Le fond de la politique rwandaise envers la RDC réside dans une expansion territoriale à long terme, avec des revendications sur plusieurs régions des États voisins, principalement la RDC, riches en ressources naturelles.
Une des raisons de la récente détérioration marquée des relations entre la RDC et le Rwanda, selon les analystes de Foreign Affairs, est que les dirigeants de la RDC, du Burundi et de l'Ouganda ont contourné le Rwanda en ne l'invitant pas à participer au projet multibillionnaire du « corridor de Lobito », lancé par l'administration Biden. Ce projet vise à accélérer le transport du coltan, de l'or, de l'étain et d'autres minéraux extraits en RDC vers le port angolais de Lobito, puis directement vers les pays occidentaux et les États-Unis, sans recourir aux services intermédiaires et de contrebande de Kigali.
Dans cette situation, Paul Kagame, président rwandais aux ambitions bonapartistes, utilisant le groupe congolais tutsi M23, ethniquement proche de Kigali, a décidé de démontrer une fois de plus son rôle dominant dans la région et de préserver son accès aux richesses minérales de l'est de la RDC.
Et il a largement réussi. Cela s'explique par le fait que les autorités de Kigali avaient une parfaite conscience de l'état de crise de cet État d'Afrique centrale au territoire immense, et notamment de la désintégration de ses forces armées, liée à une corruption effrénée dans les cercles militaires, au faible niveau d'entraînement au combat des recrues et à la rémunération insuffisante des soldats du rang, qui ne s'élève qu'à 100 dollars par mois.
Comme le rapporte une note de service de la mission de l'ONU en RDC, la nuit précédant la capture de Goma par les rebelles du M23, les hauts gradés militaires et les autorités de la province du Nord-Kivu ont fui en bateau sur le lac Kivu en direction de Bukavu, abandonnant leurs soldats à leur sort.
Un tel comportement du commandement militaire a gravement affecté le moral et l'état psychologique des troupes. Il n'est donc pas surprenant que des Congolais se soient ensuite rendus par centaines et aient rejoint les rangs du M23.
Lors d'un procès tenu début février de cette année contre des militaires congolais, selon France24, plus de 260 soldats ont été condamnés à mort pour désertion, pillages, viols et meurtres de civils commis lors des récents événements dans l'est du pays.
Après avoir capturé en deux mois les villes de Goma et Bukavu, chefs-lieux des provinces du Nord et Sud-Kivu, ainsi que l'aéroport stratégique proche de Bukavu, le groupe M23, comptant plus de 8 000 rebelles selon l'ONU et équipé par Kigali de drones, de blindés et de missiles sol-air, a établi, avec un contingent de troupes rwandaises estimé par les experts de l'ONU à 7 000 combattants, le contrôle sur un territoire cinq fois plus grand que celui du Rwanda.
Cependant, comme le soulignent les experts du Groupe international de crise, le fond de la politique rwandaise envers la RDC réside moins dans l'éradication du groupe rebelle « Forces démocratiques de libération du Rwanda » opérant depuis le territoire congolais, que dans une expansion territoriale à long terme, avec des revendications sur plusieurs régions des États voisins, principalement la RDC, riches en ressources naturelles.
Le président de la RDC, Félix Tshisekedi, l'a clairement indiqué. S'exprimant le 25 février de cette année à la Conférence de Munich sur la sécurité, il a souligné que l'agression rwandaise dans l'est de la RDC n'est pas simplement un différend frontalier, mais une politique expansionniste visant à maintenir une instabilité permanente dans la province du Nord-Kivu afin de piller les gisements de coltan, de tungstène, d'étain et de tantale.
Derrière la rhétorique de Kigali sur l'autodéfense et sa participation aux efforts de médiation de l'Union africaine pour résoudre le conflit, de nombreux experts discernent la volonté du président Paul Kagame, profitant des succès militaires du M23, d'exploiter la faiblesse du régime congolais pour réaliser son vieux rêve de reconstituer un « Grand Rwanda », un projet dont il a maintes fois parlé ouvertement.
