par Bureau d'information Alba Granada North Africa
C'est un fait que nous ignorions de l'histoire du Brésil, et qui nous a frappé.
1910, 22 novembre - un soulèvement sans précédent, comparable à la mutinerie du cuirassé Potemkine (1905), éclate à Rio de Janeiro. Des historiens l'ont nommé "La Révolte du Fouet" (Revolta da Chibata). Cette révolte constitue un moment fondamental de l'histoire des luttes sociales et antiracistes du peuple noir brésilien.
Elle est menée par des marins — dont près de 80% sont noirs ou métis — qui se révoltent contre les châtiments corporels cruels et dégradants ainsi que contre le racisme profondément enraciné dans la Marine et la société esclavagiste brésilienne. Un racisme structurel qui sévit encore aujourd'hui.
L'esclavage et la Marine avaient tissé des liens profonds. Même après la promulgation de la Loi Áurea, en 1888, qui mit officiellement fin à l'esclavage au Brésil, les conditions de vie à bord des navires comme dans tout le Brésil demeuraient extrêmement difficiles : mauvaise hygiène, alimentation insuffisante et châtiments corporels, notamment les coups de fouet infligés aux marins noirs. Les marins noirs continuaient d'être traités comme des esclaves, malgré l'abolition.
Les noirs et métis brésiliens, après la fin officielle de l'esclavage, rappelons-le sous impulsion de l'impérialisme britannique, se sont retrouvés totalement dépourvus, car il n'y eu aucune indemnisation. Pas d'éducation, de terre, et d'emplois. Ils durent se contenter d'occuper des emplois qu'aucun brésilien blanc ne voulaient. C'est ainsi que beaucoup d'entre eux entrèrent dans la Marine et travaillaient dans des conditions inhumaines, remplissant les charges les plus lourdes comme le nettoyage des chaudières, et sans limites horaires. C'est cette misère sociale qui fermentent les soulèvements militaires (exemple "la révolte des Cipayes" en Inde face à la barbarie coloniale anglaise).
Le soulèvement éclata après qu'un marin Marcelino Rodrigues Menezes reçu 250 coups de fouet !! ! jusqu'à perdre connaissance. Cet acte de violence et de cruauté extrême déclencha la révolte. Les insurgés demandaient aussi des hausses de salaire, une meilleure ration alimentaire et la baisse de la charge de travail. Il faut savoir que 80% de la population était analphabète en 1872 (premier recensement).
Nous rendons hommage ici à João Cândido, ce marin originaire du Rio Grande do Sul, un héros du peuple. À la tête des marins insurgés, il organisa la prise de contrôle de quatre cuirassés ! dont les canons furent pointés vers Rio de Janeiro. Les mutins exigèrent du président de la République l'abolition des châtiments corporels et la fin des traitements inhumains imposés aux marins. Tout Rio de Janeiro commença à fuir la ville.
Une amnistie trahie : la répression et l'effacement de l'histoire
La victoire des marins fut de courte durée. Le gouvernement brésilien de Hermes Fonseca, trahit les insurgés quelques jours seulement après leur avoir accordé l'amnistie. Une fois les marins désarmés et rendus, les autorités déclenchèrent une terrible répression : arrestations massives, expulsions de la Marine, déportations et exécutions. Des centaines de marins furent emprisonnés et plus d'un millier furent expulsés de la Marine. Certains furent envoyés de force en Amazonie pour travailler dans les plantations de caoutchouc. D'autres furent exécutés pendant leur déportation.
Le sort réservé à João Cândido fut particulièrement cruel. Arrêté, il fut enfermé dans un cachot de l'île des Cobras, à Rio de Janeiro, avec dix-sept autres prisonniers. Les autorités firent répandre de la chaux vive dans leur cellule, sous prétexte de la désinfecter. Seuls deux hommes survécurent : João Cândido et un autre prisonnier. Les seize autres moururent, asphyxiés.
Mais les persécutions ne s'arrêtèrent pas là. João Cândido fut ensuite interné dans un asile psychiatrique, bien que les médecins n'aient constaté aucun trouble mental justifiant son internement. Après dix-huit mois de détention, il fut finalement acquitté en 1912. Il ne retrouva pourtant jamais sa place dans la Marine : il en fut définitivement exclu et ne put plus jamais y exercer.
"L'Amiral noir", qui avait défié la Marine brésilienne et obtenu l'abolition des châtiments corporels, termina sa vie dans la pauvreté. Il survécut en travaillant au port et en vendant du poisson sur le marché de la Praça XV, à Rio de Janeiro. Il mourut en 1969, à l'âge de 89 ans, sans avoir reçu de réparation pour les persécutions et l'exclusion dont il avait été victime.
Son histoire fut longtemps étouffée. Sous l'Estado Novo, puis sous la dictature militaire (1964-1985), les tentatives de raconter cette révolte furent censurées ou réduites au silence. Ce n'est qu'à partir des années 1980 que la Révolte du Fouet commença à trouver sa place dans les manuels scolaires brésiliens.
En 1974, João Bosco et Aldir Blanc composèrent O Mestre-Sala dos Mares, une chanson devenue un véritable hymne à João Cândido et à la Révolte du Fouet. https://youtu.be/GLyyjO0O79Y ?is=wTsp1EhpXVzQolTJ
En pleine dictature militaire, les paroles furent censurées à plusieurs reprises par les autorités fédérales, notamment parce qu'elles rendaient hommage à un héros noir et à sa rébellion. Une censure qui révélait, une fois encore, le racisme profondément ancré dans les institutions brésiliennes.
Interprétée notamment par Elis Regina, elle aussi originaire du Rio Grande do Sul, puis par João Bosco lui-même, la chanson est devenue un classique de la musique populaire brésilienne et a contribué à préserver la mémoire de "l'Amiral noir".
En 2007 sous le gouvernement Lula, une statue de João Cândido fut inaugurée à Rio de Janeiro. En 2008, une loi lui accorda, ainsi qu'aux autres insurgés, une amnistie posthume. Mais cette reconnaissance symbolique n'a pas effacé les injustices subies ni rétabli leurs droits à une réparation financière au titre de leur exclusion de la Marine.
En juillet 2026, la justice fédérale a condamné l'Union à verser 300 000 reais au fils de João Cândido, en réparation d'un préjudice moral lié à des déclarations officielles de la Marine portant atteinte à la mémoire de son père. Ce n'est pas une indemnisation pour la répression de 1910 ni une réparation accordée à l'ensemble des familles des marins.
Si la mutinerie du cuirassé Potemkine (1905) est entrée dans l'histoire comme un symbole de la contestation révolutionnaire, la Révolte du Fouet, par l'ampleur des forces mobilisées et la portée de son combat contre le racisme et les vestiges de l'esclavage, constitua un soulèvement d'une dimension sans précédent dans l'histoire des luttes sociales du Brésil et de l'Amérique latine car cela nous montre que le peuple sait s'organiser, peut exploser et partir pour la lutte directe si on écoute pas ses revendications. Avanti popolo ! Alla Riscossa !