La Libye, riche de ses ressources en hydrocarbures, détient des milliards de dollars sur des comptes bancaires dans des établissements américains, selon une note diplomatique publiée par le site internet WikiLeaks.
Selon ce message, rédigé en janvier 2010 par l'ambassade américaine à Tripoli, le fonds souverain du pays détient 32 milliards de dollars et "plusieurs banques américaines gèrent chacune 300 à 500 millions de dollars".
Ces informations avaient été données aux Etats-Unis par le responsable de ce fonds (Autorité libyenne d'investissement), Mohamed Layas, qui a précisé que la plus grande partie de ces 32 milliards était conservée "sous forme de dépôts bancaires qui vont nous offrir de bons rendements à long terme".
Face à la répression sanglante exercée par le régime de Kadhafi contre les protestataires, ces actifs pourraient devenir la cible de sanctions internationales.
Aucune annonce dans ce sens n'a été prise, mais les autorités américaines ont récemment gelé les actifs de dirigeants de l'Iran, du Zimbabwe ou encore du Bélarus.
"Nous disposons d'un large éventail d'outils", a déclaré jeudi Philip Crowley, porte-parole du département d'Etat, citant les sanctions financières comme une possibilité.
Selon les propos de M. Layas, le fonds souverain libyen a accusé des pertes après le dépôt de bilan de la banque d'affaires américaine Lehman Brothers en septembre 2008, et a été approché par les financiers américains Bernard Madoff et Allen Stanford, le premier condamné pour escroquerie, le second poursuivi pour les mêmes raisons.
Les investissements du fonds se situent essentiellement "à Londres, dans la banque et l'immobilier résidentiel et d'entreprise", avait-il précisé.