par Mathieu Perreault
Aeryon a livré l'appareil aux insurgés libyens le mois dernier.
Une entreprise ontarienne a vendu un drone aux insurgés libyens. Le mini-avion robotisé d'Aeryon Labs, de Waterloo, aide l'infanterie du Conseil national de transition à reconnaître les positions des forces de Kadhafi avant une attaque.
«Nous sommes en négociation pour en vendre d'autres», explique Dave Kroetsch, coprésident d'Aeryon, en entrevue téléphonique. «Le Conseil de transition a pris contact avec nous plus tôt cette année après avoir entendu parler de notre Scout.»
Le Scout, d'un diamètre de 80 cm et d'un poids de 1,5 kg, est soutenu par quatre rotors horizontaux, à la manière d'un hélicoptère. Il vole à 50 km/h, à une altitude de plus de 300 mètres et sa caméra haute résolution permet d'espionner l'ennemi. Aeryon a livré l'appareil aux insurgés libyens le mois dernier et n'a mis que deux jours à former des pilotes.
C'est pour le moment le seul client militaire d'Aeryon. «BP nous en a acheté quelques-uns l'an dernier pendant la marée noire Deepwater Horizon, et d'autres entreprises s'en servent pour inspecter les lignes électriques et les cheminées des usines, dit M. Kroetsch. Nous sommes en processus d'évaluation avec quelques corps policiers, dont la Police provinciale de l'Ontario, et les armées de plusieurs pays.» Le coprésident d'Aeryon n'a pas voulu nommer les pays intéressés.
Lancé en 2009, le Scout a connu quelques améliorations qui ont porté sa limite opérationnelle de 35 à 50 degrés Celsius et son rayon d'action de 15 à 25 minutes. La mission moyenne dure 11 minutes, selon M. Kroetsch. L'appareil a été inventé par d'anciens étudiants de l'Université de Waterloo, qui avaient participé à une compétition de «robots volants» il y a 10 ans. «Nous nous sommes retrouvés en 2007, dit M. Kroetsch. Certains d'entre nous, dont moi-même, avaient travaillé par la suite dans une compagnie de vidéos numériques. Nous avons décidé de combiner ces expertises.»
L'avantage du Scout, selon M.Kroetsch, est qu'il est plus sophistiqué que ses concurrents les moins chers, et plus abordable et accessible que ceux réservés aux militaires.