Léonid Savine
Les derniers événements en Éthiopie montrent comment les puissances moyennes de la région tentent de faire valoir leurs intérêts et de saisir les occasions qui se présentent pour déstabiliser leurs adversaires géopolitiques.
Le 23 septembre, des combats de grande ampleur ont éclaté dans les provinces du Tigré, de l'Amhara et de l'Afar : la coalition dite "Alliance pour la survie" a commencé à attaquer les troupes et les institutions gouvernementales. Le 7 octobre, des informations ont fait état du franchissement de la frontière éthiopienne par des unités militaires érythréennes. Les relations diplomatiques entre les deux pays ont été rompues.
Dans l'ensemble, le conflit actuel est complexe et comporte plusieurs dimensions : l'Érythrée et l'Éthiopie ont des différends de longue date, d'autant que l'Érythrée est née d'une sécession de l'Éthiopie en 1993. Les provinces du Tigré et de l'Afar, situées dans le nord de l'Éthiopie, où les forces d'opposition locales s'opposent au pouvoir fédéral, jouxtent directement l'Érythrée. Cette zone constitue ainsi une sorte de tampon, tout en pouvant servir de zone grise pour déstabiliser l'Éthiopie. L'Amhara est la plus grande région ; elle abrite le lac Tana, d'où prend sa source le Nil Bleu.
La géographie de ce nouveau conflit n'a rien de fortuit.
L'Éthiopie est en différend avec l'Égypte au sujet de l'exploitation du barrage et de la centrale hydroélectrique de la Renaissance, situés sur le cours supérieur du Nil — plus précisément sur son affluent, le Nil Bleu —, ce qui suscite les protestations du Caire contre Addis-Abeba. L'Égypte craint que le fonctionnement de la centrale n'entraîne une baisse importante du niveau du fleuve et ne provoque une pénurie de ressources en eau, particulièrement en période de sécheresse. L'Éthiopie affirme pour sa part que cette centrale est nécessaire à la poursuite du développement économique du pays. Elle est également devenue un symbole de dignité nationale et de souveraineté. Le Soudan, en revanche, a plutôt bénéficié de la construction du barrage, qui permet de réguler convenablement le débit et d'éviter les inondations. Mais, compte tenu de la guerre civile qui sévit au Soudan même et d'une certaine influence du Caire, ce pays s'est retrouvé entraîné dans une alliance anti-éthiopienne. Par ailleurs, l'Égypte coopère activement avec Djibouti et la Somalie, qui bordent l'Éthiopie du côté de la mer Rouge. Un important contingent militaire égyptien est en outre déployé en Somalie.
En août 2026, les dirigeants éthiopiens ont annoncé leur intention de construire de nouveaux barrages sur le Nil, suscitant une nouvelle vague d'indignation en Égypte.
L'Égypte avait déjà menacé l'Éthiopie, allant jusqu'à envisager des bombardements contre le barrage, mais elle semble avoir décidé de passer à une stratégie de conflit par procuration. L'Érythrée sert de fait de couverture à la mise en œuvre des projets du Caire, parmi lesquels figure le soutien conjoint de l'Égypte et de l'Érythrée à des groupes armés antigouvernementaux. Par leur intermédiaire, les deux pays veulent "balkaniser" l'Éthiopie, un État à la composition ethnique diverse.
En septembre, Addis-Abeba a accusé l'Égypte, l'Érythrée et le Soudan de soutenir l'alliance d'opposition dirigée par le Front de libération du peuple du Tigré. Les trois pays rejettent ces accusations.
Le 1er octobre, le ministère éthiopien des Affaires étrangères a publié un bref communiqué ordonnant au haut diplomate égyptien Ahmed Moharam Ahmed Soliman de quitter l'Éthiopie sous quarante-huit heures. En réponse, l'Égypte a expulsé un haut responsable de la mission diplomatique éthiopienne au Caire, lui accordant également deux jours pour quitter le pays. Le nom du diplomate n'a pas été communiqué, mais il a été précisé qu'il était conseiller d'ambassade.
Le 4 octobre, l'Égypte a organisé à El-Alamein un sommet quadripartite réunissant l'Érythrée, le Soudan et la Somalie. Les dirigeants de ces pays ont souligné l'importance de la souveraineté et de l'intégrité territoriale, déclaré que la sécurité en mer Rouge devait rester avant tout de la responsabilité des États riverains et rejeté les mesures unilatérales portant atteinte aux droits établis sur les eaux du Nil des pays situés en aval.
Il convient de rappeler que, dès octobre 2024, les dirigeants de l'Égypte, de la Somalie et de l'Érythrée avaient constitué une alliance tripartite afin d'accentuer leur pression commune sur l'Éthiopie et, en particulier, de contrer ses tentatives de s'assurer un accès fiable à la mer, alors qu'Addis-Abeba négociait avec le Somaliland — des pourparlers que la Somalie voyait d'un œil jaloux. À l'époque, la médiation turque avait permis une normalisation des relations entre l'Éthiopie et la Somalie.
Désormais, selon Souadik Soufian, collaborateur de l'Institut éthiopien des affaires internationales, le nouveau sommet organisé sous l'égide de l'Égypte a abouti à la formation d'un axe quadripartite susceptible de porter atteinte aux intérêts de l'Éthiopie et à la politique régionale de bon voisinage.
Dans un contexte plus large, cela pourrait menacer le fonctionnement des BRICS, puisque l'Égypte et l'Éthiopie font toutes deux partie de ce groupe d'États.
Il est intéressant de noter que des analystes occidentaux ont également relevé les intérêts de la Chine dans ce conflit, celle-ci coopérant depuis de nombreuses années avec l'Égypte comme avec l'Éthiopie. Le conflit armé au Tigré avait auparavant contraint la Chine à évacuer ses travailleurs employés sur divers chantiers. La reprise des hostilités dans le nord de l'Éthiopie pourrait déstabiliser davantage le Tigré et les régions voisines, et éventuellement entraîner les États voisins dans le conflit. Pékin fait donc aujourd'hui face à une pression croissante pour préserver ses liens avec deux de ses partenaires africains les plus importants.
En Occident, on a toutefois également souligné que l'escalade du conflit en Éthiopie pourrait s'étendre à l'ensemble de la Corne de l'Afrique, menaçant à son tour la navigation en mer Rouge, déjà entravée par les actions des Houthis sur l'autre rive.
Parmi les autres acteurs ayant des intérêts actifs dans la région figurent les Émirats arabes unis, un investisseur majeur dans l'économie éthiopienne ; le Qatar, qui joue un rôle de médiateur et souhaite préserver le statu quo — il a déjà appelé à un arrêt immédiat de l'escalade — ; les États-Unis, dont les capacités en mer Rouge sont limitées, mais qui souhaitent renforcer leur présence pour contrer les Houthis ; et Israël, qui, à l'instar des États-Unis, cherche à accéder au débouché de la mer Rouge et à le contrôler, et qui a, pour cette raison, reconnu le Somaliland en décembre 2025, devenant de fait le premier État membre de l'ONU à le faire.
Ainsi, compte tenu de cet enchevêtrement complexe, du mécontentement de certains groupes d'opposition éthiopiens à l'égard du précédent accord de cessez-le-feu et des turbulences géopolitiques mondiales, les risques d'extension de ce conflit sont réels.