par Paolo Hamidouche
Avec la "Task Force Iron Gate", le Pentagone étend le blocus de l'Iran aux frontières terrestres ainsi qu'à la mer Caspienne, dernier corridor reliant Téhéran à Moscou. Alors que Trump se prépare à s'entretenir avec Poutine, les navires russes et iraniens désactivent leurs transpondeurs.
La stratégie de "pression maximale" des États-Unis à l'égard de l'Iran se poursuit et s'étend à la mer Caspienne, risquant ainsi de porter atteinte aux intérêts de la Russie. Bien que les élections de mi-mandat aient clairement montré que le peuple américain ne veut absolument pas entendre parler d'une telle guerre et désapprouve vivement l'action de l'administration Trump, le président américain ne change pas de cap. Il s'en remet à l'amiral Brad Cooper, commandant du Commandement central des États-Unis (CENTCOM) - l'homme qui porte la plus grande responsabilité dans la crise du détroit d'Ormuz et dans la flambée des prix du pétrole et du gaz. (Nous avons également abordé ce sujet dans le dernier numéro de notre groupe, notre newsletter ; si vous l'avez manqué, vous pouvez vous abonner pour ne plus rien manquer).
Comme l'indique le communiqué officiel du CENTCOM, l'amiral Cooper a ordonné, le 7 novembre, la création d'une force opérationnelle destinée à soutenir les actions déjà entreprises par le gouvernement américain, lesquelles visent à "empêcher l'Iran d'utiliser les voies terrestres pour transporter des armes perfectionnées et d'autres matériels". Il s'agit de la "Task Force Iron Gate", une unité composée d'environ 20 personnes - civils et militaires - basée à Tampa, en Floride. Cette nouvelle équipe du CENTCOM, précise le communiqué, "coordonnera ses activités avec celles d'autres agences du gouvernement américain afin de contrer le transfert de systèmes d'armes avancés, de technologies à double usage, de matériels soumis à des sanctions, ainsi que les flux de revenus illégaux transitant par les frontières terrestres de l'Iran et la mer Caspienne".
"La création de la Task Force Iron Gate renforce le succès de notre blocus naval contre l'Iran", a déclaré Cooper. "Le renforcement de la collaboration du Centcom avec les partenaires des États-Unis limitera davantage la capacité de l'Iran à financer le terrorisme, à reconstruire ses usines d'armement et à approvisionner ses forces militaires". Washington affirme avoir empêché l'exportation de pétrole brut iranien pour une valeur de plus de 25 milliards de dollars.
Les conséquences en mer Caspienne
L'annonce du Centcom a eu pour effet de rendre les navires "invisibles" en mer Caspienne. Comment ? Jusqu'à il y a quelques jours, les navires marchands faisant la navette entre la Russie et l'Iran naviguaient avec leur système d'identification automatique (AIS) activé, comme tout navire commercial. Désormais, selon les observations de The Maritime Executive, les zones d'approche des ports iraniens de Bandar Anzali, Nowshahr et Amirabad, ainsi que celles des ports russes de Makhatchkala, Olya et Astrakhan, ne transmettent plus aucun signal.
Les seuls transpondeurs encore visibles sont ceux des navires traversant la mer Caspienne d'ouest en est, entre Bakou et les ports du Kazakhstan et du Turkménistan. L'axe nord-sud, qui relie Moscou à Téhéran, est soudainement devenu invisible. C'est la première conséquence de l'annonce de l'amiral Brad Cooper et de la mise en place de la Task Force Iron Gate.
