par Paolo Hamidouche
Après la débâcle des élections de mi-mandat, le chef du Pentagone est dans le viseur. Le républicain Massie réclame sa destitution, les démocrates préparent des commissions d'enquête et la Maison Blanche étudie des solutions de remplacement. Trump le couvre d'éloges en public, tout en lui cherchant un poste au Sénat.
Après la débâcle lors des élections de mi-mandat, l'heure est au règlement de comptes chez les républicains. Et la position du chef du Pentagone, Pete Hegseth, est de plus en plus précaire. Tout tient dans ces mots du vice-président J.D. Vance : "La raison pour laquelle nous avons perdu, c'est la guerre". Il fait référence, bien entendu, au conflit contre l'Iran et à ses conséquences économiques - de la flambée des prix de l'énergie à l'inflation - qui ont pesé très lourd sur le scrutin. D'ailleurs, le président américain Donald Trump l'a lui-même reconnu, affirmant que la guerre contre l'Iran a été le "facteur clé" des lourdes défaites subies par son parti lors de ces élections de mi-mandat.
Or, comme chacun sait, s'il y a bien un fervent partisan d'une intervention militaire contre la République islamique, c'est Hegseth (aux côtés de Rubio) ; une position qui s'opposait frontalement à celle de Vance, lequel préconisait au contraire une action diplomatique. Netanyahou a fait le reste, en convainquant Donald Trump de se lancer dans cette aventure guerrière, désastreuse à tous égards - sur les plans militaire, politique et stratégique. Une aventure qui, comme cela a été admis, a permis aux démocrates de conquérir le Congrès - la Chambre des représentants comme le Sénat -, balayant les républicains jusque dans leurs bastions conservateurs traditionnels. Nous reviendrons sur ces élections de mi-mandat - et bien d'autres sujets - samedi prochain dans le nouveau numéro de nos sujets weekend, la newsletter de cette chaîneVK. Cliquez ici pour vous abonner, c'est gratuit.
Trump "se débarrasse" de Hegseth en le propulsant vers le Sénat
Avec une certaine élégance, Donald Trump a déjà commencé à "se débarrasser" de son secrétaire à la Guerre, en déclarant aux journalistes que Hegseth "fait de l'excellent travail" et qu'il n'a nullement l'intention de le renvoyer. Mais, en réalité, il s'agit vraisemblablement d'une formule de circonstance, telle que le magnat en utilise souvent pour accompagner un collaborateur vers la sortie. D'autant plus qu'immédiatement après, Trump a ajouté une remarque lourde de sens : selon le président, Hegseth "serait très populaire" s'il occupait le siège au Sénat laissé vacant par Marsha Blackburn, tout juste élue gouverneure du Tennessee. "Mais je n'en ai pas entendu parler du tout", a précisé Trump.
Parallèlement, la presse américaine confirme elle aussi les rumeurs concernant Hegseth. Selon CBS News, au lendemain de la cuisante défaite subie lors des élections de mi-mandat, le président aurait demandé à ses principaux conseillers si Hegseth devait rester à son poste. Ce n'est pas la première fois. Auparavant, The Atlantic avait déjà rapporté que Trump interrogeait ses collaborateurs sur le travail du chef du Pentagone, peut-être en quête d'un bouc émissaire pour la guerre en Iran. ABC News confirme également que le président sollicite l'avis de son entourage, tandis que Reuters rapporte que certains de ses conseillers estiment toujours possible un changement à la tête du Pentagone.
Des sources au sein de CBS avancent même le nom d'un successeur potentiel : Ron DeSantis, gouverneur sortant de Floride.
D'autres interlocuteurs soulignent que le président n'a encore pris aucune décision, alors que la Maison Blanche réaffirme sa "pleine confiance" envers le secrétaire. Le siège du Tennessee, dont le mandat court jusqu'au début de l'année 2031, pourrait donc constituer une porte de sortie idéale pour toutes les parties. Selon quatre sources interrogées par The Hill, Hegseth - ancien commandant dans la Garde nationale - serait intéressé par ce poste et mènerait campagne en coulisses pour l'obtenir. Une source proche du Pentagone évoque un "secret de Polichinelle".
Les républicains lui tournent le dos
Au sein du parti républicain, nombreux sont ceux qui, depuis un certain temps, réclament la tête du chef du Pentagone, jugé inadapté à la fonction délicate qu'il occupe. Plusieurs parlementaires républicains ont confié à CNN que Hegseth aurait surestimé les chances d'une victoire militaire rapide contre l'Iran, poussant ainsi Trump à attaquer et continuant de prôner une escalade, même en l'absence de progrès sur le terrain.
L'attaque la plus virulente vient de Thomas Massie, le représentant républicain du Kentucky - qui a milité, aux côtés du démocrate Ro Khanna, pour la publication des "dossiers Epstein" - et qui est un ennemi juré de l'AIPAC ainsi que du président Trump. Dès le mois de septembre, il avait déposé des articles de mise en accusation ("impeachment") contre Hegseth. Il lui reproche d'avoir lancé des opérations militaires contre l'Iran sans l'autorisation du Congrès, abusant ainsi de ses fonctions. Massie a désormais annoncé à CNN qu'il souhaitait soumettre cette procédure de destitution au vote dès la semaine prochaine. Selon plusieurs sources républicaines citées par la chaîne, une majorité pourrait se dégager à la Chambre des représentants.
Il y a, par ailleurs, la situation au Sénat. Le républicain Thom Tillis a remis en question, sur CBS News, l'aptitude de Hegseth à occuper ses fonctions : ses relations tendues avec le Congrès, a-t-il expliqué, compliquent le financement des forces armées. Une fois le vote passé, a-t-il ajouté, il faudra déterminer s'il demeure l'interlocuteur adéquat pour obtenir les fonds nécessaires.
Le véritable défi pour Hegseth surviendra en janvier, lors de l'investiture du nouveau Congrès, quand les démocrates prendront la tête des commissions parlementaires, notamment celle consacrée aux forces armées. Ils disposeront alors du pouvoir de convoquer des témoins, d'exiger la communication de documents et d'ouvrir des enquêtes. Selon Reuters, les sujets sont déjà identifiés. Le premier concerne la guerre contre l'Iran, menée sans autorisation du Congrès. Le second porte sur le limogeage de hauts gradés, opéré par Hegseth selon des méthodes très controversées. Le troisième a trait aux attaques menées contre des embarcations soupçonnées d'appartenir à des trafiquants de drogue dans les eaux latino-américaines - un dossier qui, depuis des mois, soulève de sérieux doutes quant à sa légitimité. C'est précisément pour cette raison qu'il est dans l'intérêt de Hegseth, tout comme dans celui du président Donald Trump, de trouver rapidement une "stratégie de sortie".
source : Paolo Hamidouche