par Mounir Kilani
La puissance industrielle ne repose plus seulement sur la possession des ressources ou des usines. Elle dépend aussi de ceux qui contrôlent les autorisations, les technologies et les circuits d'approvisionnement. De Nexperia aux terres rares, une nouvelle forme de pouvoir s'impose : celle de fabriquer le manque en décidant qui peut accéder à quoi.
Le jour où une autorisation a suffi
À l'automne 2025, Nexperia s'est retrouvée au centre d'un conflit qui la dépassait. L'entreprise, dont le siège est aux Pays-Bas, fabrique des composants électroniques pour les voitures, les équipements industriels et l'électronique du quotidien. Sa production est répartie entre plusieurs pays : des plaques de silicium fabriquées en Europe sont envoyées en Chine pour y être découpées, assemblées et testées.
Le 30 septembre 2025, le gouvernement néerlandais intervient dans la gouvernance de l'entreprise, invoquant des risques pour la sécurité économique et la continuité de ses activités. Quelques jours plus tard, la justice néerlandaise prend à son tour des mesures à son encontre. Le 4 octobre, les autorités chinoises imposent des restrictions à l'exportation de certains produits fabriqués dans les installations chinoises de Nexperia.
La situation est singulière. Aucune usine n'a été bombardée, aucune route maritime n'a été bloquée, aucun gisement n'a été occupé. Pourtant, une chaîne industrielle essentielle se retrouve menacée par une succession de décisions administratives et judiciaires. Une entreprise peut conserver ses machines, ses bâtiments et ses salariés, tout en perdant la maîtrise de la circulation de ses produits.
Le 19 novembre, les Pays-Bas suspendent leur intervention gouvernementale après des discussions avec Pékin. La Chine facilite de son côté la reprise de certaines livraisons. La crise semble s'apaiser, mais les tensions internes à l'entreprise demeurent.
Nexperia a révélé une vulnérabilité que l'on sous-estime souvent. Dans une économie où la production est répartie entre plusieurs pays, la maîtrise d'une usine ne garantit plus celle du produit final. Il faut aussi pouvoir faire circuler les matières premières, les composants, les technologies et les marchandises.
Le manque ne naît pas toujours d'une pénurie naturelle ou d'une incapacité à produire. Il peut aussi être provoqué. La ressource existe, les installations fonctionnent parfois encore, mais une autorisation suspendue ou une livraison retenue suffit à empêcher le produit d'arriver à destination. Celui qui contrôle le passage peut alors créer la rareté sans détruire ce qui la rend possible.
Parfois, le pouvoir se trouve précisément là où personne ne songe à le chercher : dans la possibilité de laisser passer, ou de ne pas laisser passer.
Le pouvoir de celui qui tient le guichet
Un produit industriel ne sort pas simplement de terre ou d'une machine. Entre la matière première et le composant utilisable, il faut souvent plusieurs opérations : purifier, transformer, assembler, tester. Certaines sont complexes, coûteuses et difficiles à remplacer. Celui qui les maîtrise peut donc exercer une influence bien supérieure à ce que son poids dans le commerce mondial pourrait laisser penser.
Longtemps, la puissance a consisté à tenir un détroit, un col ou une route commerciale. Le détroit d'Ormuz en reste une illustration majeure. Situé entre l'Iran et Oman, il relie le golfe Persique au golfe d'Oman et à la mer d'Arabie. En 2025, près de 20 millions de barils de pétrole et de produits pétroliers y ont transité chaque jour, soit environ un quart du commerce maritime mondial de pétrole. Les possibilités de détourner ces flux par d'autres voies restent limitées. La position géographique de l'Iran lui donne ainsi un moyen de peser sur les approvisionnements énergétiques bien au-delà de ses propres exportations. Il ne possède pas le détroit et n'en contrôle pas seul la circulation, mais sa capacité à en perturber le trafic constitue un levier stratégique considérable. Cette capacité comporte aussi un risque pour Téhéran, qui dépend lui-même de cette voie pour exporter une grande partie de son pétrole.
Ce qui était autrefois visible sur les cartes maritimes se retrouve aujourd'hui dans des lieux beaucoup moins apparents : une licence d'exportation, une technologie difficile à remplacer ou une étape de raffinage peuvent devenir autant de passages obligés.
La Chine en offre l'exemple le plus visible avec les terres rares. Selon l'Agence internationale de l'énergie, elle assurait en 2024 environ 60% de l'extraction mondiale des terres rares utilisées dans les aimants, mais plus de 90% de leur raffinage et de la production d'aimants permanents. Ce décalage est essentiel. Les terres rares ne sont pas aussi rares que leur nom pourrait le laisser croire. Ce qui est difficile, coûteux et polluant, c'est de les séparer, de les purifier et de les transformer à grande échelle.
