A travers les lanceurs spatiaux qu'elle a développés, l'humanité est aujourd'hui capable d'envoyer des charges utiles en orbite terrestre ou dans l'espace interplanétaire. Le coût de leur fabrication et leur durée de vie sont lourds d'enjeux.
Le secteur spatial européen semble connaître une période de profondes remises en question face à des concurrents dynamiques comme les Etats-Unis qui gardent de grandes ambitions spatiales avec un budget considérable (50 milliards de dollars pour l'année 2019, soit cinq fois plus que celui cumulé la même année par l'ensemble des acteurs européens) ou comme la Chine qui entend, de son côté, poursuivre son avancée implacable dans le domaine, notamment à travers la mise en orbite d'une station spatiale indépendante dont le premier module doit être lancé en 2021.