par SouthFront
Le récent déploiement naval des États-Unis près des côtes vénézuéliennes dans le cadre d'une mission de lutte contre les cartels de la drogue a rapproché les deux pays plus que jamais d'une confrontation militaire ouverte.
La force navale déployée pour cette mission hautement suspecte comprend plus de 4500 marins et Marines répartis sur trois navires : le navire d'assaut amphibie de classe Wasp, l'USS Iwo Jima, et les navires de transport amphibie de classe San Antonio, l'USS San Antonio et l'USS Fort Lauderdale.
Elle comprend également trois destroyers lance-missiles de classe Arleigh Burke, l'USS Gravely, l'USS Jason Dunham et l'USS Sampson, ainsi qu'un croiseur lance-missiles de classe Ticonderoga, l'USS Lake Erie, et le sous-marin nucléaire d'attaque rapide de classe Los Angeles, l'USS Newport News.
Cette force est très performante. Elle dispose de moyens suffisants pour mener des opérations amphibies de grande envergure et lancer des frappes terrestres à longue portée avec des dizaines de missiles de croisière Tomahawk.
Le déploiement a débuté le mois dernier, juste après que l'administration du président américain Donald Trump a doublé la récompense pour l'arrestation du président vénézuélien Nicolas Maduro, la portant à 50 millions de dollars, pour trafic de drogue.
Alors que Washington maintient que le déploiement naval près du Venezuela est dirigé contre les trafiquants de drogue, des proches conseillers de Trump soupçonnent qu'il s'agit d'une opération de trafic de drogue aux allures de changement de régime à Caracas, selon un récent rapport d'Axios.
Le Venezuela prend l'escalade très au sérieux, selon The Bolivarian. L'armée vénézuélienne a déjà annoncé un déploiement «important» de drones ainsi que des patrouilles navales le long de la côte caraïbe du pays. La milice bolivarienne du Venezuela a également mobilisé des milliers de soldats.
«Ce qu'ils menacent de faire contre le Venezuela - un changement de régime, une attaque terroriste militaire - est immoral, criminel et illégal», a déclaré Maduro le 29 août, avant d'appeler les citoyens à rejoindre une milice pour lutter contre une invasion américaine anticipée.
Mais que peut faire le Venezuela pour affronter la force navale américaine en cas de confrontation ? En bref, beaucoup, mais seulement si l'armée joue ses cartes correctement.
Le Venezuela possède d'importantes capacités anti-navires. La marine bolivarienne du Venezuela s'appuie principalement sur des navires vieillissants. Cependant, à certains égards, ils peuvent encore être considérés comme très performants. Cela, bien sûr, s'ils sont encore en bon état opérationnel.
La marine exploite une seule frégate de classe Mariscal Sucre, une ancienne frégate de classe Lupo de la marine italienne construite dans les années 1970.
Malgré son âge avancé, le navire de guerre Almirante Brion est très performant. Il est généralement armé de huit missiles de croisière anti-navires Otomat Mk 2 de fabrication italienne, à guidage radar actif et d'une portée annoncée de 180 kilomètres. Les missiles ont été livrés au Venezuela pour la première fois dans les années 1970, mais en 2020, ils étaient encore opérationnels, comme en témoigne un tir d'essai effectué par l'Almirante Brion.
La marine exploite également toujours trois de ses anciennes canonnières de classe Constitución, chacune ayant été modernisée avec deux lanceurs Otomat Mk 2.
Du côté des navires plus récents, la marine exploite trois patrouilleurs de classe Guaiquerí. Ces navires n'étaient pas équipés de missiles de croisière antinavires lors de leur livraison par l'Espagne début 2010. Cependant, des rapports de 2020 suggèrent qu'au moins deux de ces navires ont été modernisés avec des missiles C-802A de fabrication chinoise, guidés par radar actif et d'une portée de 180 kilomètres. Chaque navire peut probablement emporter au moins quatre de ces missiles.
Une version du C-802 déployée par le Hezbollah libanais aurait frappé la corvette INS Hanit de classe Sa'ar 5 de la marine israélienne pendant la guerre de 2006.