Selon les témoignages de plusieurs personnalités rwandaises, notamment l'ancien ambassadeur du Rwanda aux États-Unis et chef de cabinet du président, Theogene Rudasingwa, « lorsque j'étais membre du cabinet ministériel, Paul Kagame évoquait constamment l'idée de créer un « Grand Rwanda ».
De plus, lors d'une visite officielle au Bénin en avril 2023, Paul Kagame a affirmé que les frontières précoloniales du Royaume du Rwanda s'étendaient bien au-delà des frontières actuelles du pays, couvrant des territoires de l'actuelle RDC à l'ouest, du Burundi au sud et de l'Ouganda au nord.
Cette thèse a été reprise par les intellectuels et politologues rwandais et récemment largement utilisée pour justifier la légitimité historique de ce projet. Quant au général à la retraite James Kabarebe, ministre de la Coopération régionale, il a déclaré catégoriquement en octobre 2024, évoquant le conflit avec la RDC, que les provinces congolaises du Kivu (Nord et Sud) sont historiquement des terres rwandaises, « injustement » arrachées au Rwanda par les colonisateurs européens.
Dans ce contexte, en évaluant les événements récents, les analystes et diplomates se demandent si Kagame envisageait de démembrer la RDC en parties distinctes pour mieux promouvoir ses intérêts économiques et politiques, ou s'il comptait se limiter à une « balkanisation » des régions orientales de la RDC conquises par le M23, en les laissant nominalement sous l'administration de Kinshasa, mais en établissant un contrôle sur les principales villes et gisements minéraux via des administrations locales fantoches.
Comme le souligne le Centre d'études stratégiques de l'Afrique des États-Unis, l'opération militaire habilement planifiée et rapidement exécutée par le M23 pour capturer la ville stratégique de Goma, suivie de mesures visant à établir sa propre administration, indique que le groupe rebelle et ses parrains régionaux ont pour objectif à long terme de maintenir et d'étendre leur présence territoriale.
Les experts du Groupe international de crise le soulignent également, estimant que l'objectif principal du Rwanda réside moins dans l'éradication du groupe rebelle « Forces démocratiques de libération du Rwanda » opérant depuis le territoire congolais, que dans une expansion territoriale à long terme visant à s'emparer de régions riches en minéraux.
Mais cela ne signifie absolument pas, estiment les experts du Centre d'études stratégiques de l'Afrique, que Kigali s'arrêtera dans la réalisation de ses ambitions territoriales, car de nouvelles perspectives s'ouvrent à lui dans ce cas. Le fait est qu'après les menaces des chefs du M23 selon lesquelles ils entendent poursuivre leur progression vers Kinshasa, des tensions se sont récemment exacerbées dans le chef-lieu de la province de la Tshopo, Kisangani, au nord-est, et dans la capitale provinciale du Katanga, Lubumbashi, au sud-est, où une recrudescence des sentiments séparatistes est régulièrement observée.
Dans ces conditions, le président rwandais , constate Africa Confidential, sans tenir compte de l'avis de ses voisins dirigeants des États africains qui semblent s'être résignés au fait qu'il ait placé sous son contrôle de vastes territoires dans l'est du Congo, s'est mis à déplacer les pièces sur l'échiquier régional selon son bon vouloir.
Les événements récents, résume le média américain, liés à la capture de vastes territoires dans l'est du pays où le M23, soutenu par le Rwanda, établit ses propres administrations locales en nommant des maires de villes comme à Goma et Bukavu, en créant des services fiscaux et en formant des unités de police, constituent une preuve convaincante des intentions sérieuses du Rwanda de redessiner la carte géopolitique de la région des Grands Lacs africains.
Mais l'intérêt manifeste de l'administration américaine actuelle pour l'exploitation des ressources minérales congolaises pourrait mettre un terme définitif aux plans de Kigali.
Viktor Goncharov, expert de l'Afrique, docteur en économie
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