Le 4 avril 2025, Pékin a instauré des contrôles à l'exportation sur plusieurs terres rares lourdes et certains produits associés. Il ne s'agissait pas d'interdire tout commerce, mais d'imposer un système d'autorisations. La délivrance des licences permet ainsi de déterminer à quelles conditions les marchandises peuvent être exportées et vers quels acheteurs.
Washington utilise une logique comparable dans le domaine des semi-conducteurs. Les États-Unis ne fabriquent pas seuls les puces les plus avancées, mais occupent des positions décisives dans leur conception, les logiciels spécialisés et les équipements nécessaires à leur fabrication. Leurs règles peuvent donc toucher des entreprises étrangères dès lors que celles-ci utilisent des technologies soumises à la réglementation américaine.
La règle dite des 50%, adoptée en septembre 2025 par les autorités américaines, illustre cette capacité à étendre certaines restrictions aux entreprises détenues à au moins 50% par des entités inscrites sur les listes américaines. La pression ne s'arrête plus aux frontières. Elle peut suivre les liens de propriété et atteindre des entreprises qui ne figurent pas elles-mêmes sur ces listes. Son application a été suspendue pour un an à partir de novembre 2025, puis cette suspension a été prolongée jusqu'au 10 janvier 2027. Même la suspension d'une contrainte devient ainsi un élément du rapport de force.
Pékin a également cherché à étendre ses contrôles au-delà de ses frontières avec les mesures annoncées en octobre 2025. Certains produits fabriqués à l'étranger, incorporant des terres rares d'origine chinoise au-delà d'un seuil fixé par les autorités, pouvaient être soumis à autorisation. Une entreprise allemande pouvait ainsi être concernée par une décision chinoise sans avoir nécessairement acheté directement ses matières premières en Chine.
Les Pays-Bas occupent eux aussi une position particulière. ASML est le seul fabricant capable de produire les machines de lithographie EUV indispensables à la fabrication des semi-conducteurs les plus avancés. Cette position confère aux Pays-Bas une influence stratégique bien supérieure à ce que leur poids économique pourrait laisser supposer.
La méthode n'appartient plus à une seule puissance. Plusieurs États ont compris qu'une position stratégique dans une chaîne de production pouvait devenir un instrument de pression. Mais tous ne disposent ni des mêmes avantages ni de la même capacité à imposer leurs conditions.
Les embargos et les contrôles à l'exportation ne sont pas nouveaux. Ce qui change aujourd'hui, c'est la précision de leur utilisation. Une licence, une technologie ou une étape de fabrication peuvent suffire à placer toute une activité industrielle sous contrainte.
Les propriétaires qui ne sont pas maîtres
Posséder une richesse naturelle ne signifie pas nécessairement maîtriser son exploitation jusqu'au produit fini. Cette différence explique une partie des tensions actuelles autour des matières premières stratégiques.
La République démocratique du Congo occupe une place centrale dans la production mondiale de cobalt. Ce métal entre notamment dans la fabrication de certaines batteries rechargeables utilisées dans les véhicules électriques et les appareils électroniques. Il relie les mines du Katanga aux industries de l'automobile et du stockage de l'énergie.
En février 2025, les autorités congolaises ont suspendu les exportations de cobalt. En septembre, elles ont annoncé un système de quotas, entré en vigueur le 16 octobre. Pour 2026, le volume total autorisé à l'exportation est fixé à 96 600 tonnes. Kinshasa cherche ainsi à reprendre la maîtrise des quantités de cobalt qui quittent le territoire.
Mais contrôler la sortie d'une matière première ne signifie pas maîtriser sa transformation. Une part importante du raffinage du cobalt se fait hors du Congo, notamment en Chine. Le pays possède le minerai, mais ne contrôle pas nécessairement les installations, les technologies et les marchés qui permettent d'en tirer toute la valeur.
L'Indonésie a tenté de franchir cette étape dans le secteur du nickel. Depuis janvier 2020, le pays interdit l'exportation de minerai brut afin d'encourager sa transformation sur place. Cette politique a attiré des investissements et favorisé le développement d'installations de traitement. Mais une part importante des capitaux, des équipements et des savoir-faire mobilisés est d'origine chinoise. L'Indonésie transforme désormais davantage son nickel sur son propre territoire, sans maîtriser pour autant l'ensemble des moyens industriels nécessaires à cette transformation.
