Par Serge Savigny
Début octobre, la Corne de l'Afrique s'est de nouveau retrouvée au cœur d'une tempête géopolitique mondiale. Après quatre ans de trêve fragile, l'Éthiopie replonge dans une guerre civile de grande ampleur qui s'internationalise rapidement et déborde largement de ses frontières nationales.
La rupture des relations diplomatiques avec l'Érythrée et l'offensive des forces fédérales vers le nord créent une situation explosive: le monde se trouve au bord d'un conflit capable de paralyser les principales routes commerciales entre l'Asie et l'Europe.
La situation a atteint un point critique début octobre. L'armée éthiopienne a repris Mekele, capitale du Tigré rebelle, et poursuit son avance vers le nord, s'approchant désormais de la frontière érythréenne. Jusqu'à récemment, le Tigré servait de zone tampon empêchant les armées des deux pays de se heurter frontalement. Ce tampon a été anéanti.
Fort de ses succès militaires, Addis-Abeba affiche de plus en plus ouvertement ses ambitions géopolitiques. Le Premier ministre Abiy Ahmed déclare sans détour que son pays se trouve dans une "prison géographique", ayant perdu son accès à la mer Rouge après l'indépendance de l'Érythrée en 1993.
Les dirigeants éthiopiens ne cachent pas qu'ils considèrent le port érythréen d'Assab comme un objectif légitime pour garantir les intérêts commerciaux nationaux. À Asmara, ces déclarations sont perçues comme une menace directe, dans la crainte que le voisin ne tente un jour de régler la question de l'accès à la mer par la force, sans compromis diplomatique.
L'ampleur de la menace pesant sur le gouvernement central est devenue évidente le 20 septembre, lorsque 7 groupes armés disparates ont annoncé la création d'une Coalition des forces populaires éthiopiennes pour la survie. Les rebelles, parmi lesquels le Mouvement national Fano (Amharas), le Front populaire de libération du Tigré (TPLF), l'Armée de libération oromo et plusieurs autres formations ethniques, ont proclamé comme objectif principal le renversement du régime d'Abiy Ahmed.
Peu après cette annonce, le TPLF s'est emparé des aéroports clés de sa région et a lancé une offensive dans les régions voisines d'Amhara et d'Afar. Les forces fédérales sont contraintes de mener des combats épuisants sur de multiples fronts, utilisant des drones de fabrication nationale pour frapper les positions du Fano et de l'Armée de libération oromo.
Les alliances régionales ont également évolué. Si, lors de la précédente guerre de 2020-2022, l'Érythrée soutenait Addis-Abeba dans l'écrasement du TPLF, aujourd'hui, selon le gouvernement éthiopien, c'est Asmara qui fournit des armes aux Tigréens. Abiy Ahmed lui-même, dont les origines (père oromo, mère amhara) devaient symboliser l'unité nationale, a choisi la voie du démantèlement du fédéralisme ethnique. En dissolvant en 2019 la coalition de partis ethniques pour créer le Parti de la prospérité unifié, il a retiré au TPLF son statut légal, se mettant à dos toutes les élites qui profitaient de l'ancien système.
La fracture interne de l'Éthiopie s'est immédiatement superposée à un réseau extrêmement complexe de contradictions régionales et mondiales. Ce pays de près de 140 millions d'habitants, doté de l'une des plus grandes armées d'Afrique, se retrouve encerclé par des voisins hostiles ou instables.
Deux camps ennemis se forment autour d'Addis-Abeba. Le gouvernement d'Abiy Ahmed est ouvertement soutenu par Israël, les Émirats arabes unis, qui ont investi des milliards de dollars dans l'économie éthiopienne, ainsi que par les Forces de soutien rapide (RSF) soudanaises.
Face au pouvoir central éthiopien se dressent l'Érythrée, l'Égypte, l'Arabie saoudite et l'armée régulière soudanaise du général Bourhane. Le Caire est traditionnellement en conflit avec Addis-Abeba au sujet du barrage de la Renaissance, mis en service en 2025, qui, selon les Égyptiens, menace le débit du Nil. Le Soudan voisin, en proie à sa propre guerre civile sanglante, attise le chaos, tout comme l'instabilité au Yémen, où les Houthis continuent d'attaquer la navigation en mer Rouge.
Les positions des grands acteurs géopolitiques, Chine, États-Unis et Russie, ne sont pas moins complexes. Pékin maintient ses relations avec les dirigeants éthiopiens, tout en entretenant des contacts étroits avec l'Érythrée.
Washington renforce également son attention sur la mer Rouge et la sécurité régionale. L'administration de Donald Trump, engagée dans une "redéfinition" de sa stratégie africaine, mise sur le facteur religieux. Se positionnant comme défenseurs des communautés chrétiennes sur le continent noir, la seule région du monde où le christianisme connaît une croissance démographique, les États-Unis cherchent à renforcer leur influence.
L'initiative de Washington du 18 septembre est révélatrice: deux jours à peine avant la création de l'alliance rebelle, les Américains ont levé les sanctions contre l'Érythrée, ayant préalablement établi (via Le Caire) des relations avec son président Issaias Afeworki, autrement dit, avec l'adversaire de l'Éthiopien Abiy Ahmed, invoquant d'importants intérêts en mer Rouge. De toute évidence, les intérêts américains dans cette région priment actuellement sur la politique intérieure de l'Éthiopie.
Dans ce contexte, l'approche russe se distingue. Moscou promeut traditionnellement en Afrique les idées de dialogue interreligieux et interconfessionnel.
La tragédie de l'Éthiopie est aggravée par le fait que le pays dispose d'un potentiel considérable. Malgré la guerre, une croissance du PIB de 9,3% est attendue en 2026, des chiffres qui envieraient la plupart des économies en développement. Le pays bénéficie de programmes du FMI, de projets d'infrastructure chinois et d'investissements arabes. Ethiopian Airlines reste le géant aérien du continent, et Addis-Abeba la capitale officieuse de l'Union africaine.
Pourtant, ces succès économiques pourraient être réduits à néant en un instant. La précédente guerre au Tigré a coûté la vie à près de 600.000 personnes, devenant l'un des conflits les plus meurtriers de l'histoire contemporaine de l'Afrique. Aujourd'hui, alors que le séparatisme se double d'ambitions de redécoupage des frontières et d'ingérences extérieures, les experts s'accordent à dire que la nouvelle vague de violences risque de surpasser en ampleur la catastrophe de 2020-2022.
Si le gouvernement fédéral et la coalition rebelle ne s'assoient pas à la table des négociations, et si les acteurs extérieurs continuent d'inonder la région d'armes, l'Éthiopie risque de devenir non pas un leader régional, mais un trou noir aspirant l'ensemble de la Corne de l'Afrique et capable de perturber la logistique mondiale en mer Rouge.
Nous sommes face à un point d'explosion potentiel de la "poudrière africaine", situé à proximité de l'une des routes maritimes les plus stratégiques du monde. Et si cette explosion survient, ses conséquences se feront sentir bien au-delà de la région.
Serge Savigny
La source originale de cet article est Observateur continental
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Par Serge Savigny