshasa se sont rendus, et des centaines de milliers de civils ont été contraints de fuir leurs foyers. Après la prise de la ville, pendant une semaine, des centaines de femmes ont été violées par les combattants.
La prise de contrôle de cette ville, qui constitue une sorte de « porte d'entrée » vers les régions du pays riches en gisements minéraux où sont extraits l'or, l'étain et le coltan, témoigne de l'augmentation significative des capacités combattantes des rebelles du M23.
Après la capture de Goma, les unités du M23 se sont dirigées vers Bukavu, capitale de la province du Sud-Kivu, où se trouve un aérodrome militaire, et ont pris le contrôle de cette ville le 16 février. Les observateurs notent que si les unités gouvernementales avaient encore opposé une certaine résistance lors des combats pour Goma, elles ont en réalité abandonné Bukavu sans se battre.
Ainsi, en moins d'un mois, le M23 a réussi à prendre le contrôle des deux villes les plus stratégiques de l'est de la RDC. Ses dirigeants affirment que leur principal objectif est de protéger les Tutsis ethniques contre la discrimination des autorités congolaises. Cependant, comme l'affirme le journal britannique The Independent, ces actions dissimulent la politique du Rwanda visant à établir son contrôle économique et politique sur une région riche en immenses réserves de matières premières minérales précieuses.
Les succès aussi frappants des rebelles s'expliquent, selon le journal britannique The Guardian citant des experts de l'ONU, Human Rights Watch et Amnesty International, par le fait que « sans le soutien du Rwanda, le M23 ne serait pas capable de tuer, violer et torturer le peuple congolais ».
L'intensification des activités du M23 s'explique également par le fait qu'au cours de l'année dernière, il est devenu la force dominante dans l'est du pays, prenant le contrôle des gisements locaux de coltan dans la région de Rubaya, et percevant, selon le média indien Business Standard, environ 800 000 dollars par mois sous forme de « taxe » sur son extraction auprès des producteurs locaux.
Ce phénomène a également été favorisé par la consolidation récente des forces d'opposition congolaises au sein de l'« Alliance du Fleuve Congo », qui regroupe 17 groupes politiques et rebelles de diverses natures s'opposant au gouvernement de Félix Tshisekedi, dirigée depuis 2023 par Corneille Nangaa, ancien cadre de son administration.
En tant que président de la Commission électorale nationale indépendante, il a supervisé l'organisation de l'élection présidentielle de 2018, lors de laquelle Félix Tshisekedi est arrivé au pouvoir malgré de nombreuses irrégularités. Pour avoir falsifié les résultats de cette élection, des sanctions ont été imposées contre lui, comme l'a rapporté le Christian Science Monitor aux États-Unis. Par la suite, accusé d'avoir illégalement obtenu une concession minière, il a été contraint de s'exiler au Kenya.
Lorsqu'en 2024, l'Alliance dirigée par Corneille Nangaa, qui n'est pas d'origine tutsie, a intégré le groupe M23, il l'a présenté comme un mouvement militant pour l'autodétermination des régions orientales de la RDC.
Après la prise de Goma, Corneille Nangaa a déclaré dans une interview à Reuters : « Notre objectif n'est ni Goma ni Bukavu, mais Kinshasa, la source de tous les problèmes. Nous voulons reconstruire l'État », soulignant leur intention d'établir leur propre administration dans cette ville de deux millions d'habitants capturée et de travailler au retour des nombreux déplacés dans leurs foyers.
Ainsi, comme le souligne le Groupe international de crise, le M23 a évolué d'un groupe ethnique dominé pendant plus de dix ans par les Tutsis vers une organisation qui se présente comme une large coalition d'opposition, bénéficiant d'une « couverture politique » de l'Alliance du Fleuve Congo. Et cela correspond parfaitement aux intérêts de Kigali pour renforcer ses positions dans les régions nord-est de la RDC.
Viktor Goncharov, expert de l'Afrique, docteur en économie
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