L'Inde cherche à éviter de se retrouver durablement dans une situation comparable. Elle dispose de ressources en terres rares, mais dépend encore largement de l'extérieur pour ses aimants permanents, indispensables aux moteurs électriques, aux équipements électroniques et à certaines applications militaires. Le 26 novembre 2025, le gouvernement indien a approuvé un programme de soutien à la production nationale d'aimants à terres rares, doté de 72,8 milliards de roupies indiennes. L'objectif est de construire une filière intégrée, depuis la transformation des oxydes de terres rares jusqu'à la fabrication des aimants.
Ces exemples montrent trois degrés différents d'une même difficulté. Posséder une ressource permet de négocier ; la transformer permet de capter davantage de valeur ; maîtriser les technologies et les débouchés permet de réduire la dépendance.
La souveraineté se construit dans les opérations qui permettent à un pays de ne pas devoir demander ailleurs ce qu'il pourrait faire lui-même.
Ce que la restriction révèle
Une restriction commerciale ralentit ou interrompt une livraison. Elle révèle aussi quelque chose que les entreprises et les gouvernements ne mesuraient pas toujours : leur degré de dépendance.
Une usine constate qu'un composant ordinaire n'a pas de substitut immédiat. Un constructeur automobile voit sa production menacée par une matière première dont il ne maîtrise ni l'origine ni la transformation. Un gouvernement réalise que la sécurité de son industrie repose sur une autorisation délivrée à des milliers de kilomètres.
La crise Nexperia a dépassé le cadre des gouvernements et des directions d'entreprises lorsqu'elle a atteint les chaînes de montage. À partir du 28 octobre 2025, Honda a interrompu la production de son usine mexicaine et ajusté l'activité de plusieurs sites nord-américains en raison des difficultés d'approvisionnement en composants Nexperia. La reprise progressive de la production n'est intervenue qu'à la mi-novembre.
Il ne s'agissait pas de puces particulièrement sophistiquées, mais de composants courants, produits en grandes quantités et difficiles à remplacer dans des délais aussi courts. Une voiture ne pouvait plus sortir normalement de l'usine parce qu'un élément de quelques centimes ou de quelques euros manquait au moment où il était nécessaire.
La valeur stratégique d'un composant ne se mesure pas à son prix, mais à ce qui devient impossible lorsqu'il manque.
Les flux de matières premières révèlent également que l'accès aux ressources ne suit pas toujours les seules règles du marché. En juillet 2026, les exportations chinoises de dysprosium ont été entièrement destinées à la Corée du Sud, pour un total d'environ onze tonnes, tandis que le Japon n'en recevait aucune. Sur le gallium, l'Allemagne a reçu la majeure partie des exportations chinoises. Pour le germanium, la Russie a été le principal destinataire pendant plusieurs mois. Ces situations concernent des produits et des périodes différents, mais elles montrent que les autorisations d'exportation et la répartition géographique des livraisons pèsent sur l'accès aux matières premières.
Les prix racontent une autre partie de l'histoire. À la fin août 2026, les évaluations du marché faisaient apparaître, pour l'oxyde de dysprosium, un écart considérable entre les prix pratiqués en Chine et ceux observés en Europe. Cet écart reflète notamment la rareté des approvisionnements hors de Chine, les restrictions à l'exportation et les difficultés rencontrées par les acheteurs pour sécuriser leurs livraisons.
Cette prime constitue une taxe invisible. Elle pèse sur les entreprises, les investissements et les prix de revient. Même lorsqu'une livraison finit par être autorisée, la crainte d'un nouveau retard reste présente dans les calculs.
Le calendrier devient lui aussi un instrument de pression. Pour les entreprises, une détente politique ne se traduit pas nécessairement par une levée immédiate des restrictions : les annonces doivent encore être suivies de décisions administratives. Les mesures chinoises d'octobre 2025 sur certaines terres rares ont ainsi été suspendues jusqu'au 10 novembre 2026, puis cette suspension a été prolongée jusqu'au 10 janvier 2027. Aux États-Unis, la suspension de la règle dite des 50%, qui devait prendre fin le 9 novembre 2026, a elle aussi été prolongée jusqu'au 10 janvier 2027. Pour les industriels, ces échéances successives entretiennent l'incertitude et compliquent les décisions d'approvisionnement.
Pékin affirme que les licences ne constituent pas une interdiction générale et que les demandes conformes aux règles, notamment pour les usages civils, peuvent être approuvées. Cela ne suffit cependant pas à effacer les effets industriels d'un système dans lequel les délais, les autorisations et les destinations deviennent des paramètres décisifs.
Face à cette situation, les autres puissances cherchent à construire des solutions de remplacement. Aux États-Unis, le département de la Défense a conclu en juillet 2025 un partenariat majeur avec MP Materials pour renforcer une filière nationale, de l'extraction à la fabrication d'aimants. L'Union européenne a adopté en décembre 2025 son plan RESourceEU, qui prévoit la diversification des approvisionnements, le développement de projets industriels et le recyclage. En Malaisie, l'entreprise australienne Lynas a produit en mai et juin 2025 ses premiers oxydes de dysprosium et de terbium séparés hors de Chine.