Dimanche, Trump a écrit sur la plateforme Truth qu'Iron Gate était "pleinement opérationnelle" et que l'Iran ne connaissait pratiquement plus d'échanges, ni en entrée ni en sortie. Le même jour, interrogé par CNN, il a qualifié de "hautement improbable" un retour à la guerre, à condition que les négociations progressent. Comme toujours, des signaux contradictoires émanent du président des États-Unis : d'un côté, il adopte une rhétorique incendiaire, tandis que, de l'autre, il s'exprime d'une manière
La liaison entre l'Iran et la Russie dans le viseur de Trump
Pendant des années, la mer Caspienne a constitué la zone franche de l'axe russo-iranien. Il s'agit d'une mer fermée, à l'écart des flottes occidentales, entourée de pays (Russie, Iran, Azerbaïdjan, Kazakhstan, Turkménistan) qui entretiennent de bonnes relations avec Moscou. Depuis 2022 - année de l'invasion russe de l'Ukraine et de la dégradation des relations avec l'Union européenne et les États-Unis qui en a découlé -, ces eaux sont devenues un corridor encore plus stratégique. Elles relient Astrakhan au nord de l'Iran, d'où les marchandises poursuivent leur acheminement par la route et le rail vers le golfe Persique et l'océan Indien. C'est par cette voie qu'ont transité les drones iraniens destinés au front ukrainien ; selon les services de renseignement occidentaux, cités par le Financial Times, cet itinéraire fonctionnerait désormais aussi dans le sens inverse, permettant l'acheminement de composants russes destinés aux drones de Téhéran. En 2024, Washington avait déjà imposé des sanctions à deux compagnies maritimes russes en raison de ces transports.
Mais la mer Caspienne ne sert pas uniquement à des fins militaires. Elle constitue un tronçon de l'"International North-South Transport Corridor" (INSTC) - un réseau de 7200 kilomètres reliant l'Inde, l'Iran, l'Azerbaïdjan, la Russie et l'Asie centrale -, sur lequel Moscou et Téhéran misent pour contourner l'isolement imposé par l'Occident. Des céréales et des denrées alimentaires y transitent également.
Selon les analystes de Rusagrotrans, une société spécialisée dans le transport ferroviaire de céréales, l'Iran a importé près de six millions de tonnes de céréales en provenance de Russie entre juillet et février - un volume environ deux fois supérieur à celui enregistré sur la même période l'année précédente. Au cours de la même période, les exportateurs russes ont expédié 1,9 million de tonnes de céréales vers l'Iran, alors que les prévisions tablaient sur un volume compris entre 2 et 2,2 millions de tonnes.
La Russie, premier exportateur mondial de céréales, a renforcé ces dernières années sa logistique d'exportation via la mer Caspienne, dans le but de desservir les marchés de l'Iran, des pays du golfe Persique, de l'Irak et de l'Afghanistan. Elle exploite actuellement trois ports céréaliers sur la mer Caspienne - deux à Astrakhan et un à Makhatchkala - dotés d'une capacité totale d'au moins trois millions de tonnes. Par ailleurs, la mise en service d'un nouveau terminal à Makhatchkala, d'une capacité de 1,5 million de tonnes, est prévue pour 2028.
L'arrière-cour de la Russie
Au cours de l'année 2026, la mer Caspienne a été le théâtre de deux attaques perçues très négativement par Moscou. Le 18 mars, l'aviation israélienne a frappé la base navale iranienne de Bandar Anzali - une première pour Tel-Aviv dans ces eaux. En juillet, un drone ukrainien a atteint un cargo iranien en provenance d'Astrakhan, tuant un marin. Dans les deux cas, Moscou a réagi avec fermeté.
Dès lors, on peut se demander quelles seront les conséquences de l'opération "Iron Gate" sur les négociations en cours (concernant l'Iran et l'Ukraine). Donald Trump a annoncé que, la semaine prochaine, lors du sommet de l'APEC, il s'entretiendrait avec Xi Jinping et Vladimir Poutine au sujet de la "dénucléarisation" et de la guerre contre l'Iran. Washington a besoin de Moscou pour clore le dossier iranien et discute également avec le Kremlin au sujet de l'Ukraine. Pourtant, à la veille de ces entretiens, l'administration Trump prend précisément pour cible la voie qui relie la Russie à l'Iran. Ce n'est probablement pas un hasard. Resserrer l'étau sur la mer Caspienne pourrait permettre à Washington d'aborder les discussions avec Poutine en position de force. La Maison Blanche porte atteinte à un intérêt vital de Moscou, pour ensuite proposer d'alléger la pression en échange d'une coopération sur le dossier iranien ou de concessions concernant l'Ukraine.
source : Paolo Hamidouche