Le dernier ajout à la marine est intervenu en 2021, lorsque l'Iran a livré au moins quatre patrouilleurs lance-missiles de classe Peykaap III. Chaque navire est équipé de deux missiles de croisière antinavires CM-90 de fabrication iranienne, la version export du Nasir. Le missile est également guidé par radar actif. Il a une autonomie de 90 kilomètres.
La marine exploite également au moins quatre hélicoptères navals AB-212ASW de fabrication américaine. Lors de leur première livraison dans les années 1980, ils étaient équipés de missiles antinavires Sea Killer Mk1 de fabrication italienne. Guidés par faisceau radar, ces missiles ont une portée de seulement dix kilomètres. Ces missiles pourraient être efficaces contre des navires de débarquement plus petits. Cependant, il est très peu probable qu'ils soient encore en service.
Une autre capacité clé de la marine, qui pourrait ne pas être en service, est ses deux sous-marins d'attaque diesel-électriques de type 209. Tous deux ont été livrés par l'Allemagne dans les années 1970, mais ont été modernisés plus tard dans les années 1990.
Le Venezuela a commencé à moderniser ces sous-marins localement à partir des années 2000. On ignore toutefois si l'un d'eux en a jamais résulté. Même si un seul est encore en activité, il pourrait représenter une menace sérieuse.
Les sous-marins plus anciens peuvent être efficaces s'ils sont utilisés intelligemment. Ils sont particulièrement menaçants pour les navires côtiers, mais moins pour les autres sous-marins. Ils pourraient également servir au déploiement clandestin de commandos navals.
Outre la marine, l'aviation militaire bolivarienne du Venezuela a toujours maintenu d'importantes capacités de lutte anti-navire.
Entre les années 1970 et 1990, l'armée de l'air a exploité une cinquantaine d'avions de chasse Mirage 50 de fabrication française, armés de missiles de croisière anti-navires Exocet.
La version aérienne du missile, guidée par radar actif et d'une portée de 70 kilomètres, s'est révélée mortelle lors de la guerre des Malouines en 1982, lorsque les Argentins l'ont utilisée avec succès pour frapper plusieurs navires de la Royal Navy britannique.
Aucun Mirage n'est encore en service dans l'armée de l'air, et le sort des stocks de missiles Exocet du pays est inconnu. Il est fort probable qu'ils aient tous été mis au rebut.
L'armée de l'air dispose désormais de capacités plus importantes. Elle dispose de 21 avions de combat Su-30MK2 livrés par la Russie dans les années 2000. Ces avions sont équipés de missiles de croisière antinavires supersoniques Kh-31A. Ce missile est doté d'un système de guidage radar actif et d'une portée de 70 kilomètres. Cependant, contrairement aux autres missiles subsoniques de la même classe, il pourrait atteindre des vitesses proches de Mach 3.
Les Su-30MK2 vénézuéliens sont également équipés d'un missile de croisière létal, le Kh-59ME, à guidage électro-optique et d'une portée de 200 kilomètres. Ce missile est principalement utilisé pour les attaques terrestres. Son système de guidage lui permet toutefois d'être utilisé en lutte antinavire, notamment contre les navires au mouillage.
Bien que ces capacités représentent une menace réelle pour la force navale américaine en approche du Venezuela, les batailles ne se résument pas à des chiffres techniques.
Premièrement, la force est bien protégée. Les destroyers de classe Arleigh Burke et le croiseur de classe Ticonderoga sont tous équipés du système de défense aérienne avancé Aegis, conçu pour faire face à toutes sortes de menaces, y compris les missiles de croisière antinavires. Deuxièmement, l'état de préparation de toutes les branches de l'armée vénézuélienne est remis en question depuis quelques années. Troisièmement, la marine américaine possède tout simplement beaucoup plus d'expérience et de ressources que celle du Venezuela.
Si le Venezuela veut avoir une chance de remporter une telle confrontation, il devra faire preuve de créativité. Il devra utiliser intelligemment ses capacités actuelles, tenter de restaurer ce qui est possible de ses anciennes capacités et travailler au développement de nouvelles capacités moins traditionnelles, comme des véhicules aériens et des navires anonymes.
Un bon exemple à suivre pour le Venezuela serait celui des Houthis au Yémen, qui ont au moins réussi à dissuader la marine américaine dans une certaine mesure.
source : SouthFront via Marie-Claire Tellier