Mais une usine ne se construit pas en quelques semaines. Il faut des investissements, des équipes formées, des équipements et du temps pour maîtriser les procédés. Une autorisation peut être suspendue en quelques jours ; une nouvelle capacité industrielle demande souvent plusieurs années.
Nexperia illustre aussi le prix de ces affrontements. Depuis octobre 2025, les relations entre l'entité néerlandaise de Nexperia et ses entités chinoises se sont profondément dégradées. Le conflit a désormais pris une dimension financière considérable. Selon les informations communiquées, les dommages réclamés atteindraient environ deux milliards de dollars.
Il serait toutefois difficile d'affirmer que cette rupture est née entièrement de la crise. Les tensions entre les deux branches pouvaient lui être antérieures ; l'affrontement de 2025 semble surtout avoir précipité et rendu visible une séparation que leur organisation rendait possible.
La crise a montré qu'une chaîne industrielle intégrée pouvait se fragmenter sous la pression politique et juridique. Elle a aussi révélé le coût d'une dépendance réciproque : les deux parties disposent de moyens de pression, mais elles risquent ensemble de détruire une partie de la valeur que leur coopération avait rendue possible.
Celui qui tient le guichet peut ralentir les autres. Mais chaque restriction leur rappelle la nécessité de construire une autre porte. À force d'utiliser son avantage, il peut accélérer le développement de capacités industrielles concurrentes qui finiront un jour par le limiter.
Le monde des dépendances organisées
Il serait illusoire de croire que les États peuvent retrouver une indépendance industrielle complète. Aucun pays ne maîtrise seul toutes les ressources, les technologies, les compétences et les marchés nécessaires à son économie. La mondialisation a multiplié les dépendances et les a parfois rendues invisibles.
La souveraineté ne consiste pas à vivre sans les autres, mais à disposer de suffisamment de solutions pour ne pas être paralysé par leur décision.
Le Japon en a tiré les leçons depuis la crise diplomatique de 2010 avec la Chine, lorsque les tensions autour des îles Senkaku-Diaoyu avaient perturbé les approvisionnements en terres rares. Tokyo a progressivement diversifié ses fournisseurs, soutenu des projets à l'étranger, constitué des stocks et investi dans le recyclage et la substitution. La dépendance n'a pas disparu, mais elle est devenue moins exclusive.
En concentrant une grande partie des capacités mondiales de transformation, Pékin dispose d'un levier que peu de pays peuvent égaler. Mais cet avantage comporte aussi des limites. Ses clients sont nombreux, ses marchés considérables et ses propres industries dépendent de la continuité des échanges. La Chine reste également dépendante de certaines technologies étrangères pour maintenir son avance dans des secteurs stratégiques.
Si ses clients diversifient leurs approvisionnements, la Chine risque de perdre progressivement une partie des marchés qui ont contribué à la puissance de son industrie. Cette évolution n'est toutefois ni automatique ni immédiate. Elle dépendra de la vitesse de cette diversification, des investissements réalisés ailleurs et de la capacité de Pékin à trouver de nouveaux marchés.
Les États-Unis disposent, de leur côté, d'une puissance technologique et financière considérable, mais restent dépendants de ressources, de composants et de capacités industrielles répartis sur plusieurs continents. L'Europe possède des compétences importantes, mais a perdu une partie de ses capacités de production. Les pays producteurs de matières premières veulent remonter les chaînes de valeur, sans toujours disposer des capitaux et des technologies nécessaires.
Personne n'est totalement indépendant. Mais tout le monde ne possède pas la même capacité à imposer ses conditions. C'est cette différence qui donne aux dépendances leur dimension politique.
La puissance contemporaine ne consiste donc pas seulement à posséder ce dont les autres ont besoin. Elle consiste aussi à décider dans quelles conditions ils pourront y accéder : à quel prix, dans quels délais, sous quelles autorisations et par quelles voies.
Le monde ne sortira pas de ses dépendances. Il cherchera à les répartir autrement, à les rendre moins dangereuses et à multiplier les possibilités de contournement. Les chaînes industrielles de demain seront peut-être moins efficaces et plus coûteuses. Elles ne feront pas disparaître les rapports de force, mais elles pourront réduire la capacité d'un seul acteur à imposer ses conditions.
Il n'est même pas nécessaire de fermer la porte chaque jour. Il suffit parfois que ceux qui en dépendent sachent qu'elle peut l'être.